10
Cuối cùng cũng cầm cự được tới cuối tuần.
Trời còn chưa sáng tôi đã bật dậy, chạy một mạch tới thị trấn.
Lần này, tôi không đi thẳng tới quán lẩu, mà nấp ở góc đường, phải quan sát trước đã.
Đợi đến khi trời tối rồi hãy tính.
Anh Vương mở cửa, không có gì bất thường.
Trông chẳng khác gì quán bình thường, chỉ là ban ngày nơi này rất ít người đến, dù có đi ngang cũng chẳng ai bước vào.
Trước cửa quán lẩu lúc nào cũng vắng vẻ lạnh lẽo.
Anh Vương như thường lệ bày hai cái bàn ra ngoài, trên bàn đặt sẵn nguyên liệu lẩu cay nồng, mùi thơm lan khắp không khí, khiến bụng tôi réo “ục ục”!
Có mấy ông già lại đến ăn lẩu.
Tôi bèn chạy sang con phố khác, tìm quán mì lót dạ, rồi quay lại tiếp tục rình.
Anh Vương ngồi ở cửa hút thuốc, thỉnh thoảng còn liếc về phía tôi, nhưng cứ như là không nhìn thấy tôi vậy.
Tôi thấy mấy ông già ăn lẩu kia, có hai người đứng dậy đi mất.
Còn lại hai người thì lại bước hẳn vào bên trong quán.
Đến khoảng mười giờ đêm, dần dần bắt đầu có người xuất hiện.
Họ giống như từ không khí mà hiện ra vậy!
Những kẻ đó vẫn mặc đủ loại quần áo kỳ quái, áo dài, trường sam, áo tôn trung sơn, thậm chí cả giáp trụ…
Tôi còn thấy một người mặc quan phục triều Thanh.
Mấy ông lão còn lại ban ngày cũng bắt đầu ăn lẩu uyên ương, vẫn toàn ăn đồ chay.
Tôi chú ý thấy, mỗi lần bưng đồ ăn lên cho khách, anh Vương đều múc một thìa từ cái hũ sành, rồi đổ vào bát họ.
Cái hũ đó chính là thứ tôi từng thấy, chứa đầy tóc.
Và khi khách càng ăn, tôi cảm giác trước mắt mình dần mờ đi, thân thể ngày càng lạnh, như thể nhiệt lượng bị rút mất vậy.
Trong hũ sành kia… chắc chắn là tóc của tôi!
Cái thứ nước mà “khách” uống, chính là nấu từ tóc của tôi!
Anh Vương và cái quán lẩu này có vấn đề!
Tôi không thể vào trong được!
Phải mau mau về nhà, đốt nhiều vàng mã cho cụ cố, cầu ông phù hộ!
Tôi quay đầu bỏ chạy.
Nhưng chưa chạy xa đã phát hiện mình lại vòng về chỗ cũ.
Tôi đổi hướng khác, vậy mà vẫn quay lại trước quán lẩu.
Đúng lúc tôi tuyệt vọng, phía sau vang lên một giọng già nua:
“Đừng chạy nữa, càng chạy tinh khí mất càng nhanh!”
Tôi quay lại, thấy một ông già.
Tóc bạc, râu ria xồm xoàm, dáng vẻ có phần nhếch nhác.
Khuôn mặt ông ấy trắng bệch, hơi ngẩng mắt lên hỏi:
“Ngươi là chi nào của nhà họ Chu? Sao lại ở trước quán lẩu Âm Dương?”
Tôi hoảng hốt lùi lại liên tục:
“Ông là ai? Sao biết tôi họ Chu?”
Ông già hít hít mũi, vuốt râu rồi cười khẽ:
“Hề hề… nhóc con, ngươi không nhận ra ta à?”
“Từng gặp nhau sao?” - Tôi khó hiểu hỏi.
Ông già trừng to mắt, trong hốc mắt toàn là màu trắng, càng đáng sợ.
Ông ấy nói: “Thực ra chưa gặp qua.”
“Nhưng ngươi có thể gọi ta là… cụ cố!”
“Cụ cố?”
Mắt tôi sáng lên, định quỳ xuống dập đầu.
Cụ cố nói:
“Trong kia toàn là oan hồn chết thảm, dựa vào ăn tinh khí con người mà trụ lại cõi này. Tóc của ngươi… sao lại rơi vào tay hắn?”
