Tiêu Lệnh Nghi không khóc lóc, càng không chất vấn. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn, tựa như đang thưởng thức một bức tranh cuộn đã sớm biết trước kết cục. Nỗi chua xót và không cam lòng ban đầu, trong những cuộc tranh đoạt quyền lực và sự tôi luyện chốn cung đình ngày qua ngày, đã sớm được tôi luyện thành một thứ lý trí lạnh như băng. “Nghi Nhi.” Mẫu hậu, hoàng hậu bây giờ, trong một lần cung yến, sau khi cho hai bên lui xuống, đã nắm lấy tay nàng, giọng nói hạ xuống rất thấp, trong đôi mắt phượng là sự thấu tỏ mọi điều, “Trái tim của Cố Vân, không đặt ở trên người con. Nhưng con là công chúa của Đại Lương, trái tim của con, cũng không nên chỉ bị giam cầm trong tình cảm nhi nữ.” Tiêu Lệnh Nghi ngước mắt, đối diện với ánh mắt sâu thẳm của mẫu thân. Khoảnh khắc ấy, giữa hai mẫu tử không cần nhiều lời, một sự ăn ý dựa trên huyết mạch và dã tâm đã lặng lẽ đạt thành. Kể từ ngày đó, noãn các của phủ công chúa, đã trở thành một trung tâm quyền lực vô hình khác. Cố Vân chinh chiến nơi tiền tuyến, ở triều đình đối phó với những mũi tên công khai và ngấm ngầm của các võ tướng. Còn Tiêu Lệnh Nghi mặc cung trang thanh nhã, cùng hoàng hậu thưởng hoa, nghe kịch, quán xuyến cung vụ. Nàng nói năng nhỏ nhẹ, nụ cười đúng mực, phảng phất như chỉ là một đóa hoa yêu kiều nơi thâm cung, nương tựa vào mẫu thân và trượng phu. Không ai để ý, những chuyện vặt vãnh của gia quyến triều thần được “vô tình” nhắc đến trong cung của hoàng hậu; Không ai tìm hiểu sâu, đằng sau những ân thưởng do công chúa “thể tất” ban cho các quan viên hàn môn hoặc cô nhi trong quân đội, đã dệt nên một mạng lưới nhân tình dày đặc đến thế nào; càng không ai nhận ra, khi Hộ bộ thị lang vì tham ô bị bãi chức, vị quan viên mới nhậm chức do hoàng hậu “đề cử”, chính là một học trò hàn môn từng chịu ơn lớn của công chúa. Hoàng hậu lấy thân phận quốc mẫu, ở trên triều đình vừa ban ơn vừa ra uy, cân bằng các thế lực. Tiêu Lệnh Nghi ẩn mình dưới đôi cánh khổng lồ của mẫu thân, tựa như một con nhện đang giăng lưới, lợi dụng thân phận công chúa và thế lực âm thầm bồi dưỡng, lặng lẽ vươn những chiếc vòi của mình đến Lục bộ, đến cấm quân, đến phủ đệ của những lão thần tưởng chừng trung lập nhưng lại nắm giữ thực quyền. Nàng chưa bao giờ trực tiếp ra lệnh, nhưng luôn có thể sắp xếp người vào những vị trí then chốt một cách vừa vặn, lúc hoàng hậu cần sự ủng hộ, luôn có một luồng sức mạnh đúng lúc xuất hiện. Phụ hoàng, vị đế vương từng tràn đầy khí phách hăng hái, sau những cuộc phản loạn và tranh giành nội bộ liên tiếp, ngày càng trở nên đa nghi và nóng nảy. Ông ta cảm nhận được quyền lực đang mất đi, nhưng lại không nắm được ngọn nguồn. Ông ta trách mắng hoàng hậu can chính, hoàng hậu liền rơi lệ nhận tội, tư thái cung kính thuận theo; Ông ta trút giận lên triều thần, triều thần liền vâng vâng dạ dạ, nhưng sau lưng lại càng dựa dẫm chặt chẽ hơn vào phe cánh của hoàng hậu và công chúa. Thánh chỉ của ông ta không ra khỏi cửa cung, mệnh lệnh của ông ta trên triều đình bị một sức mạnh vô hình tầng tầng hóa giải. Ông ta như một con rối bị dựng lên trên ngai vàng, múa may quyền trượng vô ích, nhưng chỉ có thể đánh vào hư không. Mà căn nguyên của tất cả những điều này, nữ nhi mà ông ta từng yêu thương nhất, đang ngồi đối diện ông ta, hiền thục gắp thức ăn cho ông ta, nhỏ nhẹ khuyên nhủ: “Phụ hoàng nguôi giận, long thể quan trọng.” Ánh mắt của nàng trong veo vô tội, phảng phất như không hề hay biết gì về những cơn sóng ngầm cuộn trào của triều đình. Chỉ thỉnh thoảng, khi phụ hoàng bắt gặp được tia sắc bén lạnh lẽo vụt qua trong đáy mắt nàng, ông ta mới cảm thấy một trận lạnh thấu xương. Trong cuộc chinh phạt quyền lực lặng lẽ này, Tiêu Lệnh Nghi chưa bao giờ quên tòa biệt viện hoang phế kia. Bảo vệ Thẩm Thanh Y là một nước cờ vô cùng quan trọng trên bàn cờ của nàng, cũng là một phần trách nhiệm phức tạp khó nói nơi sâu thẳm trong lòng nàng. Nàng không cho phép biểu tỷ trở thành con cờ để phụ hoàng đả kích Cố Vân, thậm chí liên lụy đến mình, càng không thể để nàng ấy thực sự rơi vào hiểm cảnh, trở thành ngòi nổ đốt lên sự mất kiểm soát hoàn toàn của Cố Vân. “Vân Tụ…” Tiêu Lệnh Nghi dưới ánh đèn tỉ mỉ vẽ một bức tranh công bút hoa điểu, giọng nói bình thản không gợn sóng, “Chỗ phía tây thành… Gần đây thế nào rồi?” “Bẩm điện hạ.” Giọng nói của cung nữ tâm phúc Vân Tụ hạ xuống rất thấp, “Theo sự phân phó của người, người của chúng ta vẫn luôn ‘vô tình’ tuần tra ở gần đó. Mấy ngày trước có người của tuần thành tư muốn vào trong tìm kiếm dân lang thang, đã bị người của chúng ta dùng lý do ‘nơi này có ma, va chạm với quý nhân’ để dọa lui. Dược liệu và gạo thóc, cũng đã đúng giờ thông qua kênh ‘dân lang thang’ để gửi vào, chưa từng thiếu thốn.”
