Tháng sáu ở kinh thành luôn nóng đến ngột ngạt. Vừa mở cửa sổ, tiếng ve sầu liền hòa cùng luồng khí oi nồng tràn thẳng vào phòng.
Đang giữa tam phục, ngoài phố các tiểu thư sớm đã thay y phục mỏng nhẹ, tụm năm tụm ba phe phẩy quạt tròn, bày thêm băng tuyết giải nhiệt.
Chỉ riêng Tô Dĩ Ninh vẫn khoác trên người chiếc váy dài xanh nhạt của đầu xuân, sắc áo dịu mát, dường như hoàn toàn không cảm thấy nóng.
Người sốt ruột lại là Thu Nhi.
Từ sau khi tỉnh dậy hôm qua, chủ tử của nàng cứ lạ lùng khác thường. Lúc thì lặng lẽ đau buồn, lúc lại trầm mặc không nói, khi thì như bây giờ — ngồi bên cửa sổ ngẩn ngơ nhìn ra ngoài, tự quấn mình kín mít, đến cả món băng lạc yêu thích cũng chẳng buồn đụng tới.
Thu Nhi nhìn theo ánh mắt Tô Dĩ Ninh. Ngoài kia sen nở rực rỡ, cỏ cây xanh tốt, cảnh sắc đẹp thì đẹp thật, nhưng đã nhìn suốt bao năm, có gì đáng để ngắm mãi không thôi?
Cuối cùng nàng chỉ có thể đem những biểu hiện kỳ lạ ấy quy cho chuyện vài hôm trước — vụ rơi xuống nước cùng biểu tiểu thư. Trong phủ ai ai cũng truyền tai rằng chính tiểu thư đã liên lụy Lâm Uyển rơi xuống ao.
Nghĩ mãi, Thu Nhi khuyên nhủ:
“Tiểu thư đừng tự làm khổ mình nữa. Chuyện biểu tiểu thư rơi xuống nước vốn đâu phải lỗi của người, chẳng qua là vài kẻ không có mắt đi bịa đặt. Người còn bất chấp thân thể nhảy xuống cứu nàng ta, giờ biểu tiểu thư khỏe mạnh cả rồi.”
Hai chữ Lâm Uyển vừa thốt ra, quả thật là chạm đúng chỗ đau.
Tô Dĩ Ninh vốn muốn nói gì đó, nhưng nhìn gương mặt non nớt của Thu Nhi, nàng lại nuốt lời xuống.
Nàng đã mơ một giấc mộng rất dài.
Trong mộng, nàng gả cho Bùi Hàm như ý nguyện, nhưng cuộc đời sau đó chỉ toàn lạnh lẽo và phản bội. Thu Nhi — nha hoàn theo nàng hồi môn — cuối cùng vì bị Lâm Uyển vu oan trộm đồ mà bị đánh chết ngay trong phủ.
Giờ đây Thu Nhi còn sống, đứng trước mặt nàng, những lời trách móc sao có thể thốt ra được?
Ánh mắt Tô Dĩ Ninh chậm rãi quét qua căn phòng. Giường gỗ tử đàn chạm hoa, màn lụa mềm mại, bàn trang điểm khảm mã não…
Tất cả đều là khuê phòng Tô phủ trong ký ức.
Nàng đã trở về.
Trở về thời điểm mọi bi kịch còn chưa bắt đầu.
Ban đầu là hoảng loạn, là không dám tin. Nhưng dần dần, khi xác nhận tất cả đều là thật, ngay cả làn gió hạ thổi qua cũng khiến lòng nàng thanh thản.
Thu Nhi lại nhắc:
“Biểu tiểu thư chỉ bị kinh sợ chút thôi, tiểu thư đừng nghĩ nhiều nữa.”
“Ta chưa từng cứu nàng ta.”
Giọng Tô Dĩ Ninh đột nhiên vang lên.
Thu Nhi giật mình, sững sờ nhìn nàng.
“Hôm đó chúng ta cùng rơi xuống nước,” Tô Dĩ Ninh chậm rãi nói tiếp, “Bùi Hàm cứu nàng ta. Ta chỉ là bám vào hòn đá dưới ao, suýt thì không nổi lên được.”
