"Mẹ kiếp! Lão tử mạng hèn, tới đây!"
Đó là lão già độc thân họ Trương ở đầu làng, lão ta bắt đầu hưng phấn đi về phía người phụ nữ trên mặt đất.
Tôi sờ lên chiếc kẹp tóc, lấy hết can đảm chạy vọt về phía trước, đẩy mạnh lão Trương ra.
Còn chưa kịp nói gì, tôi đã bị lão Trương hoàn hồn lại đá một cước vào đầu, đau đến mức đầu óc ong ong.
"Cẩu Trụ, con bé quỷ nhà mày mà còn dám đến gây rối, lão tử xử luôn cả nó đấy!" Lão ta ra vẻ vô lại.
Cha tôi túm tóc tôi lôi sang một bên, một chân đạp lên lưng tôi, một tay níu mặt tôi nhìn thẳng vào đám người đó.
Lão Trương dường như càng hưng phấn hơn. Nhìn cảnh tượng tàn nhẫn đó, nước mắt tôi không ngừng rơi, người đau, tim cũng đau.
Có một thì có hai, họ cậy đông người, giống như bách quỷ dạ hành. Đêm kinh hoàng vốn dĩ phải sợ hãi kinh hãi, lại biến thành bữa tiệc của bầy kền kền tranh giành xác thối.
Tôi nhìn chằm chằm vào nén hương đang cháy nghi ngút bên cạnh, ngay khi người cuối cùng rời khỏi thi thể người phụ nữ, nó cũng tắt ngấm.
Chân trời hửng lên sắc trắng bạc. Tôi nhìn thấy một lớp tử khí xám xịt bao phủ trên mặt những người này, nhưng không ai để ý, tất cả đều mang vẻ mặt thờ ơ và mờ mịt.
Cha tôi lại đá tôi một cái: "Con ranh chết tiệt, thấy chưa, không nghe lời lão tử thì kết cục là thế này đấy! Đừng học mẹ mày chơi trò tự sát, nếu không lão tử cũng đào mày từ trong mộ ra cho người ta chơi!"
Nói xong, ông ta cùng những người này ra đầu làng đợi Lý đại sư.
Toàn thân tôi cứng đờ, trong không khí vẩn lên thứ mùi kỳ lạ khiến dạ dày quặn thắt, suýt nôn ra mấy lần.
Tôi cúi xuống, nhặt chiếc kẹp tóc dưới đất, cố nén cơn đau đang giằng xé, từng chút một bò lại gần thi thể người phụ nữ.
Làn da cô ấy trắng đến chói mắt, trần truồng bị giày vò đến không ra hình dạng. Cả thân thể dơ bẩn không chịu nổi, vậy mà vẫn mang vẻ đẹp kỳ lạ. Tôi chỉ biết bứt ít lau sậy bên bờ, run tay lau qua cho cô ấy, rồi lặng lẽ phủ kín lại.
“Chị ơi, lau sậy hơi gai, chị cố chịu một chút. Nhưng chị yên tâm, chúng sạch sẽ hơn lũ súc sinh kia nhiều.”
Nói xong, tôi chậm rãi đứng dậy. Bất giác, tôi thấy khóe môi cô ấy vẫn còn vương một nụ cười mơ hồ. Vẫn là nụ cười đã thoáng qua trước đó. Tôi hoang mang, chẳng lẽ mình nhìn nhầm? Người chết… sao có thể cười được?
Trừ khi là cương thi.
Khoan đã, cương thi?
5
Lý Tu đại sư đến rất đúng giờ. Trưởng làng thập thò sau lưng ông ta, thấy thi thể người phụ nữ đã lên bờ thì sợ hãi lùi lại mấy bước.
Lý Tu bước nhanh tới, gạt hết đám lau sậy trên người cô ấy ra, nhìn chằm chằm vào cái bụng khổng lồ, sắc mặt khó coi.
"Có chuyện gì vậy? Không phải tối qua các người canh Trấn Hồn Hương sao? Sao sát khí của quỷ thai này lại có vẻ nặng hơn? Xem... xem ra là sắp sinh rồi!"
Mọi người đều có chút chột dạ, cúi đầu giả vờ sợ hãi, chỉ có tôi ngẩng đầu lặng lẽ quan sát đám đông.
Lý Tu nhanh chóng kết ấn trong tay, lần lượt điểm vào bụng người phụ nữ, sau đó toát mồ hôi hột hỏi: "Tối qua, là các người vớt cô ta lên bờ? Còn làm gì nữa không?"
Những người đó đều xua tay: "Chắc là bị nước cuốn lên, chúng tôi chỉ mải nhìn nén hương thôi."
Sắc mặt Lý Tu hơi dịu lại, nhưng vẫn có chút nghi ngờ, ông ta chỉ vào tôi hỏi: "Cô bé, sao cháu lại ở đây? Cháu nói đi."
Tôi bị gọi tên, tay nắm chặt. Khi tôi định mở miệng, cha tôi đột nhiên xông tới, giơ tay tát tôi hai cái.
