Trong lúc giằng co, túi xách rơi xuống đất, vang lên tiếng còi báo động chói tai, tôi vội vàng nhặt lên và tắt đi, rồi ái ngại nói: “Xin lỗi nhé, mẹ tôi không yên tâm, nên bỏ thứ này vào túi cho tôi.”
“Ừ.”
Anh ta ngồi xuống giúp tôi nhặt đồ, thấy vậy, tôi vội giành lấy cây gậy rút bên chân anh ta: “Bạn tôi tặng đấy.”
“Ừ.”
Không ai nói gì.
Cuối cùng tôi cũng nhặt đồ xong, thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại thấy anh ta cầm một chiếc lọ đen nhỏ, nghi hoặc nhìn tôi.
“Cái này là gì, nước hoa à?”
“Đừng ấn vào!”
Tay anh ta hơi run, mùi cay nồng xộc vào mũi lập tức tràn ngập, cả hai chúng tôi chìm trong làn hơi cay, nước mắt lăn dài mà không nói nên lời.
Hồi lâu sau, anh ta thở dài.
“Tôi chỉ đưa cô đến dưới lầu thôi, được không?”
25.
Dưới ánh sáng mờ mờ của điện thoại, chúng tôi lặng lẽ đi từng bước sâu cạn trong con hẻm tối tăm.
Đoạn đường ngày thường có vẻ dài đằng đẵng, hôm nay lại ngắn đến lạ.
Tới nơi rồi, anh ta không đi theo ngay, bóng dáng mờ mịt trong bóng tối: “Đi đi, tôi đợi cô lên lầu rồi sẽ rời đi.”
Tôi vừa bước vài bước thì anh lại gọi tôi: “Hạo Hảo.”
“Gì cơ?”
“Vài hôm nữa, tôi sẽ giúp cô tìm khách hàng.”
Tôi không nói với anh rằng công việc này sẽ kết thúc vào cuối tháng, mà giả vờ ngạc nhiên: “Cũng cần uống rượu sao?”
Anh bị lời tôi nói làm nghẹn, một lúc lâu mới cứng rắn phun ra một câu.
“Không cần!”
Xem này, khách hàng gì mà tốt bụng vậy?
Nghe giọng anh tức đến méo mó, tôi vẫy tay: “Đợi tôi ở đây nhé?”
“Tôi có quà cho anh.”
Nói xong, không đợi anh kịp phản ứng, tôi vội vàng chạy vào lối lên cầu thang với đôi giày cao gót.
Bức tranh tôi định tặng anh đã gần khô, chỉ là tấm bảng vẽ rộng hơn một mét này, một mình tôi mang có chút khó khăn, tốn chút thời gian mới đưa được xuống lầu.
Tôi thậm chí lo lắng anh sẽ không đợi.
May thay, trong bóng tối phía trước, một đốm sáng nhỏ lóe lên giữa những ngón tay anh.
Gió lạnh thổi vào con hẻm, tôi lại toát mồ hôi, tóc xõa lòa xòa, ướt đẫm, dáng vẻ nhếch nhác khiêng bức tranh: “Để ở cốp xe được không?”
“Đây là gì?”
Anh ta dập tắt điếu thuốc, giúp tôi dựng bảng vẽ lên, khi thấy toàn cảnh tác phẩm, đôi mắt anh lóe lên vẻ ngạc nhiên.
“Bao nhiêu tiền?”
“Không cần tiền, tự tôi vẽ mà.”
Nghe vậy, anh nhìn sâu vào tôi: “Bức tranh này có tên chưa?”
“Chưa có.” Tôi vỗ nhẹ lên khung tranh: “Nhưng anh có thể tự đặt tên, như Biển Lúc Hoàng Hôn, hay Biển Chiều Tà chẳng hạn.”
“Tại sao lại vẽ biển tặng tôi?”
