2
Ba năm nữa lại trôi qua, cuối cùng thì cuốn lịch cũng lật đến ngày nam chính thanh niên trí thức và nữ chính tiểu thư nhà giàu về quê, đặt chân lên hòn đảo của chúng tôi.
Ngày hôm đó, một con tàu cập bến cảng.
Từ trên tàu bước xuống là mấy vị cậu ấm cô chiêu nhà giàu ăn mặc tươm tất.
Trong đó, nổi bật nhất chính là nam chính Trần Vân Thâm và nữ chính Liễu Tâm Nhiễm.
Lúc ấy, chị gái đang dẫn tôi ngồi ở bến cảng để lựa đám hải sản vừa vớt được ban sáng.
Sự náo nhiệt bên kia nhanh chóng thu hút sự chú ý của các ngư dân.
Chị tôi cũng không ngoại lệ, thậm chí còn rướn cổ lên để ngó nghiêng.
Tôi sợ chết khiếp, chỉ sợ chị sẽ vừa gặp đã yêu nam chính, rồi bước lên con đường không lối về.
Trong lúc tình thế cấp bách, tôi vội túm lấy vạt áo chị.
"Chị ơi, em ị đùn ra quần rồi."
Lời vừa nói ra tôi đã hối hận, cớ gì không nói, tại sao lại phải dùng cái lý do vô lý đến thế?!
Quả nhiên, Dương Phán Đệ quay phắt lại, nhìn tôi bằng ánh mắt không thể tin nổi.
"Dương Minh Châu! Mày bảy tuổi rồi đấy!"
Nhưng rồi chị vẫn đưa tôi về nhà.
Về đến nơi, phát hiện ra tôi nói dối, thế là lại được một trận "thịt xào roi tre".
Dù vậy, tôi vẫn không từ bỏ việc ngăn cản Dương Phán Đệ và Trần Vân Thâm gặp nhau.
Suốt thời gian đó, bất kể chị tôi đi đâu, tôi cũng bám riết lấy đuôi chị để giám sát.
Tôi bày ra đủ mọi rắc rối để họ khéo léo lướt qua nhau.
Thím Vương nhà bên cạnh thấy thế, bèn ôm con bê con mới đẻ ra cười nhạo tôi:
"Từng này tuổi rồi mà còn không rời được chị nửa bước à."
Tôi lè lưỡi với thím, ngẩng đầu lên thì bắt gặp ánh mắt dò xét của Dương Phán Đệ.
"Đồ nhóc thối, dạo này mày bám chị ghê quá đấy."
Tôi chớp chớp đôi mắt ngây thơ, dùng nụ cười ngốc nghếch để cho qua chuyện.
Nhờ sự nỗ lực không ngừng của tôi, gần một năm đã trôi qua, chị tôi thậm chí còn chẳng biết mặt mũi của nam nữ chính trông như thế nào.
Ngay khi tôi cảm thấy mọi chuyện đang tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp, thì vào một đêm nọ, tôi lên cơn sốt cao.
Phòng khám gần đó lại đóng cửa từ sớm, chị tôi không có phương tiện đi lại, chỉ đành cõng tôi đi bộ đến bệnh viện cách đó cả chục cây số.
Hòn đảo đã vào mùa mưa, đường lại toàn là đất lầy lội.
Dương Phán Đệ không cẩn thận liền ngã sõng soài trên mặt đất, tôi cũng bị văng ra ngoài.
Kể từ khi tôi biết nhận thức, đây là lần đầu tiên tôi thấy chị khóc dữ dội đến vậy.
Chị vừa gào đến khản cả giọng để kêu cứu, vừa khập khiễng bế tôi lên lại.
Âm thanh vang đi rất xa, nhưng không có một tiếng vọng lại.
Và Trần Vân Thâm đã xuất hiện vào chính khoảnh khắc tuyệt vọng này, anh ta vừa tan lớp học buổi tối, đang đạp một chiếc xe đạp.
"Mau lên đây!"
Nhờ sự giúp đỡ của anh ta, tôi nhanh chóng được đưa đến bệnh viện và thoát khỏi nguy hiểm.
Lúc tôi đang dựa vào lòng chị để truyền nước, giọng nói có phần e thẹn của Dương Phán Đệ bỗng vang lên từ trên đỉnh đầu.
"Thật sự cảm ơn anh nhiều lắm. Hình như tôi chưa từng gặp anh trên đảo, anh tên là gì vậy?"
