Tết Nguyên đán sắp đến, kinh thành đã phủ một lớp tuyết dày. Ánh đèn ngoài hiên phản chiếu lên từng bông tuyết vụn, lặng lẽ rơi xuống như một cơn mưa lạnh lẽo.
Tô Dĩ Ninh đứng thẳng người dưới mái hiên tường đen ngói trắng, dáng lưng thẳng tắp nhưng toàn thân đã sớm cứng đờ vì giá rét. Dù trên đầu có che một chiếc ô giấy dầu, tuyết vẫn nghiêng nghiêng bám lên tóc nàng, tan ra thành từng giọt lạnh buốt.
Bên cạnh nàng là Trương mama, ăn mặc như nữ tỳ, tay run rẩy đến mức gần như không giữ nổi cán ô. Trước cửa Thọ An đường, hạ nhân lui tới đông đúc, từng ánh mắt tò mò, dò xét, thậm chí mang theo ác ý trắng trợn, liên tục quét qua hai chủ tớ, không chút che giấu.
Trương mama cảm thấy khó chịu ra mặt, hạ giọng oán giận:
“Gọi chúng ta tới rồi lại không cho vào, rõ ràng là cố ý làm nhục người…”
“Chúng ta về thôi,” bà lo lắng nói tiếp, “thân thể nô tỳ không đáng ngại, nhưng người vốn yếu, không thể đứng lạnh thế này được.”
“Im lặng,” Tô Dĩ Ninh khẽ nói, giọng thanh lãnh, “đừng quấy rầy mẫu thân nghỉ ngơi.”
Dưới bức tường cao sừng sững, bóng lưng hai người mỏng manh đến đáng thương. Tô Dĩ Ninh khẽ cúi đầu, hàng mi run nhẹ, che giấu đi cảm xúc trong đáy mắt.
Sao nàng lại không muốn đi?
Nửa tháng nay, mỗi ngày bà bà đều gọi nàng tới đây, hết lần này đến lần khác dùng những thủ đoạn nơi hậu trạch để mài mòn nàng. Hôm nay nàng trốn được, ngày mai hình phạt chỉ càng nặng hơn.
Phụ thân bị hàm oan nhập ngục, Tô gia đang lúc nguy nan. Nàng không muốn vì những chuyện này mà khiến phụ huynh thêm lo lắng.
Nghe ra sự cứng rắn trong lời nàng, Trương mama sốt ruột:
“Nô tỳ cũng chỉ nghĩ cho người thôi! Dù sao người cũng là chủ mẫu chính thất của phủ họ Bùi, cớ sao phải chịu khổ thế này?”
Trong Thọ An đường yên tĩnh đến mức đáng sợ, dù cuộc đối thoại không lớn tiếng, vẫn đủ để những người xung quanh nghe rõ. Lập tức, không ít ánh mắt lén lút liếc về phía họ, rồi lại vội vàng quay đi.
“Nhìn cái gì mà nhìn!” Trương mama nổi giận, “một lũ nịnh trên đạp dưới, ăn cây táo rào cây sung, cút hết đi!”
Không ngờ, hạ nhân thật sự tản ra. Trương mama xấu hổ, hạ giọng khuyên tiếp:
“Chúng ta đi trước đi, chờ Bùi đại nhân về rồi hãy nhờ ngài ấy phân xử.”
Bà vừa nói vừa đưa tay kéo Tô Dĩ Ninh, như muốn thay nàng quyết định.
Nghe đến hai chữ Bùi Hàm, sắc mặt Tô Dĩ Ninh khẽ đổi. Trong mắt nàng thoáng qua một tia mê mang và đau đớn.
Kể từ ngày Bùi Hàm rời kinh, kinh thành biến động không ngừng.
Tô gia liên tiếp gặp chuyện, mà biểu muội được nuôi dưỡng nhiều năm trong Tô phủ – Lâm Uyển – lại đột nhiên muốn trở thành “bình thê” của Bùi phủ.
