Đồng hồ đánh rơi lúc lăn, tôi không biết giờ giấc.
Nhưng rõ ràng trời đã chuyển tối.
Tôi hiểu rõ, nếu đêm nay không ra khỏi rừng, có lẽ sẽ nằm lại đây mãi mãi.
Cố gắng hết sức, đi không biết bao lâu, cuối cùng tôi gục xuống.
Người mệt mỏi, đói khát, và đáng sợ nhất là cảm giác tuyệt vọng ngày càng lớn.
Tôi đầu hàng.
Ngồi bệt xuống, tôi nhìn lại cuộc đời mình.
Nhìn lại chuyến đi và mọi chuyện đến giờ.
Tôi không hiểu, tại sao từ chỗ bình thường, lại trở nên như thế này?
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nhiều điều đã rõ lại mờ nhạt trong đầu.
Như có sợi dây chưa được gỡ rối, khiến tôi mơ hồ nhận ra sự kỳ bí.
Tôi lấy cuốn sổ trong ba lô ra, bắt đầu ghi chép.
Nếu chết ở đây, hy vọng một ngày nào đó, ai đó sẽ phát hiện ra sự thật.
Nhưng vừa động bút, tôi bỗng giật mình.
Tôi lại nghe thấy tiếng động đâu đó gần đây.
Là thú dữ?
Tôi vội ngồi thẳng dậy quan sát.
Nhưng thứ thoáng qua ở xa là một màu đỏ.
Màu đỏ?
Đầu óc tôi quay cuồng, cảm thấy quen quen.
Giật mình, tôi nhớ ra.
Là người phụ nữ trong giấc mơ đêm qua!
Như kẻ sắp chết đuối vớ được cọng rơm.
Tôi không quan tâm trước mặt là người hay ma, dù sao cũng sắp chết, giờ lại có cảm giác liều mạng.
Vội đứng dậy chạy đến, tôi lại thấy bóng đỏ xuất hiện không xa.
Đi theo mãi.
Cảm giác kỳ lạ trong lòng ngày càng mạnh.
Tôi đã chắc chắn đó chính là bóng dáng đêm qua.
Vậy, cô ấy đang dẫn tôi ra khỏi đây?
Để, những đứa bé gái oan khuất được giải oan?
Trong chốc lát, ý chí sống bùng lên.
Tôi thầm nghĩ, nếu thật sự thoát được, tôi sẽ phơi bày sự thật nơi này, để người đã khuất được yên nghỉ.
Và điều kỳ diệu cũng xảy ra, đi không biết bao lâu, cuối cùng tôi cũng thấy một con đường nhựa.
9.
Tỉnh dậy, tôi thấy mình đang nằm trên giường bệnh.
Khắp người bôi đầy cồn i-ốt, bụng quấn băng gạc.
Dựa vào ký ức mơ hồ, tôi dần nhớ lại.
Lúc đó chạy ra đường, tôi xin nhờ xe, cuối cùng thoát chết, nhưng cũng nhanh chóng kiệt sức ngất đi trên xe.
Bác sĩ vào bảo, vết thương ngoài da không đáng ngại, nghỉ ngơi vài ngày là khỏi.
Tôi thở phào, hỏi những nốt đỏ trên bụng là gì?
Nhưng lúc này, mặt ông biến sắc.
Ông liếc ra cửa, tôi mới để ý bên ngoài hình như còn đứng hai người nữa.
Tôi lo lắng hỏi dồn thêm một câu, bác sĩ vẫn im lặng.
"Phần sau, để chúng tôi trao đổi với anh ấy!"
Theo sau giọng nam trầm ấm, người đứng ngoài cửa bước vào.
Lúc này tôi mới kinh ngạc phát hiện, hóa ra là hai cảnh sát.
"Tôi là Trương Kiến, đội trưởng cảnh sát thành phố, đến tìm hiểu một số tình tiết." Một viên cảnh sát lớn tuổi hơn tôi khá nhiều đi thẳng vào vấn đề.
Tôi gật đầu căng thẳng.
Sau khi hỏi thông tin cá nhân theo thủ tục, cảnh sát bắt đầu đi vào trọng tâm.
Họ hỏi tôi về hành tung nửa tháng qua, tại sao lại ngất bên đường, và quan trọng nhất, khi nào tôi phát hiện những nốt mẩn đỏ trên người.
Nghĩ mình cần báo cáo tình hình ngôi làng, tôi kể lại tỉ mỉ trải nghiệm kỳ lạ của mình.
Một cảnh sát trẻ bên cạnh đội trưởng Trương ghi chép nhanh vào sổ tay.
Nhưng càng nghe, sắc mặt họ càng lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Khoảng nửa tiếng sau, tôi mới kể xong toàn bộ sự việc.
Lúc này, họ đều có vẻ mặt choáng váng, đứng im một lúc rồi xác nhận: "Những điều anh nói, có thật không?"
Tôi vội đáp: "Đúng như lời tôi nói, tôi xin lấy nghề phóng viên để đảm bảo."
Hai người nhìn nhau, viên cảnh sát trẻ gập sổ lại.
Thấy họ có vẻ chuẩn bị rời đi, tôi vội hỏi: "Rốt cuộc những nốt mẩn này là gì? Các anh sẽ giải quyết vấn đề ngôi làng chứ?"
Đội trưởng Trương suy nghĩ giây lát.
"Những gì anh kể, chúng tôi sẽ xác minh. Nếu sự thật đúng như vậy, chúng tôi chắc chắn sẽ can thiệp. Còn về những nốt mẩn, hiện tại tôi chỉ có thể nói, đây là một loại virus chưa xác định, không lây nhiễm, nên anh tạm thời không cần lo."