Hôm nay bác sĩ Dụ hỏi nhiều câu quá, làm tôi có chút không chống đỡ nổi, tôi khó khăn tránh né ánh mắt dò hỏi của anh, lầm bầm đáp: “Bởi vì, tôi luôn muốn được ngắm biển…”
“Nhưng chưa từng thấy tận mắt, phải không?”
Tôi có chút xấu hổ.
Nói ra làm gì, tôi đâu cần mất mặt đến vậy?
Nhìn lại bác sĩ Dụ, anh quay mặt đi nơi khác, như đang cố kiềm chế điều gì.
Nhưng cuối cùng chẳng nói thêm lời nào.
Về đến nhà, tôi nhanh chóng tắm rửa rồi nằm lên giường, gần như lập tức chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ và ngoài mơ đều là đôi mắt ẩm ướt ngọt ngào ấy, ánh mắt đầy thương cảm của người ấy ngọt ngào quá đỗi, như ô mai, ngậm vào miệng làm tê tái răng lợi.
Nhưng tôi đã mơ quá lâu rồi, khi tỉnh dậy không nên nấn ná nữa.
Dù rằng, ánh mắt anh khi nhìn vào vết sẹo đó.
Đau đớn mà cũng đẹp đẽ vô cùng.
26.
Sáng sớm hôm sau.
Tôi thức dậy mới thấy Dụ Phượng Trì nhắn cho tôi hai tin nhắn lúc nửa đêm.
Tin nhắn đầu tiên: “Vậy là vừa đi làm, vừa bán hàng, lại còn vẽ tranh nữa sao?”
Tin thứ hai không biết đã viết gì, vừa gửi liền xóa ngay.
Tôi bật cười thầm.
Vậy là sao? Đỉnh điểm trước kia, tôi có thể vẽ liên tục 18 giờ mà không nghỉ, kéo dài suốt ba năm, suýt chút nữa ảnh hưởng đến phát triển chiều cao.
Thực ra, đỉnh cao trong đời tôi, cũng chỉ có ba năm đó mà thôi.
Vài ngày sau, khi tôi lướt vòng bạn bè, phát hiện bác sĩ Dụ rất ít khi đăng bài đã chia sẻ một loạt ảnh chín tấm.
Sự trân trọng của anh đối với món quà này vượt xa tưởng tượng của tôi, trong ảnh, bức tranh được đóng khung kỹ lưỡng và treo ngay trên bức tường đối diện bàn làm việc của anh.
Tôi quen thuộc với hoa văn của bức tường xung quanh đó.
Nhìn chú thích ảnh, chỉ vài dòng lướt qua đã làm tôi kinh ngạc, tim đập liên hồi, như bị số phận mơ hồ và khó đoán bóp nghẹt cuống họng, cảm giác thiêu đốt trong lòng, không thể ngồi yên.
Dù chỉ có bảy chữ ngắn ngủi mà thôi.
— Tôi đã yêu một đại dương.
27.
Còn chưa kịp hiểu rõ ý nghĩa câu nói đó, anh ấy đã liên hệ với tôi, bảo rằng đã tìm được vài khách hàng tiềm năng cho tôi và hỏi khi nào tôi rảnh.
Đúng lúc chuẩn bị đánh giá giữa năm, trước khi đi tôi thực sự muốn kiếm thêm chút tiền, nên đã hẹn với anh ấy thời gian.
Hôm đó anh đặc biệt đến đón tôi, xe đi qua nhiều con đường ngoằn ngoèo, cuối cùng đến một biệt thự sâu thẳm, cổng lớn, cây xanh phủ bóng, trông giống như một nhà hàng tư nhân ẩn mình trong thành phố.
Vừa vào phòng, tôi đã nở nụ cười ngọt ngào chuyên nghiệp, vui vẻ hỏi những người ngồi quanh: “Mọi người, đã làm thẻ tín dụng hết chưa?”
Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, có vẻ hơi ngạc nhiên.
Lúc này, phía sau vang lên một giọng nói trong trẻo.
