4 “Để con nấu cơm.” Tôi nhận lấy thịt từ tay Chu Dĩ Đường. Chu Dĩ Đường kinh ngạc hỏi: “Con nấu à?” Chỉ thoáng chốc bà ta liền hiểu — hôm nay buổi trưa giám đốc xưởng Từ Thành Lâm sẽ về ăn cơm. Bà ta tưởng rằng tôi sợ bố chồng nên mới muốn tỏ ra lấy lòng. Nhưng tôi không để ý đến bà ta, chỉ quay sang nói với Từ Nghiễn Xuyên: “Nếu rửa không sạch, anh biết hậu quả rồi đấy.” Mắt Từ Nghiễn Xuyên đỏ hoe, run run gật đầu. Tôi bước vào bếp. Chu Dĩ Đường nấu ăn vừa dở vừa keo kiệt, nhưng vì có giám đốc Từ, nên trong nhà họ vẫn luôn có những món người khác không thể có. Vậy mà bà ta vẫn chi li đến từng miếng. Còn tôi, tuyệt đối sẽ không để mình chịu thiệt. Một giờ sau, mâm cơm được bưng lên. Thịt kho tàu bóng mỡ, rau xanh xào tóp mỡ, dưa chuột trộn, canh trứng và cơm trắng. Chu Dĩ Đường xót ruột đến nỗi mí mắt giật liên hồi. Từ Nghiễn Xuyên nuốt nước bọt ừng ực, đói cồn cào. Hắn vừa than làm việc nhà mệt quá, vừa không quên khen tài nấu ăn của tôi. Lúc này, Từ Thành Lâm trở về. “Dĩ Đường, hôm nay cơm thơm thế.” Ông vừa bước vào cửa đã cười nói, liếc qua bà vợ mặt mày nhăn nhó, rồi đến thằng con trai, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người tôi. “Những món này là do Vãn Thư nấu sao?” “Vâng, bố.” Tôi mỉm cười trả lời, ngoan ngoãn lễ phép. Chu Dĩ Đường vội đứng bật dậy, vừa nói vừa rơm rớm nước mắt: “Ông Lão Từ, ông không biết đấy thôi, từ khi nó bước chân vào cửa, trong nhà chẳng còn ngày nào yên. Nó đánh mẹ con tôi, còn bắt Nghiễn Xuyên làm việc nhà, ngoài sân quần áo chăn màn toàn là nó bắt Nghiễn Xuyên giặt!” Sắc mặt Từ Thành Lâm trầm xuống: “Chu Dĩ Đường, chú ý lời lẽ!” Chu Dĩ Đường rùng mình, không dám hó hé thêm. Tôi chậm rãi lên tiếng: “Bố à, hôm nay chỉ là chút hiểu lầm thôi. Trước tiên cứ ăn cơm đã, thịt kho nguội thì không ngon nữa. Ăn xong con muốn nói chuyện riêng với bố.” Từ Thành Lâm gật đầu. Chu Dĩ Đường trợn tròn mắt, không ngờ chỉ bằng vài lời, tôi đã khiến chồng mình đứng hẳn về phía tôi. Từ Nghiễn Xuyên nghe thấy có thể ăn cơm, lập tức mắt sáng rỡ. Tôi múc cơm cho hắn. Hắn đỏ mắt nhận lấy, lí nhí: “Cảm ơn vợ.” “Ừ.” Từ Thành Lâm liếc nhìn tôi, trong lòng hiểu rõ tính nết thằng con mình. Hôm nay nó ngoan ngoãn thế này, chắc chắn là thật sự sợ rồi. Ông thầm tò mò, không biết tôi đã dạy bảo nó thế nào. Cơm nước xong, Từ Nghiễn Xuyên chủ động dọn bát đũa, thậm chí còn định rửa chén, nhưng cuối cùng bị Chu Dĩ Đường giành lấy. Tôi cùng Từ Thành Lâm vào thư phòng. Trước mặt người thông minh, tôi không cần che giấu, trực tiếp kể rõ mọi chuyện vừa xảy ra trong ngày. Từ Thành Lâm gật đầu hài lòng: “Vãn Thư, con thông minh lắm. Cái nhà này sau này phải dựa vào con rồi. Ta sẽ toàn lực ủng hộ.” Tôi đã biết ông ấy tinh tường, nếu không thì sao có thể làm giám đốc xưởng. Ông ấy quá rõ con trai và con dâu mình là hạng người thế nào. Nếu có người trị được chúng, ông ấy đương nhiên rất vui lòng. Kiếp trước, ông ấy cũng từng đứng ra bảo vệ Lâm Vãn Tinh, nhưng vì bận việc nên không thể chăm lo nhiều. “Bố, ngoài mẹ và Nghiễn Xuyên ra, những người thân khác trong nhà, con có thể xử lý theo cách của con được không?” “Được. Cần giúp đỡ thì cứ nói thẳng.” 