Người đàn ông đối diện khẽ cười một tiếng.
"Tôi tên là Trần Vân Thâm, là thanh niên trí thức từ Bắc Bình đến."
Trong thoáng chốc, một vạn con quạ ríu rít bay qua trước mắt tôi.
Chít tịt... Phòng trời phòng đất, không phòng được cái thân báo hại này của mình.
3
Bác sĩ nói tôi bị sốt là do ở bến cảng hóng gió biển quá lâu.
Thế nên bất kể tôi có khóc lóc van xin thế nào, chị tôi vẫn nhất quyết không cho tôi bén mảng đến bến cảng nữa.
"Tan học về là phải ở yên trong nhà cho chị, nghe chưa? Nếu để chị phát hiện em lén lút ra bến cảng, chị sẽ không thèm để ý đến em nữa!"
Vì tình chị em sâu đậm, tôi đành phải đồng ý.
Vào lần thứ một trăm tôi ngồi trên bậc thềm trước cửa nhà đếm kiến, thím Vương len lén lại gần tôi.
"Có muốn đi tìm chị gái không?"
Tôi mở to mắt nhìn thím.
"Nếu bị phát hiện thì cứ đổ hết tội cho thím Vương đây!"
Có được lời đảm bảo này, tôi vui vẻ nhận lời.
Ở bến cảng, chị tôi vẫn ngồi ở vị trí cũ, trước mặt là một đống hải sản tanh ngòm.
Chị vốn đang nói cười vui vẻ với cô gái làng chài bên cạnh, cho đến khi Trần Vân Thâm và Liễu Tâm Nhiễm đi đến trước mặt chị.
Có lẽ đây là lần đầu tiên trong cuộc đời hai mươi mốt năm của chị tôi, chị nảy sinh một cảm xúc tựa như tự ti và e thẹn.
Tôi nhìn chị cứ chùi tay vào phần quần áo sạch sẽ sau lưng hết lần này đến lần khác, rồi mới dám nắm lấy bàn tay mà Liễu Tâm Nhiễm đang chìa ra.
Cùng là độ tuổi đôi mươi.
Một bên là bàn tay được nuông chiều từ nhỏ, mịn màng đến mức không nhìn thấy cả vân tay.
Một bên là bàn tay dãi dầu sương gió, trông như bàn tay của một bà lão sáu mươi.
Dương Phán Đệ đứng nghiêng người về phía tôi, nửa khuôn mặt giấu trong bóng tối.
Tôi không nhìn thấy được vẻ mặt của chị, chỉ thấy đôi môi chị khẽ mím chặt.
Sống mũi tôi cay cay, tôi không muốn nhìn thêm nữa, bèn quay đầu bỏ đi.
Thím Vương còn hỏi với theo sau lưng xem tôi đi đâu, tôi chỉ xua tay với thím.
"Lượm ve chai, dành tiền mua kem dưỡng da tay cho chị."
Nếu chị gái mà biết tôi ngày nào tan học cũng đi lượm ve chai, chị nhất định sẽ nhốt tôi ở trong nhà.
Thế nên, tôi hành động như một đặc vụ.
Bốn giờ chiều tan học, tôi sẽ đi lượm ve chai suốt bốn tiếng, và vội về nhà trước khi chị tôi về.
Năm giờ sáng, sau khi chị đã ra khỏi nhà, tôi lại kéo đống ve chai đến trạm thu mua cách nhà vài cây số để bán lấy tiền.
Nhưng hoạt động với cường độ cao như vậy không phải là thứ mà một đứa trẻ tám tuổi có thể chịu đựng được.
Lâu dần, tôi bắt đầu thường xuyên gật gù ngủ gật trong giờ học ở trường.
Liễu Tâm Nhiễm vừa hay là cô giáo chủ nhiệm thay thế của tôi, sau khi tan học, cô đã giữ tôi lại một mình.
"Em là em gái của Phán Đệ à?"
Tôi cúi gằm mặt không dám nhìn cô, trong lòng tôi, cô và Trần Vân Thâm vẫn luôn là "kẻ đao phủ" sẽ hại chết chị gái mình.
Đột nhiên, một bàn tay ấm áp đặt lên đầu tôi, nhẹ nhàng xoa xoa.
"Trẻ con ở độ tuổi này vốn hay ham ngủ mà. Lần sau nếu buồn ngủ, em có thể đến văn phòng tìm cô nhé."
