Nhưng chỉ thoáng nhìn, tôi đã nhận ra ngay: con dấu không phải của trung tâm giám định, mà là của một công ty thương mại bình thường — hoàn toàn không đủ tư cách chứng thực. Tôi giấu nụ cười, chỉ buông lời nhẹ nhàng: “Đẹp thật đấy. Nhớ giữ kỹ, kẻo mất.” Hoài Mai hớn hở, mỉm cười mãn nguyện. 17 “Đừng phí lời với nó nữa. Không cho thấy chút m.á.u, nó còn tưởng chúng ta đùa à.” Mẹ chồng gầm lên, rồi bất ngờ đâm mạnh vào vai tôi một nhát. Đau buốt tận óc, m.á.u nóng trào ra ướt đẫm áo. Tôi cắn chặt môi, ép mình giữ bình tĩnh. Trong mọi tình huống, con phải thật bình tĩnh. Giận dữ chỉ làm trí óc mụ mị. Lời dạy của bố vang lên rõ mồn một. Hoài Viễn đứng c.h.ế.t lặng một bên, ánh mắt trống rỗng, thờ ơ nhìn tôi quằn quại chịu đựng. Tình yêu nơi hắn đã cạn từ lâu. Thứ hắn ham, chỉ là đồng tiền và một cuộc sống ăn bám. Hắn tự huyễn rằng sẽ được hưởng phúc nhờ vào cái gọi là “anh rể của công tử nhà giàu”? Nực cười. Đã thế, chiếc vòng vàng kia còn là giả. Nếu thật sự yêu Hoài Mai, sao công tử kia lại tặng đồ dỏm? Tham vọng đã in hằn trên mặt mẹ chồng. Bà ta giơ dao kề sát tôi, rít lên: “Tiền ở đâu?” Tôi nghiến răng, buông lời giả dối: “Trong ngăn kéo thứ hai tủ đầu giường. Có hộp nhựa trắng, trong đó có thẻ ngân hàng Kiến Thiết. Khoảng năm mươi vạn. Mật mã 345987.” Mẹ chồng híp mắt cười đắc thắng, quay sang Hoài Viễn: “Mau về nhà lấy! Nếu nó dám giở trò, tao đâm c.h.ế.t nó ngay tại chỗ.” Hoài Viễn vội lái xe rời đi. Trong xưởng rộng lạnh lẽo, chỉ còn lại bốn người. Bố chồng đứng ngoài canh gác. Hoài Mai ngửa cổ tu bia, cười nói khoái trá. Mẹ chồng mặt lạnh, lượn vòng quanh tôi, con dao không rời tay. Thẻ kia vốn chẳng có xu nào. Tôi chỉ còn một lựa chọn — câu giờ. Câu giờ… cho đến khi Thiến Thiến tìm thấy tôi. Cầu trời, tôi đủ sức cầm cự đến lúc ấy. 18 Tôi đang đánh cược — liệu Lương Thiến Thiến có nhận ra tình cảnh hiểm nghèo của tôi hay không. Tôi cũng đang đánh cược — khi Hoài Viễn phát hiện trong thẻ chẳng có đồng nào, liệu hắn có thực sự trơ mắt nhìn tôi bị đâm c.h.ế.t. Quan trọng hơn hết, tôi muốn tin rằng trong con người họ vẫn còn chút lương tri chưa bị vùi lấp. Nhưng nếu cái c.h.ế.t thật sự ập đến, tôi không biết bản thân có còn giữ nổi bình tĩnh hay sẽ gào thét cầu cứu. Có lẽ tôi sẽ quỳ xuống, cầu xin họ buông tha. Có lẽ tôi sẽ tiếp tục nhẫn nhịn, cùng Hoài Viễn sống một cuộc đời uất ức đến tận già. Thậm chí… có lẽ tôi sẽ giúp Hoài Mai tìm một “công tử nhà giàu” thật sự. Giữa sinh mạng và tôn nghiêm, cái nào quan trọng hơn? Chỉ khi lưỡi dao thực sự kề sát cổ, ta mới biết mình chọn gì. Nhưng họ đâu biết, tôi vốn chẳng còn hai mươi vạn nào cả. Tiền sửa lại căn nhà cũ ở quê, tiền sinh hoạt sau khi Hoài Viễn thất nghiệp, cả chi phí ca mổ cho bố chồng — tất cả đều từ thẻ ngân hàng của tôi mà ra. Tôi đã từng nghĩ, làm tất cả là chỉ mong Hoài Viễn của ngày xưa quay lại. Nhưng tôi đã sai. Tôi quá ngây thơ khi tin vào bản chất con người. Kẻ đã sống quá lâu trong bóng tối, làm sao còn thấy được ánh mặt trời. Hoài Viễn bị tẩy não quá lâu, nhận thức và giá trị quan đã vặn vẹo đến đáng sợ. Tiếng động cơ xe vang lên ngoài xưởng. Hắn trở về. Cũng là lúc tôi căng mình chờ nhát dao kia cắm xuống. 