Việc bổ máu trở nên cấp thiết.
Cha tôi vài năm trước mò mẫm xin được cái “hợp đồng” ấy từ tay trưởng làng, ôm tâm nguyện phải làm cho khéo.
Nhưng ông ta quên mất một điều, dù người có biến tướng ra dáng gà cỡ nào, thì vẫn tính là một con người.
3
Một đêm nọ, tôi cùng em gái đói rã ruột nên trốn trên mảnh đất phía sau nhà, mệt nhọc lật mặt đất lên để tìm những rễ cỏ non mà ăn tạm.
Những rễ còn chưa nhú hẳn khỏi mặt đất, vị ngọt và nước ép trong đó thơm ngọt đến lạ, chỉ có mấy ngày này tôi và em mới được hưởng thứ “xa xỉ” đó.
Sau khi qua Thanh Minh, giết gà máu xong, cả khu đất làng sẽ nhuộm đỏ, những rễ ấy sẽ không còn ngọt nữa, thay vào đó là mùi tanh kinh khủng của máu.
Đang lom khom cào bới thì từ trong ở nhà, cha tôi bỗng phát ra một tiếng động lạ.
Cục tác cục tác, ò… ó… o… giống y như tiếng gà hoảng sợ.
Tôi giật nảy mình, vội kéo tay em gái chạy về nhà.
Nếu cha tôi biết hai đứa chúng tôi nửa đêm còn lóc cóc ra đào rễ cỏ ăn, có khi lại bị ăn đòn.
Đen đủi thay, khi chúng tôi đang chạy vội chạy vào nhà lại va ngay vào cha tôi đang hốt hoảng chạy ra.
Cả người tôi căng cứng, vội kéo em gái lùi xuống sau lưng.
Tôi do dự mãi mới dám lấy hết can đảm hỏi:
“Cha… cha sao vậy?”
Nhưng cha tôi không thèm trả lời.
Ông ta ôm đầu, quỳ sụp xuống, lẩm bẩm:
“Hết rồi… hết rồi, xong thật rồi!”
Bây giờ ông ta trần như nhộng, trên lưng lộ rõ mấy vết như bị mổ, như bị mỏ gà chọc.
Em gái tôi rụt rè kéo áo tôi.
Tôi nuốt một ngụm nước bọt, vòng qua cha, lẳng lặng lách vào trong nhà, cha tôi chẳng ngăn cản gì.
Chúng tôi vội bước nhanh hơn.
Đúng lúc đó, mẹ kế lao ra khỏi nhà.
Cổ bà vẫn phát ra tiếng cục cục cục, mặt lại ướt đẫm nước mắt.
Bà ta loạng choạng bước tới bên cạnh cha tôi:
“Sao anh có thể làm vậy với em? Anh để em sống thế này, làm sao em còn mặt mũi ở trong làng nữa?”
“Anh chán em đến vậy sao? Rõ ràng đã dùng thần dược rồi, mà mới một lần anh đã muốn chạy trốn?!”
4
Cha tôi chỉ biết ôm đầu, miệng lẩm bẩm không ngừng:
“Xong rồi… lần này thật sự xong rồi…”
Nhìn hai thân thể trần truồng trước mắt, trong đầu tôi bỗng lóe lên một suy nghĩ.
Tôi hiểu ra rồi!
Lễ tế gà máu của làng không thể tùy tiện dùng bất kỳ ai, điều quan trọng nhất chính là phải tế trinh nữ chưa từng thất thân.
Nếu đem một người phụ nữ đã thất thân ra cúng cho tổ tiên, thì coi như là bất kính, đó là điều cấm kỵ tuyệt đối.
Ấy vậy mà mẹ kế lại oán hận chuyện cha tôi không động đến bà ta, ngày nào cũng mơ tưởng sinh cho ông ta một đứa con, rồi quét tôi và em gái ra đường.
Đêm nay, hẳn là bà ta đã cho cha tôi uống thuốc kích dục gì đó.
Cha tôi không kìm nén nổi, cùng bà ta lăn giường.
Giờ thì trinh tiết mất rồi, mẹ kế chẳng còn tư cách làm gà máu nữa.
Mà nuôi gà máu lại là chuyện quan trọng nhất trong làng. Nếu hỏng bét, e rằng cha tôi cũng chẳng còn chỗ đứng.
Cả một đêm, cha tôi ngồi thụp ngoài sân, không nói một lời.
Tôi cũng chẳng chợp mắt, dán mắt qua khe cửa nhìn động tĩnh.
