Cho dù bị người ta lời ra tiếng vào, chị vẫn không hề nao núng mà làm tới cùng.
Đáp án cho tất cả mọi vấn đề, đều là tôi.
"Chị, em không nhất thiết phải đến Bắc Bình đâu... Em không muốn chị phải vất vả như vậy."
Chị nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt tôi.
"Nhưng, Minh Châu thì không thể bị phủ bụi được. Em gái của chị không thể giống như chị, lãng phí những năm tháng tươi đẹp nhất ở hòn đảo nhỏ bé này."
…
Phương pháp điều tra của những năm bảy mươi vẫn chưa tân tiến, mà thủ đoạn của kẻ hạ độc lại rất cao tay.
Dương Phán Đệ mỗi ngày đều đi sớm về khuya, ngay cả thời gian tôi gặp được chị cũng chỉ có vài tiếng đồng hồ vào buổi tối.
Hôm đó tôi đang ngủ mơ màng, thì phát hiện ngọn nến trên bàn đang cháy sáng.
Chị tôi đang ngồi ở đó, dùng hai ngón tay véo mạnh vào da thịt trên cánh tay mình, cho đến khi chỗ đó vừa thâm vừa tím, chị mới buông tay ra.
Tôi hoảng đến mức ngã từ trên giường xuống, va vào mặt đất tạo ra một tiếng "bịch" rất lớn.
Chị tôi hồn vía chưa định lại đã vội chạy đến đỡ tôi, nhưng lại để tôi nhìn thấy những vết véo chi chít trên cánh tay chị.
"Chị, tại sao chị lại..."
Chị kéo tay áo xuống, cười gượng để che giấu.
"Dạo này chị hay buồn ngủ, lại hay quên manh mối, nên mới nghĩ ra chiêu này đó, chị của em có giỏi không nào."
Tôi lạnh mặt đẩy chị ra, đứng dậy đi lấy chai dầu hồng hoa trong tủ.
Tôi ép chị vén tay áo lên, dầu hồng hoa lạnh buốt vừa tiếp xúc với da, chị đã đau đến mức hít vào một hơi khí lạnh.
"Sau này mà còn như vậy nữa, em sẽ không thèm để ý đến chị nữa."
Thấy vẻ mặt nghiêm túc không hề nói đùa của tôi, Dương Phán Đệ ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
6
Thủ phạm được tìm thấy vào một buổi sáng trời trong gió nhẹ.
Hóa ra, gia đình của hắn ta và nhà Liễu Tâm Nhiễm là kẻ thù truyền kiếp, hắn muốn nhân cơ hội về quê lần này để trừ khử người thừa kế duy nhất của nhà họ Liễu.
Hắn đã biết được những lời đồn thổi trên đảo về chị tôi.
Thế nên sau khi đầu độc Liễu Tâm Nhiễm, hắn đã đánh ngất chị tôi rồi ném xuống biển, tạo ra một hiện trường giả của việc sợ tội tự sát.
Cho dù hắn có che giấu giỏi đến đâu, thì dù sao chị tôi cũng đã sống trên hòn đảo này hơn hai mươi năm.
Chị và Trần Vân Thâm đã lần theo từng manh mối, và điều tra ra được sự thật.
Vì một vài lý do đặc biệt, tên tội phạm này cần được áp giải về Bắc Bình để xử lý.
Vào ngày thuyền rời bến, ngay cả một Liễu Tâm Nhiễm yếu ớt cũng cố gượng dậy để ra bến cảng.
Nhìn con thuyền dần dần biến mất khỏi tầm mắt, mọi người đang định rời đi.
Thì lại một tiếng động cơ thuyền máy khác vang lên.
Một con tàu xa lạ cập bến.
Từ trên tàu bước xuống là một cặp vợ chồng, tuy dáng vẻ mệt mỏi vì đường xa, nhưng khí chất toát ra lại vô cùng xuất chúng.
"Ba! Mẹ!"
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cặp vợ chồng đó, Liễu Tâm Nhiễm liền gạt tay Trần Vân Thâm ra, lao vào lòng họ.
"Sao ba mẹ lại đến đây ạ?"
