Vừa ra khỏi thang máy, mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi khiến tôi nôn khan. Thúy Nương lại phấn khích đến mức dậm chân tại chỗ. Tôi sợ hãi lùi lại, ném chìa khóa cho Đại Cước mở cửa. Cửa mở ra, trên sàn nhà lúc nhúc những con rắn nhỏ như giun đất, tất cả đều lè ra cái lưỡi siêu dài.
Tôi mở to mắt, thấy Thúy Nương há miệng hút những con rắn này vào như vũ bão. Tôi nghe rõ tiếng nhai xương giòn, tiếng "rôm rốp" vang vọng khắp phòng.
Thúy Nương đứng đó với thân người đầu rắn.
Đại Cước dường như đột nhiên nhận ra tôi vẫn còn ở đây nên đóng sầm cửa lại.
"Cô ấy... cô ấy... không phải người!!" Giọng tôi run rẩy đến đáng sợ.
"Cô nhìn nhầm rồi, cô không thấy gì hết!" Đại Cước mở mắt nói dối, mặt không đổi sắc, dịu dàng dỗ dành tôi như một ông chú xấu xa.
Tôi khó khăn lê bước định lẻn đi, nhưng lại bị Đại Cước túm lấy gáy kéo lại, bảo tôi yên tâm chờ. Nói rằng họ là người tốt, bảo tôi đừng sợ!
Thật sao? Tôi không tin! Người tốt mà trông như họ à?
6
Thời gian trôi qua chậm như một năm.
Mười phút sau, Thúy Nương ợ một tiếng no nê rồi cuối cùng cũng bước ra, dùng khăn giấy tao nhã lau vết máu ở khóe miệng một cách chưa thỏa mãn.
"Tôi không nhớ đã bao lâu rồi chưa được ăn loại thú trùng được luyện chế tinh xảo như thế này, quả là mỹ vị hiếm có."
"Dụ Ngôn, phải không? Chuyện của cô khá phiền phức đấy, rắn tôi đã dọn sạch rồi, nhưng những chuyện sau đó, tôi không giúp được cô đâu."
Hai chân tôi run lẩy bẩy, tôi đâu có nói tên mình cho họ biết, sao họ lại biết được.
"Đại Cước, đưa cô ấy đi tìm Cơ Phàm Âm đi, có bà ấy ở đó, sẽ kiểm soát được tình hình." Thúy Nương nói xong liền đứng lên bậu cửa sổ hành lang.
Trong ánh mắt kinh ngạc của tôi, cô ấy "vèo" một cái nhảy xuống. Không một chút do dự.
Tôi sợ hãi hét lên như con cầy mangut, nhoài người ra nhìn xuống, không có gì cả, sao có thể, người đâu rồi? Sau đó, lại là một tiếng hét kinh hồn bạt vía.
Đại Cước bịt tai, xách gáy tôi lôi vào thang máy.
"Đây là tầng hai mươi mốt đấy, Thúy Nương đâu rồi, rơi thành bột rồi sao?" Tôi có lẽ đã bị dọa đến phát điên, nói năng lảm nhảm.
Đại Cước không thèm để ý đến tôi, nhét tôi vào xe rồi đi vòng vèo, dừng lại trước một cửa hàng tên là "Phong Thủy Bình An".
Một cô gái buộc tóc đuôi ngựa đang thảnh thơi cắn hạt dưa, thấy tôi đến, cô ấy đi vòng quanh nhìn tôi một lượt rồi thốt ra hai chữ "Vãi chưởng".
"Đại Cước, cháu đúng là cháu ngoan của bà, tìm cho bà một phiền phức lớn như vậy." Cơ Phàm Âm giả vờ ghê tởm, nhưng thực chất lại phấn khích đến mức xoa tay.
"Bà nội, nếu không có cháu thì bà và Thúy Nương biết làm sao?"
Tôi tiếp tục ngơ ngác. Trẻ như vậy đã làm bà nội rồi? Vậy thì người cháu Đại Cước này trông có vẻ hơi già trước tuổi.
Tôi kể sơ qua chuyện của mình cho họ nghe. Cơ Phàm Âm nhìn lọ màu vẽ mà Lý Duẩn đưa cho tôi, đáy mắt ánh lên vẻ lạnh lùng, là sự nhẫn nhịn kìm nén cơn giận.
"Thứ này không phải sản phẩm của thế giới chúng ta, đây là màu vẽ dùng để vẽ quỷ. Người tên Bàn Sở mà cô nói, e rằng sau lưng anh ta còn có nhân vật lớn hơn! Mưu kế thâm sâu như vậy, giỏi lắm." Cơ Phàm Âm vừa nói vừa nhét đồ vào chiếc túi vải của mình, nào là bùa vàng, nào là hồ lô.
"Đi thôi!"
Tôi: ??? Đi đâu?
"Tìm chị cô chứ đâu, hy vọng vẫn còn kịp!" Ánh mắt cô ấy kiên định, toàn thân toát ra một khí chất chính trực không thể xâm phạm.
Sao họ lại cho tôi cảm giác đáng tin cậy một cách không đáng tin cậy thế nhỉ? Sự tin tưởng đến thật kỳ lạ.
7
Chỉ là, chúng tôi tìm kiếm rất lâu, tất cả những nơi Bàn Sở có thể đến đều đã tìm hết, không một dấu vết.
