16 Về đến nhà họ Hứa, tôi sắp xếp cho Hứa Nghiễn Xuyên nằm nghỉ ngơi trên giường. Nhân lúc ấy, tôi lôi mấy cái hộp giấu dưới gầm giường ra. Bên trong toàn là vàng thỏi, ngọc phỉ thúy thượng hạng và vài tờ khế đất — tất cả đều là báu vật vô giá. Tôi cẩn thận cất đi, nhưng nghĩ lại, giấu dưới gầm giường vẫn không an toàn. Hứa Thành Lâm thân là giám đốc nhà máy hóa chất, kẻ thù không ít, nhỡ bị ai phát hiện rồi báo cáo, cả nhà chúng tôi đều sẽ lâm nguy. Ngồi dưới đất suy nghĩ hồi lâu, tôi quyết định phải đem chôn xuống đất. Trong sân thì không ổn, dễ gây chú ý. Tôi sờ tay lên chiếc bục gỗ dưới giường, chợt lóe ra một ý. Lập tức tháo ván giường, nạy tấm gỗ bên dưới. Hứa Nghiễn Xuyên ngủ say như chết, còn Chu Dĩ Đường cũng đang trưa trật nằm nghỉ. Tôi lặng lẽ đào một hố sâu, lần lượt đặt hộp vào, lấp đất rồi che chắn, khôi phục lại nguyên trạng. Tôi rõ, mấy năm nữa kỳ thi đại học sẽ khôi phục, rồi tiếp đến là cải cách mở cửa, tất cả sẽ thay đổi. Kiếp trước hồn tôi lang thang dăm chục năm, xu thế tương lai đã nắm trong lòng bàn tay. Kho báu chôn dưới đất này, chính là vốn liếng cho ngày tôi Đông Sơn tái khởi. Tôi phải tự mình gây dựng một đế chế thương nghiệp, trở thành nữ cường nhân mà mình hằng ao ước, để sự nghiệp lan rộng khắp cả nước. Tháng sau đó, tôi sống ở nhà họ Hứa rất thong dong. Chu Dĩ Đường hoàn toàn thu lại thói gây sự, ngoài những việc tôi phân công thì không dám động đến chuyện gì khác. Ngày ngày bà ta chỉ lo đi chợ, buôn chuyện với hàng xóm, chẳng còn nhúng tay vào việc cơm nước giặt giũ. Từ khi tôi bước chân vào cửa, gánh nặng trong nhà bà ta giảm đi hẳn, đặc biệt là việc kèm cặp hai đứa nhỏ học hành. Chu Tiểu Dục và Chu Tiểu Hòa đều học lớp năm, vốn tính tự lập cũng tạm ổn, nhưng thành tích thì luôn lẹt đẹt cuối lớp. Song từ khi tôi kèm cặp, sửa hết thói hư tật xấu, điểm số dần khởi sắc, dù vẫn thuộc nhóm cuối nhưng đã khá hơn. Chu Dĩ Đường chỉ học hết tiểu học, kèm cặp hai đứa bất lực. Hứa Nghiễn Xuyên càng chẳng có tiếng nói. Giờ hai đứa sắp lên cấp hai, nhà họ Hứa không chỉ lo sinh hoạt phí mà còn hay mua quà tặng, coi như con ruột. Chu Dĩ Đường từng nói, nếu điểm số không tiến bộ thì cho chúng nghỉ học về quê làm ruộng. Tôi không phải thánh mẫu, chẳng có lòng thương hại để cứu rỗi bọn trẻ ngỗ nghịch. Tôi biết rõ, với năng lực của mình, nâng thành tích chúng chẳng khó, nhưng tôi chọn đứng ngoài. Hai đứa bắt đầu cảm nhận áp lực chưa từng có. Nếu bị buộc về quê, đối với chúng – những đứa đã quen hưởng thụ cuộc sống thành phố – chẳng khác gì sét đánh giữa trời quang. Chu Dĩ Đường thương thì thương, nhưng cũng bất lực. Đúng lúc ấy, thanh mai trúc mã của Hứa Nghiễn Xuyên – Tang Như Cẩn – xuất hiện. Nàng ta bề ngoài yếu đuối như ngọn gió thổi qua là ngã, vừa thấy Hứa Nghiễn Xuyên đang rửa bát liền kêu trời kêu đất, như thể bị dọa đến mức kinh hồn bạt vía. “Anh Nghiễn Xuyên, sao có thể để anh làm mấy việc thô kệch này chứ? Đây là việc nữ nhân phải làm, anh mau bỏ xuống, để em làm cho.” Nói rồi, nàng ta liền định giành lấy chồng bát từ tay hắn. Hứa Nghiễn Xuyên lại thản nhiên dồn cả đống bát bẩn chưa rửa cho nàng, còn cười hì hì: “Thế thì cảm ơn Như Cẩn nhé, tiện thể cái nồi kia cũng rửa luôn cho anh.” Hắn còn dặn dò thêm: “Nhân tiện quét cả bếp đi nhé.” Lời vừa dứt, hắn đã chạy tót vào phòng tìm tôi, vẻ mặt hớn hở như mở cờ trong bụng: “Vợ ơi, có người làm hộ rồi, anh có thể nghỉ sớm một chút!” Tôi liếc hắn, đưa ngay cho hắn một cuốn sách: “Thế thì đọc đi, rồi ta sẽ kiểm tra.” Hứa Nghiễn Xuyên vui vẻ nhận lấy, giờ hắn chẳng còn sợ chuyện học hành như trước nữa. Kỳ thi tuyển dụng đã gần kề, ngoài ăn ở và việc nhà, hắn gần như dành hết thời gian để ôn tập. Một lát sau, Tang Như Cẩn quét dọn bếp núc sạch bóng, xong xuôi lại chạy đi tìm Hứa Nghiễn Xuyên. Vừa khéo thấy hắn đang hỏi tôi một bài khó. “Anh Nghiễn Xuyên, anh làm gì đấy? Có cần em kèm học không? Em cũng biết giải bài mà, em rất kiên nhẫn.” Tang Như Cẩn chủ động nhận việc. “Em cũng biết làm à?” – Hứa Nghiễn Xuyên ngạc nhiên. “Đương nhiên rồi, em tốt nghiệp trung học phổ thông, thành tích không tệ đâu.” Tang Như Cẩn tự tin đáp. Hứa Nghiễn Xuyên nghe vậy lập tức gọi hai đứa nhỏ: “Tiểu Dục, Tiểu Hòa, mau lại đây, tìm chị Như Cẩn, nhờ chị ấy giảng bài cho!” 17 Tang Như Cẩn mang vẻ mặt bất đắc dĩ, bị Chu Tiểu Dục và Chu Tiểu Hòa kéo vào phòng kèm học. Tôi liếc thấy Hứa Nghiễn Xuyên đang cúi đầu làm bài, miệng thì lẩm bẩm: “Anh mới không cần ai khác kèm, vợ anh thông minh hơn Tang Như Cẩn nhiều lắm.” Tôi khẽ mỉm cười, nghĩ thầm: gã đàn ông này tuy tính tình thẳng như khúc gỗ, nhiều lúc chẳng chịu nghe lời, nhưng đối với người ngoài có thể giữ khoảng cách thế này, cũng coi như là còn tạm chấp nhận được. Từ hôm đó trở đi, Tang Như Cẩn dường như trở thành một phần trong Hứa gia, lấy cớ là muốn giúp hai đứa nhỏ học hành. Thế nhưng sau một hồi nỗ lực, thành tích của bọn trẻ chẳng hề nhích lên chút nào. Thoáng cái, đã đến ngày tôi và Hứa Nghiễn Xuyên tham gia kỳ thi tuyển công nhân ở nhà máy hóa chất. Hứa Nghiễn Xuyên cũng dự thi lần này. Để tránh xảy ra chuyện thiên vị, cha chồng tôi – Hứa Thừa Lâm – đặc biệt sắp xếp lại thời gian thi. Ông còn đích thân mang theo thư ký và lãnh đạo nhà máy đứng gác ngoài phòng thi. Hứa Nghiễn Xuyên lần này chuẩn bị rất kỹ, mặc dù đề có chút khó, nhưng anh ta lại làm với vẻ đầy tự tin, thậm chí có chút đắc