Một làn khói đen đặc sệt từ trên cao trút xuống, tan đi để lộ thân hình ma quái của Hồng Nương. Trong lòng bà ta ôm cái đầu, đôi mắt trừng trừng nhìn tôi, tóc dựng ngược, miệng còn ngậm cánh tay Tống Hoài. Máu tươi rỉ từ khóe môi, nhỏ tong tong xuống nền đất. Có lẽ Hồng Nương đã phát hiện mình bị lừa, oán khí tăng vọt. Giờ thấy ai, cũng muốn ngoạm một miếng. Đang nghĩ vậy, bà ta quăng cánh tay Tống Hoài đi, ngoác cái miệng đỏ lòm lao thẳng về phía tôi. Thân thể không đầu theo sát đằng sau, đôi tay vươn ra muốn xé nát. Tôi vội rút bùa ném tới, nhân lúc bà ta bị trói buộc, lại lấy ra một hồ lô. Nhiều năm trước, tôi từng gặp một đạo cô tên Diệp Nhất Ngôn. Bà ấy bảo tôi có duyên, liền tặng cho tôi mấy thứ này, dạy thêm vài câu chú, nói rằng một ngày nào đó nhất định sẽ dùng đến. Tôi hít sâu, gõ nhịp tim, cất tiếng đọc lớn chú ngữ. Hồn phách Hồng Nương hóa thành làn khói đen, bị thu vào trong hồ lô. Tôi thở phào, khẽ vuốt ve hồ lô: “Ổn rồi, nghỉ ngơi đi nhé.” Xong xuôi, tôi kiểm tra thi thể Tống Hoài. Quả nhiên là do Diệp Hân — cô ta biến phần váy bị cắt thành áo lót, bắt Tống Hoài mặc vào. Nhưng nhìn chất liệu vải, rõ ràng vẫn còn một phần nữa. Một linh cảm dữ dội ập đến. Tôi gọi báo cảnh sát xong, liền vội vàng chạy về nhà.
7 Về đến nhà, cha tôi đang uống canh giải rượu. Tôi lập tức giật lấy bát, đỡ ông ngồi ngay ngắn. Khuôn mặt ông ửng đỏ, dường như không có gì bất thường. Tôi vẫn không yên tâm, đưa tay kéo cổ áo ông kiểm tra. Cha tôi giữ chặt tay tôi lại, ánh mắt mơ màng nhìn tôi: “Đồng Thu, em nói xem, sao con gái chúng ta lại khiến người ta lo lắng đến thế?” Thu — chính là tên của mẹ tôi. Tôi lạnh lùng rút tay về, hất mạnh bát canh xuống đất: “Ông không xứng gọi tên mẹ tôi.” Nghe vậy, ông khựng lại, men rượu vơi đi đôi chút, đồng tử co rút, ánh mắt dần tập trung vào tôi. Chưa kịp ông mở miệng, tôi đã quay người bỏ lên lầu, không cho ông cơ hội trách cứ. Chỉ nghe sau lưng là một tiếng thở dài thật dài. Vào phòng, tôi trấn tĩnh một hồi, mới thay đồ, chuẩn bị mặc váy ngủ. Nhưng vừa cầm bộ đồ trong tay, đã thấy có gì đó khác lạ. Tôi lật mặt trong ra xem — hừ! Quả nhiên, chỗ vải váy cưới còn lại, đều bị nhét vào lớp lót của váy ngủ. Thì ra, cái cuộc gọi video trước mặt tôi kia, chỉ là để lừa tôi rời nhà. Nhưng làm vậy, cô ta đã trực tiếp hại chết Tống Hoài. Tôi xé lớp lót đi, mặc váy ngủ lên người, rồi thả Hồng Nương ra. Lúc này, Hồng Nương đã bình tĩnh trở lại, đôi mắt vẫn nồng