Anh ghé sát lại, tôi theo bản năng lùi về phía sau, cho đến khi chạm vào góc sofa. “Tôi cho cô mười vạn một tháng, ở… bên cạnh tôi. Cô ở bao lâu, công ty Như Hạ sẽ nhận được bấy nhiêu tiền.” “Anh đang đùa à?” “Cô vừa có tiền, vừa có việc làm, chẳng phải rất tốt sao?” “Vậy còn… Tổng giám đốc Từ, anh được lợi gì?” “Gọi tôi là Trần Tinh.” Giọng anh lạnh lẽo. Tôi co rụt cổ, điều chỉnh giọng, khẽ khàng nói: “Trần… Tinh… tổng.” “…… Cô nhận tiền của tôi, tôi còn có thể làm gì?” Giọng anh ngạo mạn, không cho phép cãi lại. Bao nhiêu năm trôi qua, trước mặt anh, tôi vẫn thấp kém như thế. Anh vẫn muốn dùng tiền để mua tôi. Khóe mắt tôi bỗng trở nên ươn ướt. “Từ Trần Tinh, anh đang bắt nạt tôi.” Ngày trước tôi rất thích gọi cả tên anh. Mỗi lần tôi gọi, anh đều cười. Nụ cười ấy, thật khiến người ta rung động. Ngón tay anh khẽ chạm, lau đi giọt lệ nơi khóe mắt tôi: “Giờ thì không gọi là Tổng giám đốc Từ nữa sao?” “Anh coi tôi là gì? Là lá chắn cho hôn sự giữa anh và Kiều Uyển sao?” “Không phải.” Anh nhịn không được bật cười: “Cũng không hẳn. Lâm Hạ, em không còn lựa chọn nào khác.” Công ty Như Hạ nhanh chóng nhận được khoản đầu tư đầu tiên từ Tập đoàn Trần Huy. Theo lời Từ Trần Tinh, đó là “thành ý” của anh. Công ty có vốn, lại tuyển thêm nhân viên mới. Tôi thoáng sững người — chẳng phải đó là Hứa Lộ, bạn học cũ đại học của tôi sao? Cô ấy nhìn thấy tôi cũng ngạc nhiên rõ rệt, sau đó vui vẻ bắt chuyện. Cô ấy nói, cứ tưởng tôi đi nước ngoài rồi sẽ không về nữa. Cô ấy rủ tôi tham gia buổi họp lớp vào thứ Bảy tuần này. Tôi và cô ấy vốn là bạn học cũ, trước đây còn cùng với cô ấy và Từ Trần Tinh làm chung nhóm. Chỉ là thời gian đó, cô ấy bị chọn đi trao đổi học tập, nên cuối cùng chỉ còn tôi và Từ Trần Tinh. Sau khi nói câu đó, Từ Trần Tinh liền đi công tác, tiền đầu tư chuyển đến nhanh chóng, ngay cả khoản tiền anh chuyển cho tôi cũng đến rất nhanh, mặc nhiên coi như tôi đã đồng ý. Thôi vậy, không thể chê tiền, mặc định xem như công việc. Đến ngày họp lớp, Hứa Lộ giúp tôi trang điểm chỉnh tề. Chúng tôi gặp rất nhiều bạn học cũ tại một bãi cỏ tổ chức tiệc riêng tư. Trong tiếng trò chuyện rôm rả, có người hỏi tôi: “Cậu còn nhớ anh chàng ngồi xe lăn từng luyện nói tiếng Anh cùng cậu không? Sau khi cậu ra nước ngoài, cậu ấy cũng nộp đơn xin du học. Không đi cùng cậu sao?” “Hả? Anh ấy… cũng xin đi du học sao?” “Đúng đó, chẳng ai nhìn ra đâu, cậu ấy quá kín tiếng rồi. Mình nghe bên khoa Kinh tế nói, cậu ấy là công tử của một gia tộc lớn, không muốn bị sắp đặt hôn nhân nên mới nộp đơn ra nước ngoài.” “Đi nước ngoài để chữa chân, lại còn làm cả thủ tục xin visa du học. Nghe bảo vốn là làm cho ai đó cùng, sau lại không dùng đến.” “Bọn mình đoán chắc là cậu thôi, vì khi đó chỉ có cậu là thân thiết với cậu ấy nhất.” “Đúng vậy, bên khoa của cậu