ý. Cha chồng nhìn nét mặt của con trai, trong lòng coi như đã yên tâm. Kỳ thi kết thúc, bài làm được chấm ngay tại chỗ, có nghi vấn thì kiểm tra trực tiếp. Nhờ khoảng thời gian nỗ lực vừa qua, Hứa Nghiễn Xuyên đạt hạng tám. Kỳ này tuyển chín người, còn tôi đứng đầu bảng, đương nhiên cũng trúng tuyển. Nhìn thấy tên mình trên bảng đỏ, Hứa Nghiễn Xuyên mừng rỡ nhảy cẫng lên, ôm chặt lấy tôi: “Vợ ơi, em xem, anh đỗ rồi!” Tôi vỗ nhẹ vai anh ta: “Được rồi, buông ra.” Anh ta vội vàng nhảy sang một bên: “Anh chỉ là quá vui thôi mà.” Cha chồng bước đến, gật đầu đầy hài lòng: “Nghiễn Xuyên, lần này con làm không tệ.” “Cảm ơn ba.” Ông lại quay sang tôi: “Người ta nói lấy vợ hiền thì nhà cửa hưng thịnh. Từ sau khi kết hôn, Nghiễn Xuyên quả thực hiểu chuyện hơn nhiều.” “Vãn Thư, con cực rồi.” Tôi mỉm cười đáp: “Tất cả đều nhờ ba làm gương. Ba cần cù chịu khó, lại ham học hỏi, chúng con làm con cái, đương nhiên phải học theo ba.” Cha chồng gật gù, vẻ rất hài lòng, còn vỗ vai tôi với Hứa Nghiễn Xuyên. Bước chân vào nhà máy hóa chất, tôi âm thầm hạ quyết tâm: phải nỗ lực hết mình, để được tỏa sáng nơi này. “Ba, chúng con nhớ rồi.” Tôi và Hứa Nghiễn Xuyên đồng thanh trả lời. Trên đường về, Chu Dĩ Đường (Chu Dĩ Đường tức Chu Ỷ Đường – mẹ chồng, bản gốc ghi 周以棠) nghe tin con trai đỗ, vui mừng ra mặt: “Tôi biết mà, con trai tôi thông minh lắm.” Hứa Nghiễn Xuyên lại cười nói: “Mẹ, nếu không có vợ quản, thì con trai mẹ chẳng là gì cả.” Chu Dĩ Đường nghẹn lời, những câu an ủi và khích lệ nuốt ngược trở lại. Chẳng bao lâu, tin Hứa Nghiễn Xuyên thi đỗ nhà máy hóa chất lan khắp xóm giềng. Ai nấy đều biết, anh ta có thể thành công đều nhờ tôi kèm cặp. Thế là có không ít hàng xóm đến nhờ tôi làm gia sư, nhưng tôi đều lấy lý do bận rộn mà khéo léo từ chối. Dù sao, tiền lương họ kiếm được cũng chẳng rơi vào tay tôi, tôi đâu rảnh hơi mà lo chuyện đó. Sau khi vào nhà máy, tôi được phân về văn phòng, phụ trách công việc văn thư. Còn Hứa Nghiễn Xuyên thì được xếp vào phòng bảo vệ. Cha chồng tôi – Hứa Thừa Lâm – quá rõ con trai mình thế nào. Lần này có thể đỗ hoàn toàn là nhờ con dâu. Phòng bảo vệ, chính là nơi thích hợp nhất cho anh ta. 18 Công việc dần đi vào quỹ đạo, tôi lại gặp được Lâm Vãn Tinh. Cô ấy sống ở nhà họ Lục rất tốt, nghe nói toàn bộ nhà họ Hứa đều đã bị tôi quản lý đâu ra đấy, ai nấy cũng phải ngoan ngoãn nghe lời. Đặc biệt là Hứa Nghiễn Xuyên – dưới sự quản thúc của tôi lại thi đỗ vào nhà máy hóa chất, khiến cô ấy kinh ngạc vô cùng. Kiếp trước, cô từng cố gắng khuyên nhủ thế nào cũng không thể khiến Hứa Nghiễn Xuyên tiến thân, cho nên hôm nay càng thêm cảm khái. Tôi cười nhạt: “Đánh cho một trận là ngoan ngay.” Lâm Vãn