“Giới thiệu chút, đây là ba mẹ tôi.”
Tôi: …
Đợi anh giới thiệu từng người một, từ cô bác đến ông bà chú bác ngồi quanh bàn, tôi nhân cơ hội kéo anh ra ngoài: “Sao anh lại dẫn tôi đến nhà anh thế?”
“Cô nghĩ sao?”
“Tôi không hiểu.”
“Không hiểu thì từ từ nghĩ đi.”
Nói xong, anh nhẹ nhàng gỡ tay tôi khỏi tay áo mình rồi quay lại bàn tiệc, tôi chỉ còn cách gượng gạo đi theo.
Nhìn mâm cơm trên bàn, tuy không chú trọng đến cách bày biện nhưng thức ăn rất phong phú. Đây rõ ràng là một bữa cơm gia đình!
Tôi chịu đựng ánh mắt soi mói của mọi người xung quanh, mồ hôi đầm đìa, lúc này một người phụ nữ lớn tuổi bên cạnh rót cho tôi một cốc nước dừa, giọng nói rất thân thiện và dịu dàng.
“Lớn nhanh quá, giờ đã là một cô gái xinh đẹp rồi.”
Bà ấy mặc áo sơ mi lụa, làn da trắng trẻo, mái tóc dài ngang vai rất sang trọng, trông khoảng ba bốn mươi tuổi, đôi mắt dịu dàng nhưng sâu lắng, khiến người ta không tự chủ được mà thả lỏng theo lời nói của bà.
“Tôi và mẹ cháu là bạn học, lúc nhỏ còn từng bế cháu nữa đấy.”
Chắc chắn, đây là cô Vân mà mẹ tôi hay nhắc đến, tôi vội vàng đứng dậy cúi chào: “Chào cô Vân.”
Bà ấy đặt tay lên vai tôi, thái độ thân thiện: “Cô cũng nhìn cháu lớn lên mà, không cần khách sáo đâu, cứ coi như người nhà mà đối xử.”
Ba mẹ của Dụ Phượng Trì cũng gật đầu tán thành.
Không khó để nhận ra, viện trưởng Vân là người đứng đầu trong gia đình này. Trong bữa tiệc, bà như vô tình hỏi tôi: “Nghe nói cháu đang làm kinh doanh phải không?”
“Dạ đúng ạ, nhân viên tín dụng ngân hàng.”
“Tốt đấy, cũng xem như nối nghiệp cha.”
Nghe bà nhắc đến ba mình, nụ cười của tôi khựng lại, còn Dụ Phượng Trì ở bên cạnh thì thêm vào: “Không chỉ là nhân viên tín dụng, Tiểu Hảo còn rất có tấm lòng, thường xuyên giúp nông dân bán đào mật bị tồn kho nữa!”
Nghe xong, mắt tôi tối sầm lại.
28.
Ly chén trao nhau, rượu cạn người tàn.
Trước khi rời đi, tôi nắm chặt tấm danh thiếp trong tay, đầu óc vẫn còn quay cuồng. Ngay khi Dụ Phượng Trì nói câu đó, cô của anh lập tức tán thưởng, sau đó đưa tôi một tấm danh thiếp, bảo tôi trực tiếp gửi đào mật đến bệnh viện thành phố nơi bà làm việc, xem như phúc lợi cho nhân viên trong dịp lễ.
Tổng cộng hai trăm thùng.
Phong cách hành xử của cô cháu nhà họ Dụ, thật sự không khác nhau chút nào.
Thực tế, nhà họ Dụ rất nổi tiếng trong hệ thống y tế của địa phương, cô của anh, bà Vân Lộ, còn là viện trưởng danh dự của bệnh viện tâm thần trong thành phố, đồng thời là chuyên gia tâm lý học nổi tiếng trong nước.
Khó mà tin được, tôi lại bán cho người như thế này mấy trăm thùng đào mật!