Họ yêu cầu tôi không rời viện, sẽ liên lạc nếu có tình tiết mới.
Sau khi họ đi, tôi cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường.
Nhưng dần dần, tôi nhận ra điều gì đó không ổn.
Nếu cảnh sát không biết về ngôi làng, tại sao lại tìm tôi?
Tôi không tin việc ngất bên đường lại khiến cảnh sát tới, vậy họ tìm thấy tôi bằng cách nào?
Suy đi tính lại, ánh mắt tôi dừng trên lớp băng bụng.
Họ đến vì những nốt mẩn này.
Tim tôi đập mạnh, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như họ nói.
10.
Hai ngày tiếp theo, cảnh sát không quay lại.
Những vết thương khác trên người tôi cũng nhanh chóng lành lại.
Nhưng tôi không vui, vì mọi thứ dường như đang diễn biến theo hướng tôi lo sợ nhất.
Những nốt mẩn ngày càng nhiều, lan rộng khắp người.
Và kinh khủng nhất, tôi bắt đầu sốt.
Từ hai tiếng mỗi ngày, giờ tôi sốt cả đêm.
Đi kèm là những cơn ác mộng liên tục.
Thậm chí tôi có cảm giác mình chưa từng rời khỏi ngôi làng.
Nỗi sợ hãi tràn ngập, tôi không biết điều này có ý nghĩa gì.
Mọi người dường như tránh xa tôi, và kỳ lạ thay, tôi lại mong ngóng cảnh sát xuất hiện.
May mắn thay, điều ước này sớm thành hiện thực.
Chiều ngày thứ ba, khi cơn sốt vừa hạ, tôi nghe tiếng bước chân ngoài cửa.
Tôi vội nhìn ra, đúng là đội trưởng Trương.
Nhưng đi cùng ông là một vị học giả lớn tuổi hơn.
Không kịp nghĩ ngợi, tôi nắm chặt tay Trương Kiến khi ông bước vào.
"Trương đội trưởng, rốt cuộc tôi bị làm sao? Tôi cảm thấy những nốt mẩn này không bình thường."
Trương Kiến hẳn đã biết tình hình của tôi từ bác sĩ, ông nhìn vị học giả.
Sau khi ngồi xuống, ông nói với giọng trầm: "Đào Nhiên, đừng lo, lần này tôi đến chính vì chuyện của anh."
Dù vậy, nét mặt ông không hề nơi lỏng.
Sau một hồi suy nghĩ, ông nói tiếp:
"Những điều sắp nói liên quan đến bí mật công an, vì vậy anh tuyệt đối không được tiết lộ. Chúng tôi sẽ tập trung điều tra, đảm bảo an toàn cho anh."
Bí mật? Vụ án? An toàn của tôi?
Tôi hít một hơi dài, đầu óc rối bời.
Qua lời kể của Trương Kiến, tôi hiểu tại sao họ tìm tôi.
Hóa ra nửa tháng qua, họ ghi nhận bốn vụ tử vong, tất cả đều chết vào lúc rạng sáng.
Điểm chung là họ đều có những nốt mẩn đỏ như tôi.
Theo giám định pháp y, đây là một loại virus chưa xác định, không lây, nên cảnh sát đã tìm tới tôi ngay khi nhập viện.
Tôi choáng váng.
Dù đã đoán những nốt mẩn này nguy hiểm, nhưng nghe từ miệng cảnh sát lại là chuyện khác.
Và điều khiến tôi sợ nhất, cũng là điểm cảnh sát bối rối nhất:
Những người này, cuối cùng lại không chết vì những nốt mẩn.
"Khi cơ thể tiết quá nhiều adrenaline, kênh ion canxi trong tim mở ra. Ion canxi xâm nhập tế bào cơ tim, khiến tim co bóp mạnh. Khi phản ứng dữ dội, ion canxi liên tục tràn vào, khiến tim không thể giãn ra."
Trương Kiến mô tả nguyên nhân tử vong, nhưng cuối cùng ông tóm gọn:
"Nói đơn giản, họ chết vì... sợ."
Tôi nằm im trên giường, những cơn ác mộng và ký ức ùa về.
Đột nhiên, tôi giật mình.
"Trương đội trưởng, những người chết đó, có phải đều từng đến ngôi làng như tôi không?"
Mặt Trương Kiến co giật.
Ông nói điều tôi không ngờ tới:
"Đào Nhiên, mấy ngày qua chúng tôi điều tra tất cả ngôi làng quanh đây, nhưng không tìm thấy nơi anh nói."
Tôi sững sờ.
Trương Kiến tiếp tục: "Không phải chúng tôi không tin anh, nhưng sau khi kiểm tra mối liên hệ giữa anh và các nạn nhân, chúng tôi quyết định nói rõ. Theo tôi, có lẽ vụ án này còn ẩn tình?"
"Ẩn tình? Còn gì nữa?"
Đúng lúc tôi xúc động, vị học giả im lặng bấy lâu lên tiếng:
"Phóng viên Đào, tôi là Đường Lễ Minh, khoa Khảo cổ - Dân tộc học. Tôi muốn hỏi, ngày sinh trên CMND của anh có chính xác không?"
Câu hỏi bất ngờ khiến tôi ngớ người, gật đầu.
Ông tiếp tục giọng trầm:
"Nếu vậy, chúng tôi nghi ngờ trải nghiệm của anh liên quan đến một bí thuật trường sinh cổ đại."
11.
"Tương truyền thời Đường, có người đã tạo ra một bí thuật trường sinh tà ác, gọi là Trường Xuân Bất Lão.