Người phụ nữ trung niên ôm chầm lấy con gái, trong mắt toàn là sự đau lòng khi thấy con mình gầy đi.
"Bọn ta đến để đón con về nhà! Các thanh niên trí thức về quê đều có thể trở về rồi!"
"Hơn nữa, bắt đầu từ năm sau sẽ khôi phục lại kỳ thi đại học, tất cả mọi người đều có thể đăng ký tham gia."
Lời này vừa thốt ra, tất cả những người có mặt đều sững sờ tại chỗ.
Thi đại học là gì?
Đó là thứ có thể giúp người ta vượt qua giai cấp, có thể giúp những đứa trẻ trong núi bước ra khỏi núi lớn, giúp những đứa trẻ trên đảo rời khỏi đảo hoang.
Đó là thứ đủ để thay đổi cả một đời người!
Ánh tà dương ấm áp chiếu lên người, khiến người ta không khỏi mong chờ vào một ngày mai tươi mới.
Ngay tối hôm đó, chị tôi đã tuyên bố trước mặt tôi và thím Vương:
"Một năm ôn tập, một năm thi đỗ đại học, nhiều nhất là hai năm, chị sẽ đưa hai người đến Bắc Bình!"
Nhưng lý tưởng thì màu hồng, mà hiện thực thì phũ phàng.
Dương Phán Đệ, người đã gần mười năm không đọc sách, một lần nữa cầm lại quyển sách, những công thức bên trong chẳng khác nào tiếng người ngoài hành tinh.
Lại một lần nữa, khi bài thi điểm tuyệt đối mà chỉ làm được mười điểm, chị ném cây bút xuống bàn.
"A a a a, em không thi nữa, em đi nhặt cá còn hơn, cái đó hợp với em hơn."
Nói rồi, chị định cầm tấm lưới cá ở góc tường lên để đi ra ngoài.
"Chị, chị đã nói là sẽ đưa em rời khỏi đây mà."
Tôi xuất hiện sau lưng chị, giọng điệu sa sút.
Dương Phán Đệ dậm chân tại chỗ mấy cái, rồi cam chịu quay về chỗ ngồi.
Nhìn bộ dạng khổ sở của chị, tôi cũng có chút đau lòng.
"Chị, hay là chúng ta đi tìm cô giáo Liễu để học phụ đạo đi."
Liễu Tâm Nhiễm quả không hổ danh là người đã ăn học mấy năm, đối với những chỗ thiếu sót trong học tập của Dương Phán Đệ, cô còn đặc biệt lập ra một kế hoạch.
"Em biết chị ban ngày đều phải ra bến cảng, đây đều là lịch học cho buổi tối. Ừm, trong năm nay, anh Vân Thâm cũng sẽ mở lớp học buổi tối, nếu chị có thời gian thì có thể đến nghe giảng."
Chị tôi gần như rưng rưng nước mắt, nhận lấy tờ kế hoạch quý giá này.
Tôi cũng liên tục nói mấy tiếng cảm ơn.
"Cố gắng lên nhé, biết đâu ở Bắc Bình, chúng ta còn có thể trở thành bạn học cùng trường đại học."
Cứ như vậy, Dương Phán Đệ mỗi ngày đều dồn hết sức lực để học, có thể gọi là chăm chỉ tới mức "treo tóc lên xà, lấy dùi đâm đùi".
Đáng tiếc là, một năm ngắn ngủi vẫn không đủ để một người chỉ có trình độ tiểu học thi đỗ đại học.
Chị tôi thi rớt rồi…
Ngày có kết quả, trên đảo mưa to gió lớn, chị tôi đứng bên cửa, mấy tiếng đồng hồ trôi qua mà không nói một lời nào.
Tôi và thím Vương nhìn nhau, đều không biết phải an ủi chị thế nào.
"Chị, thất bại là mẹ thành công..."
Lời an ủi còn chưa nói xong đã bị ngọn lửa hừng hực cháy trong mắt Dương Phán Đệ chặn lại nơi cổ họng.
"Chẳng phải chỉ là một kỳ thi đại học thôi sao, tôi không tin là tôi không giải quyết được nó!"
Tôi ngẩn người một lúc, rồi cùng chị bật cười.
