1
"Hiểu Vân, món gà xào cay tê này trông thơm quá đi".
"Thật ra tao chẳng muốn ăn chút nào, tao chỉ muốn ăn chua thôi! Con trai tao thích ăn chua!"
Tiếng hít hà nước miếng vang lên bên tai tôi, Phương Hiểu Thần mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm quán ăn vỉa hè phía xa.
Chị ta siết chặt cổ tay tôi, móng tay hằn sâu vào da, cảm giác đau nhói truyền đến, kéo tôi khỏi cơn mơ màng.
Tôi theo phản xạ nắm chặt hai tay, tạo ra vết trăng lưỡi liềm đỏ máu.
Đau quá!
Tôi sống lại rồi!
Kiếp trước, vì đứa đầu lòng là con gái, chị gái bị nhà chồng ghẻ lạnh, thậm chí còn bị đuổi khỏi nhà dù đang mang thai đứa thứ hai.
Chị ta khóc lóc trở về nhà, kiên quyết tin rằng đứa bé trong bụng nhất định là một “đứa con làm rạng danh dòng họ”, tương lai sẽ khiến nhà chồng phải cầu xin chị ta quay về.
Chị ta vốn nghiện cay từ nhỏ, nhưng trong thai kỳ lại cố nhịn món cay, chuyển sang ăn chua.
Chị ta nói "chua con trai, cay con gái", và thằng cu trong bụng chị ta thích ăn chua!
Dù mỗi lần ăn đều méo xệch mặt mày, chị ta vẫn cố nuốt, vì thế ngày nào chị ta cũng nôn liên tục, không ngừng nôn ra nước chua!
Chỉ trong vài tháng chị gái tôi đã sụt mấy chục cân!
Khi tôi dìu chị gái đi dạo, đi ngang qua quán ăn vỉa hè dưới lầu, mùi gà xào ớt bay đến, nhẹ nhàng lướt qua mũi.
Chị gái hít hà nước miếng, đỏ cả mắt vì thèm.
Tôi thương chị mình nên bèn khuyên chị ta ăn một chút để giải cơn thèm.
Đẩy qua đẩy lại, chị gái đã ngồi xuống quán vỉa hè.
Đũa múa thành bóng, ăn hết một đĩa gà xào ớt chỉ trong nửa phút!
Ít lâu sau, chị gái được đẩy vào phòng sinh.
Bác sĩ bế ra một bé gái, chúc mừng nhà chúng tôi có thêm một tiểu thư.
Chị gái nhìn trừng trừng đứa bé trong tay tôi, mắt đỏ như muốn ăn tươi nuốt sống nó.
Nhà chồng chạy đến châm chọc, mắng chị ta lại sinh ra một đứa vịt trời!
Thế là chị gái liền đặt mua một bao bột ớt lớn trên mạng, cùng với mẹ tôi và nhà chồng, lại muốn ép tôi nuốt hết!
"Là mày! Mày, con tiện nhân này! Mày ép tao ăn ớt! Nếu không tao làm sao có thể lại sinh ra đồ bỏ đi!"
Tôi cố sức giãy giụa.
Nhưng bị mấy người họ giữ chặt, không thể phản kháng.
Bột ớt sặc vào mũi, vào miệng, ho đến mức phổi rát bỏng.
Lúc ý thức tôi mờ dần, trong tầm nhìn đỏ lòm là những gương mặt dữ tợn của họ.
Thậm chí, sau khi tôi chết, họ còn tổ chức minh hôn cho tôi để đổi lấy tiền cho chị gái thụ tinh ống nghiệm sinh con trai!
"Hiểu Vân, chúng ta đi thôi".
Miệng nói đi, nhưng chân Phương Hiểu Thần lại không nhúc nhích, mắt vẫn dán chặt vào đĩa thức ăn của khách.
Tôi khẽ nhếch môi, giọng điệu nhẹ nhàng: "Đúng vậy, chúng ta đã đi bộ cũng khá lâu rồi, chắc mẹ cũng nấu cơm xong rồi".
"Mẹ nói hôm nay làm cá nấu canh chua, cải thảo xào chua ngọt, và thịt kho dưa cải chua! Chắc chắn sẽ rất hợp khẩu vị của cháu trai nhỏ".
Tôi mỉm cười, liếc qua cái bụng nhô cao của chị ta.
Khuôn mặt hồng hào của Phương Hiểu Thần tái mét ngay lập tức.