Trong nhà Mạch Mặc, đập vào mắt là một cảnh tượng bừa bộn, khắp nơi đều là vết máu.
Trong bức tranh khổng lồ trên tường, Mạch Mặc hiện ra một cách đáng kinh ngạc, mặc trang phục trong bộ phim mới của cô ấy, ngồi ngay ngắn trong một tòa lầu xanh cổ đại, vẻ mặt vừa khóc vừa cười, đầy bi thương.
Cơ Phàm Âm cảnh giác nhìn bức tranh, lấy ra một xấp bùa vàng, đốt lên rồi ném vào trong tranh. Không lâu sau, thế giới trong tranh bùng lên ngọn lửa dữ dội.
Chúng tôi ngồi ngay ngắn trên sofa, nhìn một, hai, ba, bốn... một đám đàn ông từ trong tranh lăn ra.
Tôi không thể tin nổi, dụi mắt mấy lần.
Mạch Mặc mếu máo khóc, lao vào lòng tôi: "Tôi tưởng mình sẽ bị nhốt trong thế giới trong tranh mãi mãi."
"Rốt cuộc là chuyện gì?" Đầu tôi toàn là dấu chấm hỏi.
Nhưng... sau khi Mạch Mặc từ trong tranh ra, mái tóc cô ấy bạc đi trông thấy, trên mặt xuất hiện chi chít nếp nhăn, cả người như một quả bóng xì hơi, da thịt teo tóp lại.
"Không ổn rồi!" Cơ Phàm Âm quyết đoán, lại kéo Mạch Mặc vào bức tranh trên tường. Đại Cước túm gáy tôi, cùng đi vào theo.
Vào trong mới phát hiện, đây là một thế giới hoàn chỉnh, giống hệt như những gì nhìn thấy bên ngoài, những công trình kiến trúc cổ kính. Chỉ là khi đích thân trải nghiệm mới biết, bên trong đều là thật. Khắp nơi đều là dấu vết bị cháy, Mạch Mặc ngồi trên đất, dung mạo dần dần phục hồi.
"Bàn Sở ở đâu?" Cơ Phàm Âm vội vàng hỏi.
Mạch Mặc nức nở khóc: "Tôi không biết, anh ta nhốt tôi ở đây rồi đi, tôi làm thế nào cũng không ra được. Những người đàn ông đó xuất hiện không ngừng, tôi tiếp khách mãi không hết... chết cũng không chết được."
"Cô đã chết rồi."
"Hơn nữa, linh hồn bị chia cắt thành nhiều mảnh, bây giờ cô chỉ là một trong những mảnh vỡ đó, rời khỏi bức tranh này sẽ lập tức tan biến." Cơ Phàm Âm như một cỗ máy không cảm xúc, lạnh lùng nói xong liền đi xem xét xung quanh, muốn tìm một vài manh mối của Bàn Sở. Sự bình tĩnh như đã quen đó khiến lòng tôi an định lại.
"Đi thôi, Dụ Ngôn, cô ở lại đây cũng vô dụng, còn bị bức tranh này hút hết nguyên khí."
"Vậy Mạch Mặc thì sao?" Tôi nhìn cô gái nhỏ đang tuyệt vọng, có chút không nỡ. Không biết bây giờ chị tôi có đang phải trải qua những chuyện này không?
"Trước khi tôi tìm thấy Bàn Sở, cô ấy chỉ có thể ở lại đây, nếu không, ra ngoài sẽ chết nhanh hơn." Ngừng một lát, dường như không nỡ nói: "Lối vào tôi đã phong ấn rồi, những... người đàn ông kia, không ai trở vào được nữa."
Trước khi rời đi, tôi quay đầu nhìn bức tranh trên tường. Trong căn phòng cháy đen, một thiếu nữ vùi đầu vào gối, lặng lẽ ngồi đó, đầy tuyệt vọng.
Tim tôi đau nhói, chị ơi...
Những người đàn ông từ trong tranh ra, có mấy gương mặt quen thuộc, trên các bản tin tài chính, tôi dường như đã từng thấy qua. Đại Cước dán mấy lá bùa ở ngoài cửa, những người này vừa đến gần cửa, người liền như bị lửa đốt, không ai có thể rời đi.
Cơ Phàm Âm hừ lạnh: "Đợi tôi xử lý xong Bàn Sở, những kẻ tòng phạm này, không ai thoát được đâu."
8
Bức tranh của chị tôi vẫn được tôi để ở nhà. Cơ Phàm Âm mở nó ra lần nữa, trong tranh, người chị đang khóc ra máu giờ đã trở nên hốc hác, gầy như một bộ xương.
Nếu bây giờ tôi vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đúng là một kẻ ngốc.
Tôi cầu xin Cơ Phàm Âm đưa tôi vào trong tranh, tôi muốn gặp chị tôi một lần, nhưng cô ấy không nghĩ ngợi gì mà lạnh lùng từ chối.
"Tình hình của chị cô không giống Mạch Mặc, chị ấy đã vào tranh quá lâu rồi, e rằng đã không còn nhớ cô là ai. Hơn nữa, dường như chị ấy tự nguyện, bức tranh này... không có chút oán khí và sát khí nào."