Tinh lặng lẽ giơ ngón tay cái, thầm nghĩ: Quả nhiên nhà họ Hứa hợp với chị hơn. “Dư Bạch sắp được điều đến tỉnh G, em sẽ cùng anh ấy đi.” – Lâm Vãn Tinh nói. “Nhớ viết thư liên lạc nhé. Bên đó mấy năm tới sẽ phát triển rất tốt.” – tôi dặn dò. Lâm Vãn Tinh gật đầu, cô cũng từng lang bạt nhân gian mười mấy năm, hiểu rõ xu thế tương lai. Hai chị em trò chuyện đến tận tối mới mỗi người một ngả. Không lâu sau, trước khi Lâm Vãn Tinh cùng Lục Dư Bạch rời đi, chúng tôi còn cùng cha mẹ ăn một bữa cơm để tiễn biệt. Tối hôm ấy, Hứa Nghiễn Xuyên không uống một giọt rượu. Bởi hiện tại anh ta làm ở phòng bảo vệ, dưới sự khuyên nhủ của tôi, anh ta ngoan ngoãn nghe lời. Nguyện vọng của anh ta rất đơn giản và thẳng thắn — được cùng người mình yêu chung chăn gối. Tôi hiểu tấm lòng của anh ta, cũng cảm nhận được sự chân thành, nhưng tình cảm trong tôi đối với anh ta chưa nâng lên đến mức gọi là “tình yêu”. Trong suy nghĩ của tôi, chuyện thân mật chỉ nên xảy ra khi đôi bên đều thật lòng, tự nhiên mà đến. Trên đường về, bất ngờ bắt gặp Tang Như Cẩn vẫn còn ở đó, vừa mới kèm dạy bọn trẻ xong. Thấy tôi và Hứa Nghiễn Xuyên nói chuyện vui vẻ, khóe mắt cô ta lập tức đỏ hoe. Bất ngờ, thân thể cô ta lảo đảo, loạng choạng ngã về phía Hứa Nghiễn Xuyên. Anh ta nhanh nhẹn kéo tôi tránh sang một bên, để mặc Tang Như Cẩn ngã phịch xuống đất, kêu đau thảm thiết. Hứa Nghiễn Xuyên vỗ ngực thở phào: “May mà chúng ta tránh kịp, chứ với cái trọng lượng của cô ta, cả hai chắc chắn đã bị thương rồi.” Tôi khẽ mỉm cười, thầm khen: “Đúng là một thằng đàn ông thẳng tuột.” Tang Như Cẩn rưng rưng nước mắt, cầu xin Hứa Nghiễn Xuyên đưa mình đi bệnh viện. Hứa Nghiễn Xuyên còn đang định từ chối, thì Chu Dĩ Đường (mẹ chồng) từ trong nhà bước ra. Thấy tình cảnh ấy, bà lập tức đỡ Tang Như Cẩn dậy, còn thúc giục Hứa Nghiễn Xuyên mau chở cô ta đi viện, dù sao Tang Như Cẩn cũng là bị thương trong lúc kèm dạy con cháu nhà họ Hứa. Chu Dĩ Đường liếc tôi một cái, trong mắt lộ rõ chút khó xử. Bà hiểu rõ thái độ của tôi đối với Tang Như Cẩn, cũng biết Tang Như Cẩn có ý gì với Hứa Nghiễn Xuyên. Nhưng thân là mẹ, bà lại cảm thấy chút tự hào khi có cô gái thích con trai mình. Hơn nữa, Tang Như Cẩn có thể giúp dạy dỗ bọn trẻ, bà cũng không vội đuổi đi. Nay Tang Như Cẩn bị thương, bà càng không thể khoanh tay đứng nhìn. Hứa Nghiễn Xuyên nhìn sang tôi, tôi chỉ khẽ gật đầu. Anh ta liền dắt xe đạp ra, Chu Dĩ Đường đỡ Tang Như Cẩn ngồi lên, bọn trẻ cũng theo ra bệnh viện. Trong nhà chỉ còn lại một mình tôi. Tôi thản nhiên quay vào phòng. Đêm khuya, cả nhà mới quay trở về. Ngay khi Hứa Nghiễn Xuyên vừa bước qua cửa, trong đầu tôi đã bắt đầu tính toán kế hoạch về chợ đen.