Miệng run rẩy: "Tao thấy món ăn ở quán vỉa hè này cũng thơm lắm, hay là chúng ta ăn ở ngoài đi? Cũng đỡ để mẹ vất vả!"
"Cơm ở ngoài làm sao an toàn bằng mẹ nấu? Chúng ta vẫn nên về nhà ăn đi". Tôi đổi giọng: "Lẽ nào chị muốn ăn món cay?"
"Tao hoàn toàn không muốn ăn!"
Phương Hiểu Thần bực bội đỡ bụng rời đi.
Tôi cúi đầu cười mỉa mai.
Đời này, tôi sẽ không bao giờ để chị ta đổ tội lên đầu tôi nữa!
2
Vừa về đến nhà, mùi dưa cải chua xộc thẳng vào mặt.
Chân Phương Hiểu Thần đứng chôn tại chỗ, không muốn bước tiếp.
Bà hàng xóm đứng ở cửa hít hà: "Nhà cô ngày nào cũng làm dưa cải chua thế này, ăn không ê răng sao? Cái mũi già này của tôi cũng thấy chua rồi!"
Phương Hiểu Thần gượng cười, vuốt cái bụng nhô cao một cách tự mãn.
"Con trai tôi thích ăn!"
Bà cụ cười: "Chua con trai, cay con gái, con bé này có phúc rồi!"
Nghe vậy, tâm trạng chị ta cuối cùng cũng tốt hơn, ngẩng cao cổ, oai vệ bước vào nhà.
Mẹ tôi nghe tiếng động, lau tay vào tạp dề, cười bước ra gọi.
"Hiểu Thần, mơ chua ở chợ hôm nay tươi và to lắm, con ăn một ít cho kích thích vị giác trước đi!"
"Mẹ nếm rồi, chua lè!"
Sắc mặt Phương Hiểu Thần tái nhợt dần.
Thấy sắc mặt chị ta không tốt, mẹ tôi cũng trầm xuống.
Bà cẩn thận hỏi: "Con gái, con chịu ấm ức ở ngoài à? Sao sắc mặt tái nhợt thế này".
Rồi trừng mắt nhìn tôi: "Hay là con ranh Phương Hiểu Vân này chọc giận con?!"
Tôi bĩu môi, nhẹ nhàng nói: "Chị thương mẹ đó, sợ mẹ vất vả, muốn ăn ở quán vỉa hè, nhưng mẹ ngày nào cũng nói đồ ngoài không an toàn, nên con đã khuyên chị về nhà ăn!"
Mẹ tôi cười tít mắt, xoa tay Phương Hiểu Thần cười: "Đúng là cô con gái bé bỏng tri kỷ của mẹ! Chỉ cần cháu ngoại yêu quý của mẹ ăn ngon, mẹ không mệt! Mẹ nấu cơm cho hai mẹ con con vui lắm!"
Phương Hiểu Thần có nỗi khổ không nói nên lời, rất bất mãn, do dự một lúc lâu mới oán trách: "Mẹ ơi, sao nhà mình ngày nào cũng ăn dưa cải chua thế..."
Mẹ tôi không hiểu, thăm dò hỏi: "Không muốn ăn dưa cải chua à, mẹ đi làm cho con đĩa thịt heo muối xào nhé? Trước đây con thích nhất món gà xào ớt, mẹ đi mua con gà mái già..."
Phương Hiểu Thần đột nhiên giận dữ, hất mạnh tay mẹ tôi ra.
"Con hoàn toàn không muốn ăn! Con trai con muốn ăn chua, con chỉ muốn ăn chua thôi!"
Chị ta lao vào phòng, đóng cửa rầm một tiếng.
Chỉ còn lại mẹ tôi lầm bầm: "Cái đứa bé này, muốn ăn thì cứ ăn chứ".
Bà bực bội quay đầu nhìn tôi: "Chị con muốn ăn cay, mày không biết mua một ít ở ngoài về à?"
Tôi vô tội nhún vai: "Nhưng chị con nói chị ấy không muốn ăn cay mà!"
Bà bị tôi chặn họng, không nói nên lời.
Lông mày cau lại đến mức có thể kẹp chết con ruồi.
Trong lòng tôi cười mỉa mai.
Kiếp trước, tôi cố sức giãy giụa, trong lúc hoảng loạn đã cào móng tay vào da thịt Phương Hiểu Thần, chính mẹ đã tách tay tôi ra, cắt đứt đường chạy trốn của tôi!