Thu Nhi há hốc miệng:
“Nhưng lão gia nói là người cứu Lâm cô nương mà…”
Nói đến đây, nàng đột nhiên hiểu ra điều gì đó, sắc mặt trắng bệch:
“Vậy… vậy hôn sự với Bùi công tử…”
Ký ức năm ấy dần rõ ràng trong đầu Tô Dĩ Ninh.
Khi đó nàng cùng mẫu thân và Lâm Uyển đi chùa dâng hương. Đến bên ao, nàng mơ hồ cảm thấy có người đẩy mình một cái.
Kết quả là Lâm Uyển được Bùi Hàm vớt lên, còn nàng thì bệnh liệt giường nhiều ngày.
Vì thanh danh của Lâm Uyển chưa đến tuổi cập kê, phụ thân liền che giấu sự tồn tại của Bùi Hàm, chỉ nói rằng Tô Dĩ Ninh đã kịp thời cứu người.
Không có chứng cứ.
Lâm Uyển lại khóc lóc cầu xin.
Nàng tin.
Giờ nghĩ lại, tất cả đều là tính toán (❗).
Năm ấy nàng gánh tội thay, bảo toàn danh tiết cho Lâm Uyển, đến cả nha hoàn bên cạnh cũng không hề hay biết.
Nhưng đời này — nàng sẽ không tiếp tục ngu xuẩn nữa.
“Ta và Bùi Hàm không có quan hệ gì,” Tô Dĩ Ninh bình tĩnh nói, “chỉ là lời đùa giữa trưởng bối.”
Thu Nhi ngẩn người.
Nàng rõ ràng nhớ khi phu nhân hỏi thăm, tiểu thư từng e thẹn gật đầu.
Tô Dĩ Ninh chỉ cười nhạt.
Hôn sự ấy… vốn dĩ chỉ là dã tâm của Bùi phủ.
Bùi Hàm thích kiểu nữ tử thanh nhã, nhu hòa, như đóa bạch liên —
Ví dụ như Lâm Uyển đến từ Giang Nam.
Đúng lúc này, trong đầu nàng chợt lóe lên một chuyện.
“Chuẩn bị y phục cho ta,” Tô Dĩ Ninh đứng dậy, “ta phải đi.”
“Đi đâu ạ?”
“Đòi nợ.”
Thu Nhi còn chưa hiểu, nhưng vẫn vội vàng trang điểm cho nàng.
Hôm nay Tô Dĩ Ninh mặc váy xanh nhạt, cài trâm ngọc bích, vẻ ngoài đoan trang hơn hẳn ngày thường.
Nàng đi rất nhanh, dường như đã biết trước điều gì sắp xảy ra.
Quả nhiên, chưa đến kho vật, tiếng quát tháo đã vọng tới.
“Cút ra! Dám chắn đường biểu tiểu thư?”
Giọng Lâm Uyển dịu dàng tiếp lời:
“Lấy đồ rồi đi thôi, đừng làm khó người của nhị tỷ.”
Một mềm một cứng, phối hợp vô cùng ăn ý.
Tô Dĩ Ninh cong môi cười lạnh.
Tốt lắm — ta đến vừa đúng lúc.
Kho vật hỗn loạn.
Nha hoàn canh cửa bị ép đến phát khóc.
“Cây đàn này là đồ yêu thích của tiểu thư! Không được lấy!”
“Chỉ là mượn thôi!” bà tử cười khẩy, “Hay là nhị tiểu thư nghèo đến mức tiếc cả cây đàn?”
Ngay khi đám người chuẩn bị xông vào, một giọng nói lạnh lùng vang lên.
“Làm càn.”
Cùng lúc đó, một giọng nam khác cất lên:
“Dừng tay.”
Tất cả sững lại.
Tô Dĩ Ninh quay đầu.
Dưới ánh nắng hè, một nam tử áo trắng bước tới, dung mạo thanh tú, khí chất ôn nhã như trích từ tranh thủy mặc.
Giọng nói ấy —
Dù có hóa thành tro, nàng cũng nhận ra.
Bùi Hàm.
Hắn nhìn khung cảnh hỗn loạn, cau mày:
“Dĩ Ninh, xảy ra chuyện gì vậy?”