19 “Có tiền không?” Mẹ chồng vội hỏi. “Không có.” Hoài Viễn cúi đầu, giọng lạc đi: “Ngân hàng đóng cửa rồi.” “Không biết rút ở ATM à?” Mẹ chồng giật lấy thẻ, quay sang tôi gằn giọng: “Trong này thật sự có tiền không?” Hoài Mai chen ngang: “Có hay không, gọi tổng đài ngân hàng hỏi một cái là biết ngay.” Âm thanh từ tổng đài vang lên trong điện thoại khiến mặt mày cả bọn sầm xuống. Hi vọng tôi đặt nơi Hoài Viễn rốt cuộc vẫn tan biến. Hắn giống như con thú hoang nổi điên, trút hết nỗi thất vọng lên cơ thể vốn đã kiệt sức của tôi. Mẹ chồng thì càng điên loạn, bà ta thét lên, bắt bố chồng lột quần áo tôi, muốn làm nhục tôi ngay trước mặt mọi người. Tôi gào thét phản kháng, cố sức vùng vẫy. Trước thân thể trẻ trung của tôi, bố chồng chỉ khựng lại một giây, rồi đưa bàn tay dơ bẩn sờ soạng khắp người tôi. Hoài Viễn ngồi sụp xuống đất, vò đầu bứt tóc, miệng gào rú. Hi vọng tan vỡ khiến hắn hóa cuồng. Hoài Mai uống cạn bia, từng lon từng lon ném lên người tôi. Tôi hiểu, sự bình tĩnh không còn cứu vãn nổi tình thế. Chỉ có liều mạng, mới có đường sống. Tôi dồn hết sức, quật gối thật mạnh vào người đàn ông tóc bạc kia. Ông ta hét lên đau đớn. Hai tay bị trói, tôi gần như nhảy lò cò đầy khó nhọc, lao ra cửa xưởng. Một giọng nói quen thuộc vang lên: “Đù má! Tề Duệ, cuối cùng tao cũng tìm thấy mày rồi!” Sau lưng Lương Thiến Thiến, hàng loạt xe cảnh sát đèn chớp nháy sáng rực. Ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay gọng kìm kéo giật tôi lại. Hoài Viễn kề dao vào cổ tôi, thì thầm độc địa: “Mày hại tao, tao cũng phải kéo mày c.h.ế.t chung!” Lưỡi dao lạnh lẽo áp sát da thịt. 20 Hoài Viễn giờ y như bọn tội phạm trong phim. Hắn hét: “Đưa hai mươi vạn! Không ai được bước tới! Trước khi tao c.h.ế.t, tao sẽ kéo một mạng theo!” Hắn mất hết lý trí. Bố mẹ hắn cùng Hoài Mai sợ đến ngây người. Tôi nghe loáng thoáng Hoài Mai gọi điện cho cái “công tử nhà giàu” kia. Cô ta run rẩy gọi mấy tiếng, đầu dây bên kia im lặng. “Anh ơi… anh nghe máy đi… Anh ơi!” Không có hồi đáp. Hoài Mai tuyệt vọng ngồi phịch xuống đất. “Anh… hình như chúng ta bị lừa rồi…” Hoài Viễn gào lên: “Cái gì? Nói rõ xem nào!” “Anh ta… anh ta không bắt máy nữa.” “Đm! Không phải mày nói hắn thế lực lắm sao? Gọi tiếp đi, bảo hắn lo liệu, ém vụ này xuống!” Điện thoại vang lên câu trả lời vô tình: Số máy quý khách vừa gọi… Hoài Mai bật khóc: “Anh ơi, không liên lạc được nữa rồi… bị chặn rồi…” Hoài Viễn giận dữ chửi rủa. Con dao trên cổ tôi càng lạnh. “Tề Duệ, tao c.h.ế.t, mày cũng đừng mong sống!” Hắn lôi tôi lùi từng bước. Một cảnh sát đội mũ đứng ngoài cửa cất giọng: “Bỏ dao xuống! Giờ chỉ là tội bắt cóc, vài năm tù thôi. Đâm người, thì chỉ còn đường c.h.ế.t. Anh thông minh, hẳn hiểu điều này.” Bố mẹ hắn quỳ rạp, dập đầu khẩn cầu: “Hoài Viễn! Mau buông Tề Duệ ra! Con đừng dại dột!” “Bố mẹ đứng lên đi!” Hắn gào: “Chỉ cần Tề Duệ trong tay tao, chẳng ai dám động! Xem ai kiên nhẫn hơn ai!” “Anh muốn gì?” cảnh sát hỏi. “Tao muốn hai mươi vạn! Hai mươi vạn mua mạng người, không đáng sao?” Hoài Mai ánh mắt vô hồn, miệng lẩm bẩm: “Ha ha… hai mươi vạn… không có hai mươi vạn… cũng chẳng có công tử nào hết… tất cả đều giả…” Cô ta đứng dậy, bất ngờ cởi