Nghe mà tôi rùng mình nổi da gà.
“Thế… cụ cố, giờ con phải làm sao đây?”
Tôi run giọng hỏi.
Cụ cố vòng quanh tôi nhìn một lượt rồi bảo:
“Trên người ngươi có pháp vật, nên hắn mới không thấy được ngươi. Chuỗi tiền Ngũ Đế trên tay ngươi có thể trừ tà, làm chậm tốc độ tinh khí bị hút, nếu không thì ngươi đã chết từ lâu rồi!”
“Cụ cố, vậy sao người lại thấy được con?”
Cụ cố đáp: “Bởi vì ta là… âm sai!”
Âm sai?
Mắt tôi sáng rực:
“Cụ cố, vậy người mau bắt chúng đi chứ!”
“Không được! Việc gì cũng có quy củ. Quán lẩu Âm Dương này có đăng ký bên âm phủ, là ngươi tự nguyện ký khế ước, nếu không thì sao lại thành thế này?”
Tôi vội vàng kêu lên:
“Cụ cố, chẳng lẽ nhìn con chết sao!”
Cụ cố duỗi ngón tay khô gầy, điểm vào giữa trán tôi, đầu ngón như bị cháy khét một chút.
Cụ cố nhíu mày nói:
“Ta đã mở cho ngươi một lối thoát, giờ ngươi có thể rời đi. Nhưng chỉ giữ được tối đa bảy ngày. Trong bảy ngày nếu không giải được khế ước, ngươi vẫn khó thoát cái chết!”
Thấy tôi còn định hỏi thêm, cụ cố lập tức xua tay:
“Ta đã phá lệ rồi, nói thêm nữa sẽ bị giam xuống vực U Minh đấy!”
Tôi vội quỳ xuống dập đầu.
Ngẩng lên thì phát hiện mình đã ở ngay lối vào thị trấn.
11
Tôi về đến nhà.
Mẹ vừa thấy tôi liền hỏi:
“Con đi đâu mới về à? Mẹ lo chết đi được!”
Tôi bịa một câu, nói là đi tìm bạn học cấp ba.
Thấy mẹ lo lắng như vậy, tôi càng không dám nói thật.
Về phòng, tôi nằm co trên giường, cầm điện thoại tra thông tin về quán lẩu Âm Dương, xem có cách nào giải được không.
Nhưng trên mạng toàn là tiểu thuyết, chẳng có lấy một thông tin hữu ích.
Đúng là lo chết mất!
Tôi nhớ lại lời cụ cố, ông bảo tôi tìm cái hộp gỗ.
Trong hộp, ngoài ngọc bội khắc rắn và chuỗi tiền Ngũ Đế, thì còn cuốn sách bị mọt cắn nát.
Chẳng lẽ đáp án nằm trong sách?
Tôi vội mặc quần áo, cầm đèn pin lén ra ngoài.
Quay lại căn nhà cũ, lấy hộp gỗ ra, tìm được cuốn sách đó.
Nhìn thì chẳng khác gì bùa vẽ loằng ngoằng, hoàn toàn không hiểu gì.
Vừa cầm sách bước ra khỏi nhà, tôi chợt cảm thấy trong tay truyền ra hơi ấm.
Cúi xuống nhìn, phát hiện chuỗi tiền Ngũ Đế đang phát sáng.
Ánh trăng chiếu lên đồng tiền, phản chiếu vào bìa sách.
Mấy dòng chữ như giun đất bắt đầu ngọ nguậy, tôi mở trang đầu, quả nhiên có biến hóa.
Dù vẫn là chữ phồn thể, nhưng ít nhiều có thể đoán nghĩa.
Tôi lật nhiều trang, có đoạn nói về mượn lực gió, có đoạn nói cầu phúc đổi vận, có cả “hấp âm bổ dương”…
Ờm…
Cuốn sách tự lật “soạt soạt” trong tay tôi, cho đến khi xuất hiện hai chữ “Âm Dương”, tôi mới dừng lại.
Tuy không hiểu hết, nhưng đại khái đoán được:
“Âm dương là căn bản, cân bằng thì vạn vật sinh sôi.
Âm dương mất cân bằng thì tai họa trùng trùng.”
Có dấu đỏ khoanh hai chữ “Trấn vật”.