Quả nhiên, Dương Phán Đệ vĩnh viễn không bao giờ chấp nhận thất bại.
Lại một năm xuân đi thu tới, Liễu Tâm Nhiễm và Trần Vân Thâm sau khi thi đỗ đại học đã quyết định đính hôn ngay trên hòn đảo nhỏ này.
Lễ đính hôn rất long trọng, gần như một nửa người trên đảo đều đến tham dự.
Tôi và chị gái được xếp ngồi ở bàn chính, cùng với ba mẹ của hai người họ.
Trong lúc chờ đợi buổi lễ bắt đầu, dưới ánh mắt của bao người, chị tôi đã lôi quyển vở bài tập ra.
Không chỉ vậy, chị còn ghé sát vào người mẹ của Liễu Tâm Nhiễm.
"Nghe nói bác là giáo sư đại học, bác có thể xem giúp cháu bài này được không ạ?"
Liễu Tâm Nhiễm nhìn thấy cảnh này cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng, cô choàng tay qua vai chị tôi.
"Chị nhất định sẽ thi đỗ."
Nhờ lời chúc tốt lành của cô ấy, chị tôi đã trở thành sinh viên đại học đầu tiên của hòn đảo nhỏ này.
Ngày giấy báo trúng tuyển được gửi về, thảm đỏ được trải từ bến cảng về đến tận nhà tôi, đảo trưởng cầm pháo hoa, miệng cười toe toét đến tận mang tai.
"Mồ mả tổ tiên nhà họ Dương đúng là bốc khói xanh mà!"
Tôi chống nạnh sửa lại lời của ông.
"Rõ ràng là nhờ nỗ lực của chị cháu, tại sao lại đổ công lao cho nhà họ Dương chứ!"
Đảo trưởng ngẩn ra một lúc, rồi lập tức sửa lời.
"Đúng đúng đúng, là do ta hồ đồ rồi, là công lao của Phán Đệ và con nhóc ranh này!"
Chị tôi tiếp đãi xong một lượt khách, rồi đi về phía tôi và đảo trưởng.
"Trường đại học ở Bắc Bình sẽ cung cấp ký túc xá cho chúng cháu, có lẽ mấy năm tới cháu và Minh Châu sẽ không về đâu ạ."
Đảo trưởng gật đầu, luôn miệng nói tốt.
"Còn một chuyện nữa, cháu muốn đưa cả thím Vương đi cùng."
Lần này thì đảo trưởng không thể bình tĩnh được nữa, ông lặp lại lời của chị tôi mấy lần.
"Đưa bà ấy đi Bắc Bình?"
Thím Vương đang phụ bếp ở cách đó không xa cũng nghe thấy.
"Đưa tôi đi sao?"
Tôi và chị gái ăn ý gật đầu.
Bà ngây người một lúc, rồi lấy khăn tay ra lau đi những giọt nước mắt to như hạt đậu, đôi mắt đã vẩn đục mấy năm trời bắt đầu ánh lên vẻ rạng rỡ của thời trẻ.
"Đưa cái thân già này của tôi đi làm gì chứ?"
Chị tôi bước tới nắm lấy tay bà.
"Năm đó thím đã dùng sữa bò để cứu mạng em gái con, trong mắt con, thím chính là cha mẹ tái sinh của chúng con rồi."
Ngày rời khỏi hòn đảo cũng không khác gì ngày thường.
Chỉ là con thuyền ngày trước thường đưa Dương Phán Đệ ra biển sâu đánh cá, giờ đây lại đưa ba chúng tôi đến một thế giới mới rộng lớn.
Chúng tôi đứng ở mũi thuyền vẫy tay chào tạm biệt mọi người trên đảo.
Lần chia tay này, không biết đến khi nào mới có thể gặp lại.
Ở cuối câu chuyện, chị tôi đã trở thành đàn em khóa dưới của Liễu Tâm Nhiễm.
Còn tôi thì học tại trường tiểu học trực thuộc của trường đại học này.
Thím Vương thì quay lại với nghề cũ, tìm được một công việc nhàn hạ ở một khu chăn nuôi ở ngoại ô.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mỗi người chúng tôi đều đang tiến về một tương lai tươi đẹp.
[HOÀN]
