5.
Từ hôm đó, Lý Nguyễn Nguyễn cũng “tình cờ” có một vết bớt hình con bướm phía sau gáy.
Nhưng không giống tôi—vết bớt tự nhiên, màu đỏ nhạt, hình dáng mềm mại như cánh bướm đang bay—vết bớt của cô ta là một vết sẹo nhân tạo, méo mó, thô ráp và gớm ghiếc.
Bà Lý, trong những lần đến nhà làm việc, thường bế theo Nguyễn Nguyễn. Bà ta lấy vết bớt ấy làm cái cớ để mở lời, cố gắng kéo gần khoảng cách giữa con gái mình và tôi, hy vọng gây được ấn tượng tốt với cha mẹ tôi.
“Con bé nhà tôi cũng có vết bớt sau gáy giống y tiểu thư. Thật đúng là có duyên!”
“Biết đâu đời trước hai đứa là chị em ruột đấy!”
...
Những lời “vô tình” đó không khiến ai vui vẻ cả.
Đặc biệt là anh trai tôi—Lâm Cảnh Hành.
“Một bà bảo mẫu mà ngày nào cũng đem con mình ra so với em gái tôi. Bà ta giỏi thật đấy, tự phong họ hàng luôn rồi.”
Tôi đung đưa chân trong lòng anh trai, phụ họa bằng cái bĩu môi đầy đồng tình.
Bố mẹ tôi cũng bắt đầu cảm thấy phiền. Nhưng vì bà Lý đã làm việc nhiều năm, gia đình không muốn đuổi việc ngay. Họ chỉ miễn cưỡng cho phép bà ấy mang theo con khi đến làm, coi như tìm bạn chơi cho tôi.
Nguyễn Nguyễn lúc ấy còn nhỏ, chưa hiểu chuyện gì. Cô bé bò khắp phòng tôi, đôi lúc giành đồ chơi, đôi lúc lại cười ngây ngô.
Tôi không ghét cô bé, nhưng cũng không thể thích nổi.
Tôi thường im lặng quan sát. Trán của Nguyễn Nguyễn rất thấp, gần như nối thẳng vào hàng lông mày. Rất giống bà Lý.
Còn tôi—trán cao, tròn đầy, hơi nhô ra như tượng ông Thọ trong bộ ba Phúc–Lộc–Thọ mà ông ngoại rất thích.
Nguyễn Nguyễn có đôi mắt một mí, hẹp và dài. Còn tôi, thừa hưởng từ mẹ, đôi mắt to và sâu, nếp mí cao vút kéo dài đến tận thái dương.
Thế nhưng, một ngày nọ, tôi phát hiện: trán Nguyễn Nguyễn cao hơn trước.
Phần tóc tơ phía trước bị cạo sạch, tạo hình thành một đường trán giả cao và thoáng.
Đôi mắt của cô bé cũng sưng lên bất thường, đỏ ửng và lộ rõ vết trầy.
Ban đầu, tôi tưởng cô bé bị viêm hoặc dị ứng do bà Lý lơ là chăm sóc.
Cho đến một lần, tôi vô tình nhìn thấy cảnh tượng ấy.
Bà Lý bế con gái ra một góc khuất, rút chiếc kẹp tóc bằng kim loại ra, dùng đầu nhọn rạch vào mí mắt của Nguyễn Nguyễn.
“Đồ vô dụng! Ai cho mày mắt một mí hả? Không được khóc! Mẹ phải làm cho mày có mắt hai mí, sau này mới có số làm tiểu thư được!”
Đứa trẻ nhỏ xíu ấy không kêu lên, chỉ run lên từng chập.
Vết cắt cũ chưa lành đã bị cắt tiếp, da non lở loét, rỉ máu, mưng mủ.
Tôi chết lặng.
Một người mẹ… sao có thể làm điều đó với chính con ruột mình?
Nhưng rồi câu nói tiếp theo của bà ta khiến tôi lạnh sống lưng.
“Nguyễn Nguyễn, đừng trách mẹ tàn nhẫn. Con càng giống con bé Lâm Phiên Phiên bao nhiêu, thì tương lai của con càng được đảm bảo bấy nhiêu.”
“Nó là đồ tạp chủng, sẽ không sống nổi quá ba tuổi đâu. Một khi nó chết rồi, phu nhân và ông chủ thấy con giống nó như đúc, nhất định sẽ coi con là con ruột mà nuôi nấng!”
“Mẹ không đủ năng lực hoán đổi các con lúc sinh, nhưng mẹ sẽ không bỏ cuộc. Mẹ sẽ chiến đấu để con được đổi đời!”
Toàn thân tôi như rơi xuống hố băng.
Sẽ không sống quá ba tuổi.
Đó là… một lời tiên tri độc địa hay là kế hoạch máu lạnh đã được vạch sẵn?
Tôi từng nghĩ bà Lý chỉ là một người đàn bà quê mùa, thực dụng và tham lam.
Tôi không ngờ bà ta lại độc ác đến thế.