ấy còn nói, cậu ấy luôn xa cách người khác, chỉ để mình cậu lại gần. Sao rồi, hai người đã ở bên nhau chưa?” Tôi sững người, rồi khẽ lắc đầu. Thì ra khi đó Từ Trần Tinh đi chữa chân, còn làm luôn thủ tục du học. Trong thoáng chốc, tôi nhớ đến tập đơn xin du học mà anh từng đưa cho tôi, còn nói anh có cách để tôi đi du học, chỉ cần chờ anh chữa khỏi chân. Thế rồi, Kiều Uyển tìm đến tôi, mỉa mai tôi vừa xin học bổng, vừa mơ mộng du học, rồi đưa cho tôi hai triệu, nói rằng đó là lời cảm ơn từ cô ta và Từ Trần Tinh vì tôi đã chăm sóc anh. Lúc đó tôi mới biết, Từ Trần Tinh vốn dĩ khác tôi — anh giàu có. Anh cùng tôi chen chúc ăn cơm trong căn tin, ngồi ghế nhựa ven đường ăn quán nhỏ, chỉ là để “trải nghiệm cuộc sống”. Còn tôi, đó chính là “cuộc sống”. Cuối cùng, tôi không nhận tấm chi phiếu của Kiều Uyển, mà nỗ lực xin học bổng. Khi tôi nhận được học bổng của trường bên nước ngoài, Từ Trần Tinh đã trở về. Anh đứng trước mặt tôi, ấp a ấp úng, định nói gì đó. Tôi nói với anh rằng, tôi đã biết hết mọi chuyện. Anh ngẩn người, kinh ngạc nhìn tôi, hỏi tôi nghĩ thế nào? Tôi đáp: tôi sẽ đi Paris, tuần sau sẽ lên đường. Cảm ơn món quà của họ, tôi đã nhận. Từ Trần Tinh lặng thinh, chậm rãi nói rằng — hai triệu, anh cũng có thể cho tôi. Thì ra, trong mắt bọn họ, chỉ cần có tiền là đủ. Mà số tiền ấy, đối với tôi chính là trên trời. Tôi nói, một lần là đủ rồi. Lòng tự trọng của tôi không cho phép bản thân bị chà đạp. Hai triệu có thể cho, mười vạn một tháng cũng có thể cho, chỉ để mua sự hiện diện của tôi bên cạnh anh. Anh vẫn kiêu ngạo như thế… Tiếng điện thoại của Từ Trần Tinh kéo tôi khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn. Anh hỏi tôi đang ở đâu. Tôi nói địa điểm, anh chỉ “Ừ” một tiếng, rồi bảo tôi chờ anh. Cái giọng điệu ấy, giống hệt mấy năm trước khi anh từng nói — chờ anh chữa khỏi đôi chân sẽ quay lại. Anh đến rất nhanh. Khi anh vội vã tìm đến tôi, tôi đang trò chuyện cùng Cao Việt bên khoa Kinh tế. Cao Việt kể cho tôi nghe về cuộc sống ở Paris, còn nói đến căn hộ mà anh ấy cho tôi thuê. Anh ấy vừa hỏi tôi hiện đang ở đâu thì Từ Trần Tinh xuất hiện. Tối nay anh rất bảnh bao, chỉn chu đến mức hoàn hảo. Câu “sao anh lại về rồi?” của tôi chìm khuất giữa tiếng ồn ào xung quanh. “Ơ? Chẳng phải đây chính là anh chàng đẹp trai ngồi xe lăn sao?” “Ngồi gần thế kia, chắc chắn họ đang yêu nhau rồi!” Đám đông bắt đầu ồn ào. Hứa Lộ vừa hóng chuyện vừa tiến lại gần, ngắm Từ Trần Tinh một lúc lâu, rồi không kìm được mà hét lên: “Trời… Tổng giám đốc Từ?!” Không ổn rồi! Từ Trần Tinh nhìn tôi: “Xin lỗi, đi công tác nên đến muộn.” Tôi vừa định giải thích thì anh đã mở lời trước: “Cảm ơn mọi người, A Hạ vẫn chưa đồng ý.” Tiếng hò reo vang dội hơn nữa, còn xen lẫn những lời xì xào. A Hạ. Trong ký ức, chàng trai lạnh lùng ấy cũng