Một luồng gió lạnh tanh nồng thổi ào vào, kéo theo mùi tanh hôi ghê tởm.
Tuyết bay mịt mù, khiến mắt tôi cay xè.
Một bóng trắng toát trôi vào phòng, vô cùng nổi bật giữa ánh lửa leo lét.
Tôi nấp trên xà, thấy nó lượn qua ngay dưới chân mình.
Nó như một đám sương dày, bên trong phát ra tiếng “rắc rắc” ghê rợn.
Nó đi vòng vòng khắp phòng, rồi sang gian tây.
Khi quay lại, tôi thấy một khuôn mặt đầy máu đỏ tươi.
Là bà tôi?!
Tôi rùng mình, toàn thân dựng tóc gáy, bám chặt vào xà mà run lẩy bẩy.
Bỗng nhiên, nó ngẩng đầu nhìn lên!,
Tôi hét lên thất thanh!
Ngay khoảnh khắc nó lao đến, bên tai tôi vang lên tiếng hét:
“Tiểu Chính! Tỉnh lại đi! Cháu đang mơ đấy!”
Tôi ngã khỏi xà nhà một luồng gió lạnh táp thẳng vào miệng.
Khi mở mắt ra, bà nội đang ôm chặt tôi, vẻ mặt đầy lo lắng:
“Cháu cuối cùng cũng tỉnh rồi!”
Tôi sợ quá, vùng vẫy ra.
Bà nội bưng đến một bát chất lỏng đỏ sậm, mùi tanh nồng nặc xộc lên, nhưng kỳ lạ là tôi lại thấy thơm ngọt.
Một cơn thèm khát mãnh liệt dâng lên, khiến tôi cầm bát uống liền một hơi.
Khi lấy lại hơi, tôi nhìn bà nội đầy cảnh giác:
“Bà ơi… cháu mơ thấy bà biến thành quái vật…”
Bà nội lập tức bịt miệng tôi, căng thẳng nhìn ra cửa sổ:
“Đừng nói nữa! Chúng ta bị nó để mắt tới rồi!”
5 Toàn thân tôi run lẩy bẩy.
Bà nội đưa thêm cho tôi một chén nước nóng.
Trong nhà, lò sưởi vẫn cháy bập bùng; uống xong chén nước, cơ thể tôi mới dần ấm lại.
Bà nội ngồi canh tôi suốt đêm, cho đến khi trời sáng, chúng tôi mới ra ngoài.
Sân đầy xương vụn, rải rác khắp nơi.
Còn có vô số xác thỏ và chuột nằm cứng đờ trong tuyết.
Bà nội bảo tôi gom hết mấy xác chết đó lại, ném ra góc tường rồi dùng tuyết lấp đi.
Tôi vừa mở cổng sân, thì thấy chú Cường dẫn mấy người khác đến.
Ông ta nói rằng ở đầu làng lại phát hiện một xác chết nữa.
Trưởng thôn sợ xảy ra chuyện lớn, nên bảo đội bảo vệ đi từng nhà hỏi han.
Những người đi cùng chú Cường mặt trắng bệch, trông như vừa bị dọa đến hồn xiêu phách tán.
Bà nội nhìn bông tuyết đang rơi, cắn răng nói:
“Không thể đợi thêm được nữa, thu dọn đồ, hôm nay phải rời khỏi làng.”
Đúng lúc đó, trưởng thôn cũng đi tới.
Ông ta không vào nhà, chỉ đứng trong sân nhìn quanh một hồi.
Đợi bà tôi ra cửa, ông mới nói:
“Bà chị à, e là làng ta bị thứ đó để mắt tới rồi. Hay là… khi trời còn sáng, mọi người cùng nhau chạy trốn đi?”
Sắc mặt ông ta nhợt nhạt, rõ ràng là hoảng sợ lắm.
Bà tôi giận dữ trừng ông ta:
“Nếu đi thì ai nấy tự đi! Việc các người gây ra, lôi chúng tôi vào làm gì?”
“Cùng nhau đi? Ông dám chắc người rời khỏi làng được… vẫn còn là người sống sao?”
Nghe bà nội nói, tôi mới cảm thấy không khí kỳ lạ.
Mấy người kia rõ ràng đi cùng nhau, nhưng giữa họ lại cách nhau chừng hai mét, ai nấy đều cảnh giác nhìn nhau.
Cảm giác như họ đang đề phòng lẫn nhau.
Chú Cường vẫn chưa cất dao vào vỏ.
Còn mấy người trong đội bảo vệ, tay cầm đinh ba, mũi thép vô tình hay cố ý đều chỉ về phía chú Cường.,
Chẳng lẽ thứ đó đang ở giữa bọn họ?!
Chú Cường bực tức chửi rủa:
“Mẹ kiếp, trưởng thôn! Không phải ông là người khởi xướng vụ đó sao? Giờ sợ rồi à? Chỉ là một con súc sinh thôi, xem mấy người sợ thành ra thế này!”
Rồi ông ta lại nở nụ cười gượng, nhìn sang bà tôi:
“Thím à, thứ đó chắc không hại được thím đâu. Thím sẽ không nỡ nhìn người khác chết chứ?”
Bà nội ném mạnh túi đồ xuống đất, kéo tôi ra sau lưng:
“Tiểu Chính, đừng bước ra khỏi nhà!”
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Lời của chú Cường là có ý gì vậy?
“Bà ơi, họ…”
Tôi vừa định nói thì bà nội đã bịt chặt miệng tôi, ra hiệu nhìn về phía trưởng thôn.
“Bà chị, đừng cố chấp nữa!”
Trưởng thôn nói, giọng đầy bực dọc.
“Không đi ngay, tất cả sẽ chết đấy!”