Sáng sớm hôm sau, tôi thấy cha châm một điếu thuốc, rít một hơi dài đến nửa điếu, rồi phả ra một làn khói mờ.
Ánh mắt như thể đã quyết định điều gì, cha tôi sải bước đi ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, trưởng làng cùng mấy bô lão đức cao vọng trọng đã theo cha tôi bước vào sân.
“Nhị Nha!”
Cha tôi gọi lớn vào nhà.
Em gái tôi chẳng hiểu chuyện gì, ngây ngô bước ra.
Mấy ông già kia lập tức đảo mắt soi xét kỹ lưỡng.
“Không được, không được, gầy nhẳng thế kia thì lấy đâu ra máu?”
“Đúng vậy, khô quắt thế này, hóa trang thành gà cũng chẳng giống. Sao so được với vợ anh, tiếng gáy tiếng cục cục y như thật.”
Một đám người bình phẩm thẳng thừng về em gái, tim tôi như rơi tõm xuống vực.
Hỏng rồi! Cha tôi định biến em gái thành gà máu!
Cha tôi lập tức gật gù, cúi đầu khúm núm:
“Còn mấy ngày nữa mới đến Thanh Minh, cứ cho nó ăn bồi dưỡng thêm, biết đâu sẽ lớn ra. Dùng chính máu dòng dõi trong làng mà tế tổ, tổ tiên hẳn càng hài lòng.”
“Tôi đảm bảo, đến hôm đó, Nhị Nha sẽ kêu còn giống gà hơn cả bà nhà tôi!”
Trưởng làng bán tín bán nghi:
“Thôi thì cứ thử đi. Nhưng tôi nói trước, nếu đến Thanh Minh mà nó vẫn gầy gò thế này, thì vẫn phải dùng vợ anh đấy.”
Cha tôi vội vàng gật đầu:
“Đương nhiên, đương nhiên, chúng ta chuẩn bị hai cách cho chắc.”
5
Vừa tiễn trưởng làng đi, cha tôi đã xách ngay một thùng to lao vào bếp.
Chỉ trong chốc lát, toàn bộ cơm canh trong bếp đều bị ông ta hất đổ vào thùng, rồi vác ra đặt trước mặt em gái, giọng gằn từng chữ:
“Hôm nay mày phải ăn hết sạch cho tao, nghe rõ chưa?”
Em gái hiểu hết, chỉ khóc nức nở lắc đầu liên hồi.
Cha tôi lập tức tung chân, đá thẳng vào đầu em gái.
“Đồ sao chổi! Từ lúc mày sinh ra, cái nhà này chẳng còn được ngày nào yên ổn. Nếu không phải tại mày, làm sao lại thành ra thế này!”
Thấy cha tôi vung vẩy nhặt một khúc gỗ to bằng cánh tay từ đống củi sát tường, lao hùng hổ về phía em gái, tôi cuống quýt chạy ra chắn.
“Cha! Em còn nhỏ, chưa hiểu chuyện… để con khuyên nó.”
Ánh mắt cha tôi lạnh lẽo, độc địa như rắn độc quấn chặt lấy tôi.
Tôi gồng mình chịu đựng, không né tránh, cứ nhìn thẳng vào ông ta.
Không biết qua bao lâu sau, cha tôi mới hừ lạnh, ném phịch cây gậy xuống đất.
“Nếu đến Thanh Minh mà không có gà máu để tế, thì cả hai đứa chúng mày đều chờ tao đánh chết đi!”
Tiếng cục cục lại vang lên, mẹ kế từ trong phòng bước ra.
“Sao thế mới sáng sớm thôi mà? Cục cục cục… Hai đứa nhỏ này lại chọc giận anh sao? Cục cục cục… Theo em thì cứ đuổi thẳng đi cho rồi, cục cục cục…”
Trước kia cha tôi muốn biến bà ta thành gà máu nên chiều chuộng hết mực.
Nhưng nay sắp tới Thanh Minh, bà ta lại làm hỏng chuyện lớn, nên cha tôi chẳng còn nhìn bà bằng ánh mắt tử tế.
Ông ta trừng nảy lửa:
“Cút! Cút xa cho tao! Còn dám vác mặt trước mắt tao, tao giết mày ngay tại chỗ!”
Mẹ kế chết lặng, nhìn người đàn ông từng dịu dàng với mình.
“Anh… cục cục cục… hóa ra có rồi thì chẳng biết quý trọng sao?”