Thậm chí sau khi tôi chết, còn oán trách tôi xen vào chuyện người khác!
"Hừ! Nếu không phải mày ép chị mày ăn cay, tao đã ôm cháu trai rồi! Đồ vô dụng! Chết rồi cũng làm người ta bực mình!"
Đời này, tôi không dám "ép" nữa đâu! 3
Bữa tối.
Món nào cũng là dưa cải chua vàng ươm.
Mẹ tôi bận rộn gắp thức ăn cho chị gái, thịt mỡ ngồn ngộn chất đầy cái bát nhỏ đựng cơm, cho đến khi đầy tràn, mẹ tôi mới hài lòng dừng tay.
Bụng nhô cao của Phương Hiểu Thần cọ vào bàn ăn, nuốt một miếng dưa cải chua, trên trán rịn ra những hạt mồ hôi li ti.
Chị ta ôm ngực, trông như sắp nôn.
Mẹ tôi ngồi bên cạnh, xót xa không thôi, liên tục vỗ lưng cho chị ta.
"Cứ nôn mãi thế này cũng không được, không ăn vào, con làm sao hấp thu được dinh dưỡng, làm sao khỏe mạnh được? Ngày mai đi khám thai, mẹ hỏi bác sĩ xem có thể truyền nước biển để giảm bớt không!"
Nghĩ đến điều gì đó, bà vỗ tay, phấn khích đứng dậy.
"Mẹ đã hỏi thăm kỹ rồi, chỉ cần tiền đủ, bác sĩ sẽ nói cho mình biết iới tính của đứa bé!"
"Thật sao?"
Mắt Phương Hiểu Thần sáng lên, "Bác sĩ sẽ nói sao?"
Mẹ tôi quả quyết: "Con gái của dì ba con, lúc đi khám thai, nó đã đưa một phong bì lớn cho bác sĩ! Bác sĩ ám chỉ vài điều, quả nhiên, cuối cùng nó sinh một thằng cu mập mạp!"
"Bác sĩ chắc chắn không thể nói thẳng với mình, lúc đó mình chú ý đến hành động nhỏ của bác sĩ, nhất định sẽ có ám chỉ!"
Mẹ tôi tiếp tục gắp thức ăn cho chị gái.
"Món cá nấu canh chua này, đậm đà lắm, mau nếm thử đi!"
"Còn món canh mơ chua này nữa, mẹ không cho tí đường nào, chuẩn vị luôn!"
"Nhất định phải nuôi cháu ngoại của mẹ trắng trẻo mập mạp, để cho mấy bà quái gở ở quê xem, nhà họ Phương mình cũng sắp có gốc rồi!"
Phương Hiểu Thần trừng mắt nhìn bát thức ăn đó, muốn khóc nhưng không ra nước mắt, tay run rẩy đưa vào miệng.
Họng cuộn lại, cố gắng nuốt xuống, trong mắt đầy chua xót.
Nhìn thôi cũng khiến tôi nhăn mày.
Nước bọt tiết ra trong miệng, chua đến ê răng!
Mẹ tôi múc đầy một bát canh mơ chua, "Con ăn nhiều vào, lát nữa mẹ sẽ bảo em con đi rút tiền!"
Tôi sững sờ, ngẩng đầu nhìn bà.
"Nhìn gì? Mày cũng đã đi làm nửa năm rồi, chắc cũng dành dụm được một hai vạn nhỉ? Lát nữa rút hết ra, bọc thành phong bì đỏ!"
Tôi cười ra nước mắt.
"Mỗi tháng lương con có bốn ngàn, còn phải nộp cho mẹ ba ngàn rưỡi, lấy đâu ra một hai vạn cho mẹ?"
Vẻ mặt mẹ tôi hơi cứng lại.
"Bây giờ người trẻ đứa nào chả có nghề phụ, còn tiền trợ cấp sinh viên, học bổng đại học của mày, mày không dành dụm được chút tiền nào à?"
Tôi quăng đũa, lạnh lùng chất vấn:
"Nhưng hồi đại học mẹ cũng không cho con một xu nào mà?"
Bà giận dữ: "Tao sinh mày, nuôi mày, mày còn trách tao?! Cái trường đại học đó mày đáng lẽ không nên học, nhà đã thiếu tiền rồi, lấy đâu ra tiền nuôi mày ăn học! Mày không nghĩ đến việc sớm ra ngoài làm để chia sẻ gánh nặng với gia đình thì thôi, còn dám trách tao?"