nàn nhìn tôi: “Đồng Đồng, vừa rồi ta đã làm gì thế?” Tôi cố gắng mỉm cười: “Không sao, ta chỉ đưa bà vào hồ lô dưỡng hồn thôi.” “À… miễn là không làm hại con là được.” Bà cúi đầu, dáng vẻ như một đứa trẻ phạm lỗi. Sống mũi tôi cay xè, ngửa đầu chớp mắt liên tục, nhưng giọt lệ vẫn ngoan cố rơi xuống. Bàn tay vô hình của Hồng Nương lướt qua má tôi, bất lực lau khô dòng lệ. “Ta thật vô dụng, đến chuyện nhỏ này cũng làm không xong.” Ánh mắt bà chan chứa tự trách, tràn đầy thương xót. Tôi lập tức vỡ òa, nước mắt rơi lộp bộp không ngừng. Quay mặt đi, tôi cố tránh ánh nhìn ấy. Trời ạ, cứ làm như bi kịch phim truyền hình vậy. Đúng lúc tôi xoay người, ánh sáng ngoài khe cửa chợt bị che khuất. Vội vàng lau lệ, tôi lủi vào chăn. Cửa vừa khẽ mở, tôi đã nghe thấy tiếng hít khí lạnh. Rõ ràng, người đó đã nhìn thấy Hồng Nương cạnh giường tôi. “Lộc cộc ~” Chiếc đầu lăn qua, rồi lại bay lên. Bên tai vang lên giọng nói rợn người: “Ta tìm được ngươi rồi… hê hê hê!” “Á~!” Diệp Hân hét toáng, quay người bỏ chạy. Nhưng tóc Hồng Nương đã quấn chặt lấy cổ cô ta. Cứ thế, trên cổ Diệp Hân treo lủng lẳng một cái đầu, phía sau còn một cái xác không đầu bám theo. Cô ta vừa chạy vừa gào: “Sao lại đuổi tôi? Đi tìm Diệp Đồng đi! Trên người cô ta cũng có váy cưới mà! Mau đi!” Chạy chưa được bao lâu, sắc mặt cô ta đã tím tái, hai tay ôm cổ, ngã quỵ xuống đất. Mẹ kế và cha nghe tiếng động, hốt hoảng chạy tới. Mẹ kế nắm chặt tay Diệp Hân, đau lòng đến nghẹn lời, chỉ còn nước mắt rơi lã chã. Diệp Hân lảo đảo nhìn về phía tôi, ánh mắt lóe lên tia sáng yếu ớt: “Cứu… cứu tôi.” Tôi ném lớp lót váy ngủ vào mặt cô ta. “Sao cô lại nghĩ rằng tôi nhất định phải cứu cô?” Thấy mảnh váy cưới, Hồng Nương liền gào thét, những sợi tóc quấn quanh cổ Diệp Hân lập tức buông ra, dựng đứng lơ lửng giữa không trung. Diệp Hân thở hổn hển từng hơi lớn, nhưng khi nhìn thấy thân hình quỷ dữ đang dần phóng to, toàn thân cô ta liền cứng đờ, sợ hãi đến mức tiểu tiện mất kiểm soát. “Mẹ ơi, Hân Hân làm sao thế? Đừng dọa mẹ mà!” “Đồng Đồng, làm ơn cứu nó đi! Ta cầu con đó!” Mẹ kế không nhìn thấy Hồng Nương, nhưng cũng hiểu sự khác thường của Diệp Hân liên quan đến ác quỷ. Bà quỳ rạp trước mặt tôi, dập đầu xuống đất. Còn tôi, chỉ điềm nhiên nhìn bà: “Muốn tôi cứu nó cũng được, nhưng phải có điều kiện.” “Con nói đi, bất kể điều kiện gì, ta cũng đồng ý.” Tôi mỉm cười, chậm rãi thốt ra từng chữ: “Tôi muốn biết, rốt cuộc mẹ tôi đã chết như thế nào.”