áo, cầm gạch nện thẳng vào bụng mình. “Không cần nữa! Tao chẳng cần gì hết! Con trong bụng… cũng chẳng cần!” Mẹ cô ta gào khóc, ôm đầu lăn lộn: “Ôi trời ơi! Tôi tạo nghiệp gì thế này…” Một màn bi kịch sống sờ sờ diễn ra trước mắt tôi. Tôi quay ra sau, hỏi khẽ: “Hoài Viễn, giờ anh vẫn còn chấp nhất hai mươi vạn sao?” Cánh tay hắn ghì chặt cổ tôi, gằn giọng: “Có! Nhất định có! Cô giấu ở đâu? Lương cao như vậy, làm sao không có? Hả, Tề Duệ? Chúng ta tái hôn đi… tất cả của tôi là của cô… Hai mươi vạn cũng là của cô…” Hắn lảm nhảm như kẻ mất trí. Ánh mắt dại đi, đầu óc đã hoàn toàn rối loạn. Cảnh sát ngoài kia nhận ra điều đó, ra hiệu tất cả rút lùi. Một người thì thầm vào tai đồng đội. “Tao sống tốt, tao không c.h.ế.t đâu… tao còn phải ăn, phải uống…” Hoài Viễn hét. Đèn cảnh sát lóe nhói mắt. Trên mái nhà gần đó, một họng súng bắn tỉa đã ngắm sẵn. 21 Cảnh sát đội mũ vẫn kiên trì khuyên giải: “Hoài Viễn, buông dao xuống. Chỉ vài năm thôi, anh còn cơ hội làm lại.” Nhưng hắn điên thật rồi. Trong mắt hắn, tiền quan trọng hơn cả tính mạng. Mẹ hắn ôm chặt Hoài Mai, nhìn m.á.u từ bụng con gái chảy xuống, lại nhìn thằng con trai phát cuồng trước mặt. “Hoài Viễn, dừng tay đi! Cả nhà mình sẽ c.h.ế.t hết ở đây mất thôi!” “Đừng nghe chúng! Toàn là giả! Tề Duệ thuê bọn họ đến lừa chúng ta!” hắn hét. Cảnh sát vẫn cho hắn một cơ hội cuối: “Buông dao, còn có đường sống.” Hắn ghì sát tai tôi, thì thào: “Hôm nay tao sống không nổi nữa… mày theo tao xuống địa ngục đi.” Dao siết chặt, tôi rùng mình. Đột ngột, ánh đèn pha trên mái nhà bật sáng, rọi thẳng vào mắt hắn. Hắn theo phản xạ nhắm nghiền lại. Đoàng! Một tiếng súng xé không gian. Tôi cảm thấy một làn hơi nóng sượt qua. Giữa trán Hoài Viễn xuất hiện lỗ đạn m.á.u phun trào, thân thể đổ ập xuống đất. Bố mẹ hắn gào khóc lao đến, ngay lập tức bị cảnh sát khống chế. Hoài Mai, tâm thần tan nát, ngất lịm trong vũng m.á.u loang lổ dưới thân. Lương Thiến Thiến ôm chặt lấy tôi, nghẹn ngào: “May quá… may mà cậu còn sống!” Tôi run rẩy hỏi: “Sao cậu biết mình ở đây?” “Cậu bảo phải đi công tác, mình đã thấy bất thường rồi. Công việc của cậu nào cần đi xa? Với lại, cậu chưa từng từ chối gọi thoại bao giờ. Thế là mình báo cảnh sát. Cảnh sát tra camera trước cục dân chính, thấy cậu lên taxi cùng Hoài Viễn. Từ tài xế mà lần ra được chỗ này…” 22 Gia đình chồng tôi đều phải vào tù. Hoài Mai vì giấc mơ “gả cho công tử” tan vỡ mà hóa điên, bị đưa vào bệnh viện tâm thần. Bác sĩ bảo, bệnh này e rằng phải uống thuốc cả đời. Thi thể Hoài Viễn nằm lạnh lẽo trong phòng giải phẫu trường đại học y. Ngũ t.ạ.ng bị moi đi, giữa trán còn lỗ đạn đen ngòm — chứng tích cuối cùng của cái ngày định mệnh ấy. Căn hộ gần trường học, nơi từng chứa đầy kỷ niệm, tôi đã bán. Tôi muốn xóa sạch dấu vết quá khứ. Tôi cũng chẳng còn sức để bước vào một cuộc hôn nhân thứ hai. Lương Thiến Thiến hay trêu: “Cậu phải kết hôn chứ, mình còn chờ làm mẹ đỡ đầu của con cậu mà.” Tôi chỉ cười lắc đầu: “Hôn nhân đâu phải điều tất yếu. Hai người bên nhau mà mệt mỏi khốn khổ, thì chi bằng một mình tự do.” Thiến Thiến nâng ly rượu, mắt hoe đỏ: “Thôi, đừng nói nữa. Hôm nay, hai chị em mình cùng uống say một trận.”
(Hết).