"Con tiện nhân! Ai cho mày đến đây? Không phải tao đã bảo sáng nay tao không về ăn cơm à?"
Tôi bị đánh đến hoa mắt, muốn nói mà chỉ có nước bọt chảy ra, nằm bò trên đất không thở nổi.
Lý Tu muốn nói lại thôi, cuối cùng không hỏi gì nữa.
Cha tôi sợ ông ta tiếp tục truy cứu sẽ phát hiện ra sự dâm loạn tối qua, nên khi mọi người không dám lên tiếng, ông ta đã chủ động đứng ra nói với Lý Tu: "Lý thiên sư, ngài xem, vì con yêu nữ nhà tôi mà cả làng không yên. Hay là ngài mau trừ khử cô ta đi! Tôi đã bỏ ra năm nghìn tệ, ngài nói thế nào cũng phải làm cho cô ta vĩnh viễn không được siêu sinh! Tốt nhất là làm thêm một buổi pháp sự, để nhà tôi sinh được mấy thằng con trai!"
Lý Tu ngạc nhiên: "Vợ ông chết rồi sao sinh được? Quỷ thai này không thể giữ được đâu!"
Cha tôi bực bội nói: "Đợi lão tử kiếm được tiền rồi mua một đứa khác!" Rồi ông ta nhìn thấy tôi vẫn đang nằm trên đất, nói: "Con bé này cũng có thể sinh được rồi."
Sắc mặt Lý Tu thay đổi liên tục, cuối cùng trầm giọng nói: “Thời thế loạn lạc, phúc hay họa vốn không có cửa riêng, tất cả đều do con người tự chuốc lấy.”
Ông ta ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, khẽ lắc đầu: “Trong cõi đời này, thứ đáng sợ hơn cả quỷ thần… vẫn là lòng người.”
Cha tôi không hiểu ông ta đang lẩm bẩm gì, chỉ thấy những người khác đều nhìn ông ta với ánh mắt tin phục. Cha tôi lại ưỡn ngực, cười lớn nói:
“Lý đại sư à, mấy thứ ngài nói bọn nông dân chúng tôi không hiểu nổi. Cả đời chỉ biết cày cấy, cưới vợ, sinh con, thế là đủ. Chẳng phải ngài từng nói con yêu nữ này có thể giúp chúng tôi phú quý ba đời sao? Giờ cô ta chết rồi, vậy thì để cô ta cho mỗi người chúng tôi một thằng con trai là được! Nếu không, lão tử sẽ đánh cho cô ta hồn siêu phách tán!”
Lý Tu vẫn không đáp, chỉ lặng lẽ đưa tay đỡ tôi đứng lên, dìu đi về phía bờ sông. Ông ta ngoái đầu nhìn cha tôi đang được đám đông vây quanh tung hô, khẽ lắc đầu.
6
Tôi đi cà nhắc được Lý Tu đưa đến bờ sông, trong tay lại bị ông ta dúi cho một nắm cỏ xuyến chi.
“Cô bé, cháu khéo tay, giúp tôi nhổ hết gai trên cây cỏ xuyến chi này ra.”
Cuối cùng tôi cũng hết hoa mắt, tay bị gai cỏ xuyến chi đâm đau nhói. Cỏ xuyến chi, bổ dương khí, không được dùng cho phụ nữ có thai, ông ta định làm gì?
“Lý đại sư, chị ấy rất đáng thương, ngài… ngài có thể đừng để chị ấy chết thêm lần nữa được không?”
Lý Tu cười cười, đưa tay dịu dàng xoa đầu tôi: “Bây giờ oán khí của cô ta rất nặng, cháu không sợ sao?”
Tôi suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:
“Cháu không sợ, chị ấy là người tốt, chị ấy còn tặng đồ cho cháu. Những người kia đều là người xấu, cháu không muốn chị ấy chết thêm lần nữa. Cháu có thể đưa tiền cho ngài… một tháng cháu có thể bán máu hai lần, cháu bán thêm một lần nữa là có 100 tệ rồi.”
Lý Tu sững người, rồi nhìn sâu vào những vết kim châm lớn nhỏ trên tay tôi, trầm giọng nói:
“Tre già măng mọc, mệnh không đáng tuyệt!”
Ông ta lấy ra một viên thuốc đưa cho tôi:
“Cỏ non sợ sương, sương sợ nắng, kẻ ác ắt có kẻ ác trị. Cô bé, cháu có tin tôi không?”
Tôi ngơ ngác đứng đó, nắm chặt viên thuốc, ngây người gật đầu.
Lý Tu cười: "Vào đêm thất thứ bảy của người phụ nữ đó, nếu cháu có thể nhân lúc hỗn loạn chạy thoát ra ngoài thì đừng quay lại nữa. Nếu không thể, viên thuốc này có thể bảo vệ tính mạng của cháu."
Trong đầu tôi cuối cùng cũng lóe lên một ý nghĩ, tôi kích động ngẩng đầu: "Đạo trưởng, ngài định..."
Lý Tu ra hiệu im lặng, cảnh giác nhìn về phía dân làng, rồi lắc đầu với tôi.