Mà tôi—chỉ là một đứa trẻ chưa biết đi, chưa biết nói rành rọt, không thể làm gì ngoài im lặng nhìn bà ta bày mưu tính kế, từng bước tiến gần đến mục tiêu.
Tôi không thể hét lên.
Không thể bỏ trốn.
Thậm chí, còn chưa tự vệ sinh được.
Tôi biết hết mọi chuyện, nhưng lại hoàn toàn bất lực.
Tôi phải làm gì đây? Ai sẽ tin tôi?
6.
Khi tôi đang mải rối bời, một sự việc bất ngờ xảy ra.
Gia đình nhận tin: bà ngoại tôi ở nước ngoài được chẩn đoán mắc ung thư.
Mẹ lo lắng đến phát khóc. Khi biết bà chỉ muốn dành những ngày cuối đời bên con cháu, mẹ không chần chừ gì nữa.
Nhưng… nên để ai sang thăm bà? Tôi, hay anh tôi?
Tôi nhìn mẹ, người phụ nữ kiêu hãnh thường ngày, nay lại lặng lẽ rơi lệ.
Tôi cố mở miệng. Dốc hết sức.
“...Bà...ngoại...”
Hai âm tiết ngắn ngủi, nhưng đủ khiến tất cả mọi người trong phòng sững sờ.
Mẹ sững lại, mắt đỏ hoe: “Phiên Phiên… Con vừa nói gì cơ?”
Bố tôi lập tức tiếp lời, không quên ra chiêu nâng tầm cảm xúc:
“Phiên Phiên của chúng ta có duyên nhất với bà ngoại rồi!”
Mẹ không nói gì. Vẻ ngạc nhiên dần được thay thế bằng sự đắn đo và trầm mặc. Cuối cùng, bà gật đầu, như đang đưa ra một quyết định quan trọng:
“Được rồi… vậy gửi Phiên Phiên đi. Con bé đáng thương…”
Quản gia hỏi nhẹ: “Khi nào khởi hành, thưa phu nhân?”
Bố tôi xoa vai mẹ, an ủi: “Chờ tiệc sinh nhật một tuổi của Phiên Phiên xong đã.”
Tiệc sinh nhật một tuổi.
Là tiệc bốc đồ—nghi lễ truyền thống để đoán vận mệnh tương lai.
Biệt thự nhà họ Lâm rộn ràng hơn bao giờ hết, khách khứa ra vào tấp nập, ai nấy đều diện đồ sang trọng, đi đứng nghiêm chỉnh như thể đang bước vào thảm đỏ.
Tôi được đặt ở trung tâm buổi tiệc, nhìn xung quanh chỉ thấy những đôi chân dài thẳng tắp, váy dạ hội, giày da bóng loáng—trông như một khu rừng quần áo.
Bố dắt đến một chú ngựa con màu đỏ, lông mượt như nhung, mắt sáng như sao, móng ngựa vang lên tiếng cộp cộp kiêu hãnh trên sân đá trắng.
Mẹ đeo cho tôi chiếc vòng ngọc bích tổ truyền.
Chiếc hộp trang sức bên cạnh được mở ra, bên trong là các món đồ hàng hiệu đắt đỏ, kim cương lấp lánh khiến mắt tôi suýt loá.
Trên đầu tôi là mũ lông cáo tuyết—quà ông ngoại tặng. Món đồ này được săn từ tận vùng núi Hưng An khi ông còn trẻ, nghe nói là hàng "có một không hai".
Cậu ngoại cũng đến muộn, chống gậy đi chậm rãi, rồi mỉm cười nói:
“Sinh nhật cháu gái đầu tiên, ta mua luôn một hòn đảo để tặng.”
Thế đấy.
Tiền bạc không biết nói, nhưng nó biết cách thì thầm.
Tôi được đặt trên bục, xung quanh là loạt đồ bốc được làm bằng vàng ròng: bút, nghiên, thước, kiếm gỗ đào...
Tất cả quan khách đều nín thở, chờ xem tiểu thư một tuổi của nhà họ Lâm sẽ chọn điều gì cho tương lai mình.
Tôi bò qua bút vàng, lướt qua nghiên mực, lách khỏi bộ kiếm gỗ.
Cuối cùng… ôm chặt lấy đùi ông ngoại.
“Ông… ngoại…”
Cả sảnh tiệc vỡ oà.
Không ai ngờ một đứa bé lại có thể biết chọn đúng cái “đùi vàng” để ôm, ngay từ sinh nhật đầu tiên.
Tôi liếc sang mẹ—bà mỉm cười, ánh mắt sáng ngời.
Ông ngoại cười lớn, bế tôi lên cao:
“Bé con, đi Mỹ với ông nhé?”
Tôi vỗ tay cười khanh khách.
Ông lườm bố tôi một cái, hậm hực:
“Hừ, thằng ranh kia cuối cùng cũng làm được chuyện ra hồn: cướp con gái tôi, nhưng lại để cho nhà họ Lâm một người kế thừa!”
