Đi qua những con đường ngoằn ngoèo, tôi theo bà ấy đến đỉnh núi.
Mẹ tôi đặt cái giỏ ở một chỗ trống, bắt đầu lẩm bẩm:
"Thai chết đổi lấy thai sống, tôi tên Trương Quế Hoa, cầu xin ngài cổ thụ ban cho tôi một đứa con trai."
...
3
Mẹ tôi lặp lại ba lần trước không khí. Tôi nghĩ bà ấy nhớ con trai đến phát điên rồi.
Kết quả là mặt đất bắt đầu rung chuyển.
"Rầm rầm."
Một cái cây khổng lồ vươn lên từ mặt đất.
Tôi cảm thấy một luồng khí lạnh ập đến.
Cái cây đó trông rất kỳ lạ, trơ trụi, chỉ có thân cây, cong queo.
Mẹ tôi lại rất phấn khích, bà ta vén tấm vải trên giỏ, lấy thứ bên trong ra, hét lớn:
"Thưa ngài cổ thụ, đây là thứ ông thích, ông mau ăn đi."
Hóa ra, hôm nay mẹ tôi dùng trứng gà đổi lấy thai chết lưu trong bụng của người phụ nữ sẩy thai.
Cái cây quái dị rung rinh thân cây, một vết nứt đột nhiên xuất hiện trên thân chính.
Mẹ tôi vội vàng ném thứ đẫm máu trong tay vào.
Ngay khoảnh khắc ném vào, vết nứt đó liền khép lại.
"Cọt kẹt, cọt kẹt." Tôi nghe thấy tiếng nhai như của con người.
Tiếng động dừng lại, trên cành cây trơ trụi của cái cây quái dị lại mọc ra một quả màu đỏ hình bầu dục.
Mẹ tôi quỳ xuống đất, vạn lần cảm ơn:
"Thưa ngài cổ thụ, còn hai thứ nữa, khi nào có tôi sẽ mang đến cho ông."
Thấy bà ấy định rời đi, tôi vội vàng lén lút chạy về.
Khi tôi về phòng, chị gái đã ngủ say.
Trực giác mách bảo tôi rằng chuyện này không thể nói với bất kỳ ai, quá kỳ quái.
Lẽ nào ngài cổ thụ đó thật sự có thể giúp mẹ tôi sinh con trai sao?
Sau đó, tôi lén lút theo dõi mọi hành động của mẹ tôi.
Chỉ cần trong làng có người nào đó sảy thai, bà ấy sẽ lập tức mang theo một giỏ đầy trứng gà đến nhà họ.
Khi về, nếu cái giỏ được che bằng tấm vải đỏ thì có nghĩa là bà ấy đã đổi được thai chết lưu.
Khi cái cây quái dị ăn cái thai chết lưu thứ hai, tôi phát hiện quả đỏ đó đã thay đổi.
Quả đó có hình dạng của con người, có mũi, có mắt nhỏ, không khác gì một đứa trẻ sơ sinh.
Tôi gọi nó là “quả em bé”.
Cái cây quái dị ăn cái thai chết lưu thứ ba thì quả em bé đã có nhịp tim.
"Thình thịch, thình thịch," nó giãy dụa rồi rơi xuống.
Mẹ tôi vội vàng đỡ lấy, vuốt ve quả em bé như một báu vật.
"Con trai, con trai của bà."
Bà ta chia ra ăn mấy miếng. Vừa về đến nhà, bà ta đã kéo bố tôi vào phòng.
Tiếng giường kêu "kẽo kẹt" từ phòng bên cạnh vọng sang. Chị tôi thở dài hỏi:
"Mẹ lớn tuổi như vậy rồi, còn có thể sinh được không?"
Tôi nhớ đến cái cây quái dị kia, cũng không dám chắc.
"Có lẽ là... có thể."
4
Hai tháng sau, mẹ tôi ăn uống ngon miệng hơn hẳn, bà càng thích những món tanh.
Bà ta không giữ ý tứ mà nhai ngấu nghiến miếng thịt mỡ, mỡ dính đầy miệng.