8 Mẹ kế vốn đang quỳ, bỗng ngã phịch ngồi xuống đất, ánh mắt trốn tránh: “Bà ấy… bà ấy gặp cướp thôi mà…” Lời còn chưa dứt, tôi giật phăng áo ngủ Diệp Hân, để lộ lớp váy cưới đã bị cắt nửa. Đôi mắt Hồng Nương đỏ rực, gần như nhỏ máu. Bà há cái miệng ghê rợn, cắn phập vào vai Diệp Hân. “Á~!” Diệp Hân nhắm chặt mắt, thân mình co rúm. “Xoẹt~!” Một mảng thịt bị xé toạc, để lộ xương trắng hãi hùng. “Á~!” Lần này là tiếng gào của mẹ kế. Bà ta hoảng loạn ôm chặt Diệp Hân, cố lấy tay bịt miệng vết thương, nhưng máu vẫn trào ra, len qua kẽ tay, loang đỏ sàn nhà. Tôi bước lên một bước: “Mẹ tôi khi đó… cũng đau đớn như vậy phải không?” “Thậm chí còn đau hơn, bởi vì bà ấy bị chặt đầu sống sờ sờ!” Toàn thân mẹ kế run lẩy bẩy, thần kinh đã sắp sụp đổ. Tôi liếc nhìn Hồng Nương vừa nuốt xong mảng thịt, hàm răng nhuộm máu, lại chuẩn bị lao tới lần nữa. “Bà còn nói hay không?” Tôi rút bùa, áp sát mẹ kế, tay kia sẵn sàng kết ấn. Cuối cùng, mẹ kế bật khóc nức nở, ôm chặt Diệp Hân bất lực ngồi sụp xuống: “Nói… tôi nói…” Ngay khi Hồng Nương sắp cắn xuống, tôi dán bùa lên trán bà. Câu chú cuối vừa dứt, Hồng Nương lại bình tĩnh trở về. Diệp Hân thở phào, cả người rũ rượi tựa vào lòng mẹ kế. Chẳng bao lâu, bác sĩ riêng đến băng bó vết thương, rồi khuyên lập tức đưa cô ta vào viện. mẹ kế gật đầu cảm ơn tôi, rồi vội đưa đi. Cả nhà ngồi ngay ngắn quanh bàn ăn. Tôi cố tình thêm một chiếc ghế bên cạnh mình. Cha nghi hoặc nhìn: “Cái này… là sao?” “Tôi để cho mẹ ngồi.” Tôi khẽ mỉm cười, nhìn về phía Hồng Nương đang ngồi bên ghế trống. Bà hơi lúng túng định đứng lên, nhưng thấy nụ cười của tôi, cuối cùng vẫn ngồi lại. Cha và mẹ kế nhìn tôi, vẻ mặt chấn động, chắc hẳn nghĩ tôi mắc bệnh tâm thần. Chỉ có Diệp Hân mở to mắt, nhìn chằm chằm Hồng Nương, dường như muốn xác nhận xem đó có thật là mẹ tôi không. mẹ kế bỗng bật cười, phá vỡ bầu không khí nặng nề: “Tất cả những việc này… đều do cô cố tình sắp đặt, phải không?” Tôi nhếch môi cười lạnh: “Quả nhiên, ánh mắt dì vẫn là sắc bén nhất.” Đúng vậy, tất cả… đều là tôi cố ý. Và Hồng Nương — chính là mẹ tôi.
9 Ba mẹ tôi vốn là tay trắng dựng nghiệp, từng có một thời yêu thương mặn nồng. Nhưng con người mà, phần nhiều chỉ chịu được cảnh khổ nạn cùng nhau, chứ chẳng mấy ai nguyện ý chia ngọt sẻ bùi. Sau khi mang thai tôi, mẹ bị ba lấy lý do “an dưỡng thai” ép phải nghỉ việc ở nhà. Từ đó, bà ở hẳn trong bếp núc suốt tám năm. Ngày mẹ rời khỏi công việc, ba tôi lập tức tuyển thư ký mới — chính là mẹ kế bây giờ. Năm tôi bảy tuổi, mẹ đi chợ thì gặp cướp. Không chỉ bị cướp giật, mà còn mất luôn tính mạng. Nhưng từ đầu tôi đã thấy cái chết của mẹ có chỗ mờ ám. Mẹ nói đi chợ, thế mà lại mặc chiếc váy đỏ rực rỡ kia. Đó là quà ba tặng mẹ vào dịp Tết năm đó, bình thường mẹ chẳng nỡ mặc, chỉ khi nào thực sự có việc trọng đại mới đem ra. Hơn nữa, hôm đó nghe nói mẹ kế cũng đi cùng, vậy mà bà ta lại không hề bị thương. Mẹ vừa mất chưa đầy một năm, mẹ kế đã dắt theo Diệp Hân đường hoàng bước vào cửa. Ngay trong chính ngôi nhà của mình, tôi lại phải sống cảnh ghẻ lạnh, chịu đủ sự chèn ép và khiêu khích. Tất cả, tôi đều nhịn — chỉ để tìm ra sự thật về cái chết của mẹ.