Bà tôi bật cười lạnh:
“Tôi dám chắc, ông còn chẳng ra được khỏi cổng làng!”
“Ý bà là sao?”
Sắc mặt chú Cường càng thêm căng thẳng, siết chặt cán dao, đảo mắt nhìn quanh:
“Thím à… ý thím là… thứ đó thật sự đã vào làng rồi sao?”
Bà tôi không đáp, chỉ hỏi ngược lại:
“Trưởng thôn, tối qua ông có về nhà không?”
Rồi bà nội kéo tôi ra sau lưng, che chắn cho tôi.
Bà nội nhìn thẳng vào ông ta:
“Ông canh ở đầu làng suốt đêm, trời tối lạnh thế mà không thấy rét sao? Không thấy mấy cái xác kia có gì lạ à?”
Trưởng thôn đột nhiên ôm đầu ngồi sụp xuống, vẻ mặt đau đớn.
Ông ta ấp úng:
“Tôi… tôi chỉ lo trong làng xảy ra chuyện nên mới đi kiểm tra thôi!”
“Xung quanh có không ít dã thú, nhỡ chúng vào làng thì sẽ có nhiều người chết mất!”
Bà tôi cười lạnh:
“Những năm mất mùa, người chết còn ít chắc? Những năm qua, ông không ít lần gặp ác mộng chứ gì?”
Lời bà nội khiến tim tôi giật thót.
Ác mộng…
Khiến tôi nhớ lại giấc mơ đêm qua, thứ trong mơ ấy, chẳng lẽ… là thật sao?
Rốt cuộc, trong làng này đã từng xảy ra chuyện gì?
Hay nói đúng hơn đã từng có chuyện kinh hoàng nào bị chôn vùi?
6
Trưởng thôn ôm đầu gào thét, vừa la hét vừa dùng tay cào rách mặt mình:
“Tôi không sai! Muốn sống thì có gì sai?! Không… là lỗi của tôi! Tất cả là lỗi của tôi! Đừng theo tôi nữa… đừng theo tôi…”
Ông ta phát điên, ngã vật ra sân, lăn lộn như một con thú bị thương.
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, tôi sợ đến mức lùi lại liên hồi.
Gương mặt ông ta vẫn còn nhận ra được nét người, nhưng thịt đang thối rữa ngay trước mắt tôi!
Từng mảng da tróc ra, lộ ra lớp thịt xám xanh bên dưới, mà ông ta dường như chẳng hề cảm thấy gì.
Trưởng thôn lao về phía chú Cường, vừa cười vừa kêu như kẻ mất trí:
“Cường à! Năm đó… là bất đắc dĩ thôi mà! Tôi đâu có sai, tôi đâu có sai chứ!”
Chú Cường rút dao ra, giơ ngang ngực, cảnh giác nhìn ông ta.
Trưởng thôn vẫn cố cãi biện, giọng càng lúc càng yếu, như cái ống bễ rách đang rít hơi:
“Bà chị… tôi… tôi không sao đâu, chỉ là… đói quá… đói… thật sự đói lắm rồi… chịu không nổi nữa…”
Rồi ông ta nhảy bổ về phía người bên cạnh.
Người kia giật mình, đẩy mạnh cây đinh ba trong tay.
Cán thép đâm xuyên qua người trưởng thôn, ghì chặt ông ta xuống đất.
Những người xung quanh hô to:
“Nhanh lên! Trưởng thôn bị quỷ nhập rồi! Ông ta không phải người nữa đâu!”
Lúc này, trưởng thôn chỉ còn phát ra tiếng “khừ khừ” khàn đặc như dã thú.
Chú Cường vung dao.
“Soạt!”
Đầu trưởng thôn lìa khỏi cổ, lăn lông lốc xuống đất.
Nhưng điều kinh dị là vết chém không hề có máu, như thể vừa chặt đứt một khúc gỗ khô.
“Cẩn thận!!” — Bà tôi hét lên.
Mọi người đồng loạt nhìn theo hướng bà chỉ.
Ngoài cổng sân, một ụ tuyết khẽ nhô lên.
Hình dáng đó giống hệt bóng người!
Mặt ai nấy trắng bệch.
Chú Cường run rẩy, miệng lắp bắp:
“Đừng… đừng mà… chúng tôi biết sai rồi… tha cho chúng tôi đi…”
Tay cầm dao của chú Cường run lẩy bẩy, lùi từng bước, nhưng mũi dao vẫn chĩa về phía ụ tuyết.
Họ là những người từng dám giết cả gấu đen nhưng giờ lại sợ đến nỗi không dám bước qua bậc cửa nhà tôi.
Vài người dậm chân lên ngưỡng cửa, nhưng không tài nào bước qua nổi!
“Thím! Cứu chúng tôi với!” - Chú Cường quay đầu van nài.
Tôi định chạy ra kéo chú vào, nhưng bà nội giữ chặt tay tôi lại:
“Đừng qua đó! Họ chết rồi!”
Tôi sững người.
Chết rồi? Sao có thể?
Ngay lúc ấy.
Ụ tuyết động đậy!
“Phụt!”
Tuyết tung tóe, một vật trắng toát chui ra, lao thẳng về phía thi thể trưởng thôn!
Tiếng hét xé lòng vang lên, rõ ràng đầu ông ta đã lìa khỏi cổ, vậy mà vẫn còn kêu thảm thiết!
Những người còn lại hét ầm lên, giơ đinh ba lao ra ngoài, nhưng họ không phải chạy đến cứu, mà là chạy trốn khỏi sân, cắm đầu bỏ chạy không ngoảnh lại.
Đống tuyết trùm lên thân trưởng thôn, rồi bắt đầu lăn tròn như một quả cầu lớn.
Tôi sợ đến mức ôm chặt tay bà nội.