Trấn vật - dùng để trấn áp tà ma!
Duy trì… cân bằng… linh giới!
Trấn vật?
Tôi chợt nhớ đến câu “thần trấn quán” mà anh Vương từng nói.
Chẳng lẽ bức tượng đất kia chính là trấn vật?
12
Tôi nghiền ngẫm mấy ngày, đoán rằng chắc chắn liên quan tới bức tượng đất đó.
Muốn giải quyết, cuối cùng vẫn phải đối mặt với quán lẩu.
Tối thứ bảy, tôi đến nơi.
Anh Vương cau mày hút thuốc, thấy tôi vào thì sững lại, rồi nở nụ cười:
“Tiểu Chu, cậu về rồi à? Tôi còn định đi tìm cậu đây!”
“Tại sao hại tôi? Giữa chúng ta không thù không oán!” – Tôi chất vấn.
Anh Vương tỏ vẻ ngạc nhiên:
“Hại cậu? Cậu nghĩ nhiều rồi!”
“Hơn nữa, chuyện này cậu tình nguyện mà, đâu phải tôi ép?”
Khốn thật!
“Tôi hỏi thật, ông rốt cuộc là ai?” – Tôi nghiến răng.
Anh Vương cười to:
“Tôi là ai? Tôi là ông chủ của cậu chứ ai! Cụ cố không báo mộng cho cậu sao?”
Tôi nhìn chằm chằm, thấy nụ cười của ông ta rất quái dị.
Tên này chắc chắn không phải hạng tử tế!
Tôi hỏi thẳng:
“Thứ mà ông cúng trên bàn, căn bản không phải thần trấn quán, mà là trấn vật, đúng không?”
Nụ cười trên mặt anh Vương bỗng đông cứng, hắn nheo mắt lại.
Xem ra tôi đoán đúng rồi!
Anh Vương cười mỉa:
“Ồ, cậu biết rồi à?”
“Tôi không chỉ biết đó là trấn vật, mà còn biết ông dùng tóc tôi làm dẫn, để mấy khách kia hút tinh khí của tôi!”
Tôi chỉ thẳng vào cái hũ sành, giận dữ quát.
“Ông làm vậy, không sợ báo ứng sao?”
Anh Vương khựng lại, vẻ mặt mơ hồ:
“Báo ứng? Tiểu Chu, cậu… cậu đang nói cái gì thế?”
Tôi cười lạnh:
“Nói cái gì? Ông đang hại người! Đám khách kia đâu phải người, là ma! Ông giam giữ chúng, còn muốn hại cả tôi!”
Anh Vương lập tức đứng phắt dậy, mặt trở nên âm trầm:
“Tiểu Chu, ai nói cho cậu biết mấy điều này?”
Vừa dứt lời, ông ta vung tay một cái.
Đèn trong quán tắt phụt, xung quanh tối đen như mực.
Bên ngoài vang lên tiếng quỷ khóc sói gào, khiến tôi dựng tóc gáy.
Một luồng gió lạnh thổi qua, những vị “khách” kia hiện hiện ẩn ẩn trong bóng tối, chậm rãi áp sát tôi.
Mồ hôi trong tay túa ra đầy ướt.
Không thể chờ thêm!
Phải phá hủy bức tượng đất đó!
Tôi lao thẳng về phía bàn thờ.
Đám “khách” dường như sợ chuỗi tiền Ngũ Đế, liền né tránh.
Tôi túm lấy bức tượng đất, trong tiếng kêu thất thanh của anh Vương, ném mạnh xuống đất!
“Rắc”
Tượng vỡ tan, một luồng khí đen bùng ra, lan khắp quán lẩu.
Đám “khách” gào thét thảm thiết.
Gió âm bên ngoài cuốn phăng cả cánh cửa, lôi tất cả ra ngoài tan biến trong khói đen.
“Toang rồi!”
Anh Vương gầm lên một tiếng giận dữ.
Ông ta còn định chạy, nhưng vừa tới cửa liền bị hất ngược trở lại.
Ông ta ngồi phịch xuống đất, mắt trống rỗng, lẩm bẩm:
“Toang rồi… tất cả toang rồi…”
Nhìn ông ta như thế, tim tôi bỗng thót lại.
Ông ta phản ứng vậy, hình như không có ý định giết tôi?
Chẳng lẽ… tôi đã đoán sai?