5 “Cảm ơn bố.” Từ Thành Lâm rời thư phòng đi làm, tôi trở về phòng nghỉ trưa. Từ Nghiễn Xuyên theo vào: “Vậy… em muốn anh làm gì tiếp theo?” “Đọc sách trên bàn của anh. Tôi tỉnh dậy sẽ kiểm tra.” “Cái gì cơ?!” – Từ Nghiễn Xuyên sững sờ, không ngờ đêm tân hôn không phải cùng vợ chung giường, mà lại bị kiểm tra bài. “Hả?” – Tôi ngẩng đầu, liếc mắt. “Anh đọc ngay đây!” – Hắn vội vàng ôm lấy sách, cắm cúi. Ngoài cửa, Chu Dĩ Đường nghe thấy cảnh tôi sai bảo Từ Nghiễn Xuyên, tức đến run rẩy. Bà ta không cam lòng để một con bé nhà quê lấn lướt mình! Bà ta phải đi tìm người giúp đỡ! Bà ta không tin, một con nhóc quê mùa thì có thể làm nên trò trống gì! Chu Dĩ Đường lén liếc một cái, thấy tôi không chú ý thì lặng lẽ chuồn ra khỏi sân… —— Tôi tỉnh dậy, vươn vai một cái, thì phát hiện Từ Nghiễn Xuyên gục ngủ trên bàn, sách còn để nguyên. Tôi nheo mắt, thầm nghĩ: hắn vẫn còn có thể uốn nắn được, chỉ cần biết nghe lời thì cuộc sống còn có thể tạm yên. Còn nếu hắn tiếp tục làm bậy, lặng lẽ “giải quyết” hắn cũng chẳng khó gì. Bỗng nhiên, cửa phòng bị đá mạnh một cái. “Ầm!” Từ Nghiễn Xuyên giật mình nhảy dựng lên, ngã nhào xuống đất, tức giận gầm lên: “Đứa nào dám xông vào phòng tao!” Ngoài cửa, một người đàn bà trung niên sững lại — đó là Từ Tinh Dao, em gái của Từ Thành Lâm. “Nghiễn Xuyên, dì không cố ý đâu. Con bé nhà quê kia mới vào cửa đã gây chuyện, dì và mấy người thân đều tới giúp cháu.” Từ Tinh Dao chính là cánh tay đắc lực của Chu Dĩ Đường, kiếp trước thường xuyên bắt nạt Lâm Vãn Tinh. Tôi đứng dậy, Từ Nghiễn Xuyên cũng lồm cồm bò lên, nhìn tôi rồi nhìn đám người bên ngoài, do dự chưa biết đứng về phía ai. Tôi bước thẳng tới cửa. Trong ánh mắt kinh ngạc của Từ Nghiễn Xuyên, “bốp bốp” hai cái tát giáng thẳng lên mặt Từ Tinh Dao — cái này là vì Lâm Vãn Tinh. Lại thêm “bốp bốp” hai cái nữa — cái này là vì tôi, vì dám đá cửa phòng tôi. Từ Tinh Dao chết sững. “Con dám đánh ta?!” “Đánh xong rồi đấy.” “Ta liều mạng với mày!” Bà ta nhào tới, bị tôi đá bay ra xa hai mét. Tôi quay người nhìn thẳng vào Từ Nghiễn Xuyên: “Từ Nghiễn Xuyên, chọn đi. Chỉ có một cơ hội.” Ánh mắt dữ tợn của tôi, cùng với ký ức đau đớn vừa rồi, khiến hắn run rẩy, rồi quỳ sụp xuống. “Vợ ơi, anh nghe em.” Tôi gật đầu hài lòng: “Biết điều là tốt.” Tôi bước ra ngoài, tiếng chửi rủa của đám họ hàng chói tai cả sân. Thấy tôi vừa đá bay Từ Tinh Dao, rồi nhìn Từ Nghiễn Xuyên quỳ dưới chân tôi, lửa giận của chúng bùng lên dữ dội. Tôi tiến tới bên chum nước, một tay nhấc bổng lên, ném thẳng về phía Chu Dĩ Đường đang đứng sững. “Aaa!!” – Tiếng hét chói tai vang lên. Cái chum dừng lại ngay trên đầu bà ta, chỉ cách chưa tới một phân. Chu Dĩ Đường sợ đến nỗi ướt hết cả người. Đám họ hàng thì sớm đã lùi tít về phía sau, có kẻ nhát gan còn nhắm chặt mắt, run cầm cập. Tôi khẽ cười, đặt chum nước xuống đất “rầm” một tiếng vang dội. “Còn ai muốn dạy dỗ tôi nữa không? Tôi rảnh, tiếp hết.” Ánh mắt tôi đảo qua từng người, cuối cùng dừng lại trên người Từ Tinh Dao. Bà ta ngồi bệt dưới đất, mặt mũi trắng bệch. “Cháu dâu, chúng ta chỉ đến thăm cháu thôi, cháu là dâu mới, chúng ta là bề trên…” “Nhà họ Từ có quy củ: đi thăm dâu mới mà tay không sao? Không có quà gặp mặt à?” “Có! Có!” Từ Tinh Dao hoảng hốt móc ra năm hào, vốn định để mua thịt, giờ đau xót không thôi — tất cả là tại chị dâu rước phải con dâu quá hung hãn! Tôi nhận lấy tiền, liếc nhìn đám người còn lại. Bọn họ cũng ngoan ngoãn lục túi, lần lượt đưa tiền cho tôi. “Được rồi, thăm hỏi xong, lễ cũng có rồi. Có muốn ở lại ăn cơm không?” “Không, không! Chúng tôi đi ngay!” Đám họ hàng hoảng loạn kéo nhau rút sạch. Trong sân chỉ còn lại Chu Dĩ Đường, người ướt nhẹp, mặt mày trắng bệch. 6 “Bà mẹ chồng à, họ hàng đều hiểu chuyện, chỉ có bà là không hiểu sao?” Tôi khinh miệt nhìn bà ta, lùi lại hai bước. “Tôi cũng có, ở trong hòm đầu giường, để tôi đi lấy…” “Không cần, tôi tự lấy.” Tôi lao thẳng vào phòng bà ta. Đợi khi Chu Dĩ Đường chạy tới thì khóa đã bị bẻ gãy, hòm cũng mở toang, tiền và phiếu đều nằm gọn trong tay tôi. Liếc sơ qua, ít nhất cũng phải một ngàn! Mà một ngàn đồng ở thập niên 80, chính là cả một gia tài. “Bà mẹ chồng à, đúng là bà giàu nhất, hào phóng nhất.” Tôi bỏ tiền vào người, nhanh chóng bước đi, còn cố tình ném lại một câu: “Tắm rửa sạch sẽ vào, còn trẻ mà cứ để người hôi thối, tôi không rảnh mà hầu hạ đâu.” Trở về phòng, không bao lâu đã nghe thấy tiếng nức nở kìm nén của Chu Dĩ Đường. Từ Nghiễn Xuyên thì ngoan ngoãn đứng ở góc tường, như một đứa trẻ đang bị phạt. Thấy chưa, làm gì có đàn ông nào khó thuần, hay mẹ chồng nào lắm chuyện. Chẳng qua là vì trước kia chưa có ai ra tay đủ mạnh, dạy dỗ đủ sâu thôi. —— Buổi tối, tôi vẫn là người nấu ăn. Từ Nghiễn Xuyên bị tôi sai bảo đứng cạnh rửa rau, cắt rau. Chu Dĩ Đường nhìn con trai bị tôi chỉ huy quay như chong chóng, trong lòng ấm ức vô cùng nhưng lại chẳng dám thốt một câu. “Còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Sân nhà không cần quét chắc?” Tôi lạnh nhạt liếc bà ta. “Quét ngay đây.” Chu Dĩ Đường vốn định nhân cơ hội chạy sang hàng xóm than thở, ai ngờ vừa ló mặt ra cửa đã bị tôi sai đi quét sân. Trong lòng uất ức đến chết, nhưng không dám hé răng. Chỉ có thể mong chồng về để “lấy lại công bằng”. Bà ta nhất định phải tố cáo tôi! —— Khi thấy người vợ vốn kiêu ngạo đang lom khom quét sân, còn thằng con trai lười nhác thì cặm cụi rửa bát, dọn bàn… Từ Thành Lâm vừa tan ca về đã sững người. Ánh mắt ông nhìn tôi càng thêm ôn hòa. Cơm vừa dọn xong, hai đứa trẻ sinh đôi chạy ùa vào. “Cô, dượng, bọn con về rồi.” Tôi nhìn hai nhóc, trong ký ức thì chúng tuyệt đối chẳng phải loại dễ đối phó. Đó là con