Hoang đường đến cực điểm.
Bình thê vốn chỉ xuất hiện khi chính thê xuất thân thấp hèn hoặc phạm trọng tội không thể phế bỏ. Chưa từng có ai cố tình dùng danh phận đó để bôi nhọ chính thất và nhà mẹ đẻ.
Năm xưa Tô Dĩ Ninh gả vào Bùi gia khi Bùi phủ còn chưa hiển đạt, xét cho cùng là nàng hạ giá. Nhiều năm qua nàng tự nhận không hổ thẹn với Bùi Hàm.
Nàng không cản hắn nạp thiếp, nhưng tuyệt đối không thể là Lâm Uyển, càng không thể mang danh bình thê!
Chính vì không chịu thỏa hiệp, nàng mới ngày ngày bị lão phu nhân gọi đến “đứng quy củ” – ngoài mặt là hầu hạ, trong tối là mài mòn ý chí nàng.
Lạnh.
Một nỗi lạnh thấu xương từ trong tim lan ra ngoài.
Những người nàng từng tận tâm phụng dưỡng, từng tin tưởng che chở, khi Tô gia sụp đổ lại đồng loạt lộ ra nanh vuốt, cắn xé từng tấc máu thịt của Tô gia.
Cuối cùng, nàng khẽ thở dài, nhận lấy chiếc ô từ tay Trương mama:
“Người về trước đi, không cần ở lại với ta.”
Trương mama do dự một lát, cuối cùng vẫn không chịu nổi giá rét, vừa lau nước mắt vừa rời đi.
Bà đi rất nhanh.
Hai hạ nhân trước cửa liếc nhìn bóng lưng mập mạp ấy, thì thầm:
“Ta thấy hướng đó không phải về Vãn Hương viện, mà giống đi Bích Đường viện hơn…”
“Suỵt! Đừng rước họa.”
Gió tuyết cuốn trôi mọi âm thanh.
Tô Dĩ Ninh đứng một mình, lặng lẽ đếm thời gian, ngẩng đầu nhìn trời.
Mùa đông năm nay… lạnh thật.
Tay nàng nắm chặt cán ô đã sớm tê dại, không còn cảm giác.
Không biết bao lâu sau, nàng nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
Hạ nhân ban nãy còn lạnh lùng bỗng đổi sắc mặt, cười tươi ra cửa nghênh đón:
“Ôi chao, Lâm cô nương tới rồi!”
Dưới mái cổng hoa rủ, một nữ tử khoác áo choàng xanh nhạt bước vào, dung mạo thanh tú, khí chất ôn hòa. Nàng ta khẽ hành lễ:
“Lâm Uyển ra mắt tỷ tỷ, trời lạnh thế này, mong tỷ giữ gìn thân thể.”
Tô Dĩ Ninh nhìn nàng ta, ánh mắt bình thản đến lạnh lẽo.
“Đừng gọi ta là tỷ,” nàng nói chậm rãi, “ta không có muội muội như ngươi.”
Nụ cười Lâm Uyển không đổi:
“Lễ nghĩa vẫn phải có. Dù sao chúng ta đều là người của Bùi phủ.”
Chẳng mấy chốc, bà tử trong viện vội vàng chạy ra, cung kính mời Lâm Uyển vào trong.
Quay sang Tô Dĩ Ninh, giọng lạnh nhạt:
“Phu nhân về đi, lão phu nhân không rảnh gặp người.”
Tiếng cười nói trong phòng vang lên, Tô Dĩ Ninh chỉ khẽ cười nhạt.
Nàng xoay người rời đi, bước chân nặng nề.
Trước mắt tối sầm, đến khi nhìn thấy rặng trúc xanh trước viện, thân thể nàng nghiêng đi, ngã xuống nền tuyết lạnh.
Trong mơ, nàng thấy mẫu thân đang mỉm cười, dịu dàng vỗ về nàng.
“Con muốn về nhà…”
Nước mắt rơi không ngừng.