Thấy tôi không có phản ứng, Liễu Tâm Nhiễm nói tiếp.
"Cô có thể cho em mượn ghế tựa để ngủ, nằm bò ra bàn ngủ không tốt cho sự phát triển cột sống của em đâu."
Tôi sững sờ ngẩng đầu, ánh mắt của tôi và cô giao nhau giữa không trung.
Ánh mắt chân thành, dịu dàng như nước ấy, tôi chỉ từng nhìn thấy ở chị gái mình mà thôi.
Cô ấy lại hỏi tôi một lần nữa.
"Minh Châu, có được không em?"
Ma xui quỷ khiến thế nào, tôi lại gật đầu với cô.
…
Dần dần, mùa mưa trên đảo cuối cùng cũng qua, và chỉ còn một ngày nữa là đến sinh nhật của Dương Phán Đệ.
Vào ngày sinh nhật của chị, tôi đã đặc biệt nhờ thím Vương, người vào thành phố mua đồ, giúp tôi mang về một tuýp kem dưỡng da tay.
"Thím Vương, con muốn loại đắt nhất, tốt nhất!"
Lúc mặt trời lặn, thím Vương quả nhiên mang về cho tôi một tuýp kem dưỡng da tay có bao bì tinh xảo.
—— Tôi đã từng nhìn thấy nó trên bàn làm việc của cô Liễu Tâm Nhiễm, là mùi hoa nhài.
Buổi tối, sau khi ăn xong bát mì trường thọ đơn giản, Dương Phán Đệ quay lưng về phía tôi để thay ga trải giường.
Vì hồi hộp, lòng bàn tay tôi rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Tôi hít một hơi thật sâu, suy nghĩ xem nên tặng món quà này cho chị như thế nào.
"Chị."
Tôi khẽ gọi một tiếng, chị quay người lại, hỏi tôi có chuyện gì.
Lấy hết can đảm, tôi đưa tuýp kem dưỡng da tay ra trước mặt chị.
"Chị, đây là quà sinh nhật em tặng chị!"
Mãi đến khi Dương Phán Đệ nhận lấy nó, tôi mới dám mở mắt ra để quan sát vẻ mặt của chị.
Tốt rồi, chị tôi không hề bài xích món quà này.
Dưới ánh mắt mong chờ tha thiết của tôi, Dương Phán Đệ cuối cùng cũng lên tiếng.
"Em lấy tiền ở đâu ra?"
"Là tiền em kiếm được từ việc lượm ve chai đó!"
Trong lúc đắc ý đến quên cả trời đất, tôi đã không để ý đến vẻ mặt ngày càng sa sầm của Dương Phán Đệ, vẫn thao thao bất tuyệt kể lại chiến tích của mình.
"Chị biết không, mấy tháng nay em cảm thấy mình khỏe ra nhiều lắm đó, dù sao thì ngày nào em cũng phải kéo cả chục cân ve chai đến trạm thu mua mà!"
Tôi xòe lòng bàn tay ra, cho chị xem vết sẹo do dây thừng siết vào.
Căn phòng nhỏ hẹp tràn ngập tâm trạng phấn khích của tôi, nhưng dần dần, tôi mới phát hiện ra sự im lặng đến lạ thường của Dương Phán Đệ.
"Chị sao không nói gì hết, chị không thích món quà này à? Chị thích gì, em sẽ..."
Giọng chị đột nhiên cao vút, chị thẳng tay ném tuýp kem dưỡng xuống đất, trong giọng nói là cơn tức giận không thể kìm nén được.
"Ai cần mấy thứ này chứ!"
4
Tôi sợ đến ngây người, bước lên mấy bước định kéo vạt áo của Dương Phán Đệ, nhưng lại bị chị hất ra.
Dương Phán Đệ tức giận đến mức toàn thân run lên.
"Dương Minh Châu! Chị bán sống bán chết nuôi em lớn, là để em đi lượm ve chai sao?"
Nước mắt tôi không kiềm được mà tuôn rơi, tôi lắc đầu nguầy nguậy.
"Không phải đâu chị, em sai rồi, em không làm thế nữa đâu, chị đừng giận nữa mà."
Ngày thường chỉ cần tôi khóc, chị sẽ mềm lòng dỗ dành tôi, nhưng bây giờ chị lại phớt lờ nước mắt của tôi.