trai con gái của em trai Chu Dĩ Đường. Chu Dĩ Đường là điển hình “nuôi em trai”. Vì chồng làm giám đốc nhà máy, gia cảnh tốt, nên ở nhà mẹ đẻ bà ta cũng có địa vị. Để cho cháu trai cháu gái có điều kiện học hành tốt hơn, bà ta bèn đón chúng về ở cùng. Kiếp trước, việc chăm hai đứa nhỏ toàn đổ lên đầu tôi. Chu Dĩ Đường còn lấy lý do để tôi “tập thích nghi trước khi có con”. Hai đứa nhóc thấy tôi không được ưa, liền thay đổi sắc mặt: trước thì tỏ vẻ oai phong, sau chẳng ai thèm quan tâm thì càng trở nên ngỗ nghịch, chẳng coi tôi ra gì. Lần này, tôi không hề che giấu, chỉ mỉm cười, thậm chí còn thấy hứng thú trong việc quản lý bọn trẻ. “Tiểu Dục, Tiểu Hòa, gọi chị dâu đi.” Từ Thành Lâm giới thiệu. Chu Dĩ Đường giật mình, cảm thấy chồng đối với nàng dâu này quá mức vừa ý. “Chào chị dâu.” Hai đứa nhỏ lập tức lễ phép đáp lời. Chúng biết mình là kẻ ngoài, không dám đắc tội với Từ Thành Lâm, cũng e dè với Từ Nghiễn Xuyên, đối với Chu Dĩ Đường thì ra sức nịnh bợ. Còn với tôi – một nàng dâu mới – thì mang theo chút dò xét, thử thách. Tôi dịu dàng cười: “Chào hai em. Đi rửa tay rồi ra ăn cơm đi.” “Vâng, chị dâu.” Hai đứa nghe lời, ngoan ngoãn ngồi vào bàn. —— Sau bữa cơm, Từ Thành Lâm vì công việc gấp mà bị đồng nghiệp gọi đi. Ông vừa đi, Tiểu Dục và Tiểu Hòa liền lộ rõ vẻ thở phào. Lúc ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt đầy oán hận mà Chu Dĩ Đường đang ném về phía tôi. “Bà mẹ chồng à, mắt bà khó chịu sao? Tôi có thể xem giúp bà đấy.” Tôi đặt bát xuống, thong thả nói. Chu Dĩ Đường run lên: “Không… không sao.” Từ Nghiễn Xuyên cũng ăn xong, thấy tôi chưa động đậy thì hắn cũng không dám tự ý đứng dậy. Chu Dĩ Đường nhìn tôi, lại nhìn sang hai đứa cháu, mở miệng: “Vãn Thư, làm chị dâu thì phải chăm lo cho em út chứ…” “Được, từ nay hai đứa sẽ do tôi quản.” Tôi thản nhiên đáp. “Tiểu Dục, Tiểu Hòa, dọn bàn đi. Sau đó các em cùng với Nghiễn Xuyên và bà nội thay phiên nhau rửa bát, một tuần đổi một lần.” “Bắt bọn cháu rửa bát? Sao chị không rửa?!” Chu Dĩ Đường bất mãn hét lên. Bà ta là mẹ chồng cơ mà, sao lại phải nghe lời con dâu! “Bà mẹ chồng à, tôi đã nấu cơm rồi.” Tôi bình thản trả lời. Khóe miệng Chu Dĩ Đường giật mạnh. Muốn nói mình sẽ nấu, nhưng sau khi đã ăn thử tay nghề của tôi, bà ta lại chẳng muốn quay về ăn đồ ăn nhạt nhẽo của chính mình nữa. “Tuần này là Nghiễn Xuyên, tuần sau Tiểu Dục, tuần kế tiếp Tiểu Hòa, cuối cùng mới đến bà. Vậy nhé.” Nói xong, tôi đứng dậy: “Tôi còn thấy một đống quần áo bẩn ngoài cửa, làm bài tập xong thì giặt ngay. Trong vòng một tiếng phải xong.” Tôi sắp xếp xong xuôi, thản nhiên trở về phòng nghỉ ngơi, để lại mấy người kia nhìn nhau trân trối. Từ Nghiễn Xuyên khẽ ho một tiếng. Tiểu Dục và Tiểu Hòa trong lòng thắt lại, cứ tưởng anh ta sẽ trách tôi. Không ngờ, hắn lại nói: “Nghe lời chị dâu các em đi, không sai đâu.” “Nếu không… hậu quả tự gánh.” Nói xong, hắn sải bước vào bếp, bắt đầu rửa bát, dọn dẹp.