từng dịu dàng gọi tôi như thế. Khi ấy, tôi đã đắm chìm trong từng tiếng gọi “A Hạ” của anh. Tôi đã cố gắng trở nên tốt hơn, dành số tiền ít ỏi của mình để làm đẹp. Chỉ mong rằng, khi gặp anh, tôi sẽ thật xinh đẹp. Những năm tháng du học, tôi cũng từng mơ rằng, nếu ở Paris có người gọi tôi là “A Hạ” thì tốt biết bao. Tôi sẽ tự tin hơn, có thêm dũng khí để đối diện với anh. Ánh mắt hóng hớt của Hứa Lộ gần ngay trước mặt. Từ Trần Tinh cúi người, thì thầm bên tai tôi: “Bây giờ không còn tổng giám đốc Từ gì nữa, chỉ có Từ Trần Tinh. A Hạ, em cứ coi như giúp anh một lần, xem xét anh đi. Anh muốn làm bạn trai em.” Tôi chạm vào ánh mắt anh, thật sự khiến người ta khó lòng từ chối. Tôi không biết phải trả lời thế nào. Chiếc áo sơ mi trên người anh, chiếc đồng hồ trên cổ tay anh, tất cả trông đều xa vời đối với tôi. Trong cuộc rượu, tôi uống mấy ly. Khi chuẩn bị rời đi, có người gọi tên Từ Trần Tinh: “Nghe nói Từ tổng giàu lắm, ông có biết không? Lâm Hạ hồi đại học luôn nhận học bổng nghèo khó đấy.” Tôi sững người. Đây là điều tôi không bao giờ muốn để Từ Trần Tinh biết. Ấy vậy mà, nó lại bị phơi bày theo cách này. Ngày anh còn ngồi xe lăn, tôi đã nghĩ anh giống như tôi, chúng tôi đồng cảm với nhau. Nhưng sau đó, vị hôn thê của anh đã ném cho tôi một khoản tiền mà đến tận bây giờ tôi vẫn chưa từng kiếm nổi, và nói rằng tôi chỉ dựa vào học bổng thì chẳng bao giờ đủ tiền đi du học. Một cú đòn trời giáng — Thì ra, giữa tôi và Từ Trần Tinh, cuộc sống vốn đã cách biệt một trời một vực. Có lẽ là chút lòng tự tôn cuối cùng bị chà đạp, có lẽ là tôi không muốn để anh thấy sự túng quẫn của mình. Nhiều năm trước, tôi đã cắn răng nỗ lực xin được một suất học bổng để đi du học, vừa học vừa làm, sống trong cảnh chật vật. Nhiều năm sau, cuộc sống của tôi và anh vẫn một trời một vực, tôi vẫn phải làm trâu ngựa dưới tay anh. Không kìm được, tôi buông tay anh ra, nhưng ngay sau đó, lòng bàn tay đã bị anh nắm chặt lại. “Thời đại học, anh đã biết A Hạ chăm chỉ, cầu tiến đến nhường nào rồi.” Anh ôm tôi vào lòng: “Những khổ đau mà em từng chịu, nếu đó là lựa chọn của em, thì từ nay về sau anh sẽ gấp bội lần che chở cho em.” Từ Trần Tinh đưa tôi về nhà. Tôi vừa khóc thút thít, vừa khăng khăng không chịu bước vào. Anh bế thẳng tôi lên, đưa lên tầng hai. Sau lưng là tấm nệm êm ái. Anh mang cho tôi một ly nước trái cây, định rời đi, tôi níu vội vạt áo anh. “Từ Trần Tinh… anh biết từ bao giờ vậy?” Anh xoa đầu tôi: “Có gì đâu chứ, em vẫn là em. Với lại… anh cũng có tư tâm. Anh muốn đưa em cùng đi du học…” Giọng anh khựng lại, bàn tay cũng thoáng ngừng. Chỉ là… trước tiên tôi đón được Kiều Uyển, rồi mới đến lượt anh. “Tức là sau đó anh không đi du học sao?” Tôi khẽ hỏi. Giọng anh khàn khàn: “Không, anh đi khởi nghiệp rồi.” Thì ra, tôi đã nghĩ quá nhiều.