Vốn dĩ bà đã không ưa nhìn, hành động nhai nuốt khoa trương của bà càng khiến bố tôi cau mày:
"Làm cái trò gì vậy, xấu chết đi được. Ăn nhiều thế, ăn đừng có ghê tởm như vậy, mất cả hứng."
Mẹ tôi liếm môi, mặt đầy vẻ hạnh phúc:
"Thi Phi, tôi có thai rồi, tôi có con trai rồi."
Bố tôi nghi ngờ nhìn vào bụng bà ta:
"Già như vậy rồi còn sinh được à? Mày đừng có lừa tao, không thì biết tay tao đấy."
Mẹ tôi sợ bị đánh, vội vàng nói: "Thật mà, thật sự có thai rồi."
Thấy vẻ mặt bà ta chắc chắn, bố tôi cũng tin đến bảy tám phần.
"Được, nếu đúng là con trai, sau này tao sẽ đối xử tốt với mày. Nếu vẫn là con gái, sinh ra tao sẽ bóp cổ nó vứt lên núi."
Để dưỡng thai, mẹ tôi cả ngày nằm trên giường, ăn uống và đi vệ sinh đều tại chỗ.
Tất cả công việc trong nhà đều dồn lên vai tôi và chị gái.
Nhìn cái bụng mẹ tôi ngày càng nhô lên, chị tôi xoa xoa bả vai đau nhức hỏi:
"Nếu mẹ thật sự sinh được con trai, mẹ sẽ gả chúng ta đi để lấy tiền sao?"
Tôi nhìn vào cái thai oán khí màu đen đã thành hình trong bụng bà ta, khẽ lắc đầu:
"Bà ấy không thể sinh ra nó. Sinh đứa bé này ra, mẹ sẽ chết. Lúc đó, cả nhà chúng ta đều không thoát được."
Chị tôi kinh hãi bịt miệng tôi lại, "phì phì" hai tiếng.
"Em nói linh tinh gì vậy, để mẹ nghe thấy em nguyền rủa đứa con trai quý báu của bà ấy, bà ấy sẽ bóp cổ chết em luôn đấy."
"Em không nói dối."
Tôi nhìn chằm chằm vào chị, nói ra bí mật đã chôn giấu trong lòng bấy lâu:
"Thật ra, em luôn có âm dương nhãn. Mẹ dùng ba cái thai chết lưu để đổi lấy quả ác anh. Quả ác anh mang âm khí và oán khí tột cùng. Một khi ác anh rời khỏi cơ thể mẹ, người đầu tiên chết sẽ là bà ấy, sau đó là cả nhà, và cuối cùng là đi tìm những người mẹ đã từng sẩy thai để trả thù."
"Ác anh xuất thế, tai họa giáng lâm."
5
Chị tôi không nói gì, cũng không có bất kỳ hành động ngăn cản nào.
Bụng mẹ tôi ngày càng lớn.
Bà ta cả ngày ăn những miếng thịt mỡ ngấy.
Đôi khi thậm chí không thể chờ tôi và chị gái nấu cơm, bà ta dùng tay bốc thịt sống mà ăn.
Bụng của bà ta lớn hơn nhiều so với phụ nữ mang thai bình thường, người thì lại gầy đi rất nhiều.
Nhìn từ xa, giống như một bộ xương có cái bụng to phình ra.
Nhưng trong mắt mẹ tôi, bà lại thấy đó là một điều tốt.
Bà ta nói với bố tôi: "Ông xem, tôi bây giờ hoàn toàn khác so với lần mang thai trước."
"Chắc chắn là con trai, mạnh mẽ như vậy, sau này nhất định là người có bản lĩnh."
Bố tôi nghe vậy cũng gật đầu, tự mãn nói:
"Không tệ, không hổ là con trai tao, giống tao."
Bàn tay to của ông đặt lên bụng mẹ tôi, cảm nhận thai máy trong bụng.
"Thật hiếu động, sau này cơ thể nhất định rất khỏe mạnh."
Tôi liếc nhìn cái bụng.
Động thai kiểu đó đâu phải là ác anh đạp đâu, nó ngửi thấy mùi người, miệng đang há ra khép lại ở chỗ lòng bàn tay của bố tôi.
