Hướng Niệm rốt cuộc cũng nở nụ cười, nói rằng, dù không có mẹ, chỉ cần có tình thương của cha là đủ. Mẹ bị cô lập. Tan làm về, họ đã ăn xong bữa tối. Bà chỉ uống nước lọc, nuốt bánh bao nguội ngắt. Mẹ nói, đó là điều bà nợ tôi, nửa đời sau phải chịu khổ để trả món nợ ấy. Cứ thế vài tháng trôi qua, cuối cùng cha không chịu nổi, đề nghị ly hôn. “Cho em cơ hội cuối, quên Tiểu Ngữ đi, chúng ta làm lại cuộc sống.” Anh trai cũng khuyên: “Mẹ, chắc mẹ bệnh rồi. Mình đi khám nhé?” Mẹ lạnh lùng: “Bệnh là các người mới đúng. Tôi đồng ý ly hôn. Sau này các người đừng tìm tôi, tôi cũng sẽ không tìm các người.” Giọng mẹ kiên quyết, cha cũng không kéo nổi. Bốn người họ cùng nhau đến cục dân chính. Trên đường, cha vừa lái xe vừa bực bội: “Vì Tiểu Ngữ mà em biến cả nhà thành ra thế này, giờ hài lòng chưa?” “Đúng. Tôi không chịu nổi khi nhìn các người sống yên ổn. Các người phải sống khốn khổ nốt nửa đời còn lại.” Anh trai và Hướng Niệm đều hùa theo cha, tranh nhau nói. Không ai để ý chiếc xe tải lớn đang lao tới trước mặt. Tiếng va chạm ghê rợn vang lên liên tiếp. Tài xế xe tải giật mình tỉnh khỏi cơn ngủ gật — nhưng đã quá muộn. 13 Vừa rồi, tôi còn nhìn thấy cha, mẹ, anh trai và Hướng Niệm được kéo ra khỏi chiếc xe hơi tan nát. Chớp mắt sau, cha mẹ đã xuất hiện ngay trước mặt tôi. Mẹ tôi kinh hãi đến nỗi lấy tay che miệng, nước mắt lập tức dâng đầy hốc mắt. Cha thì sợ đến tái mét, đôi môi run rẩy, ánh mắt hoang mang nhìn quanh. “Chẳng lẽ… tôi ch/ết rồi sao?” “Ừ” Người kia đáp: “Thanh thép đâm xuyên người ông, ch/ết ngay tại chỗ.” Rồi hắn quay sang nhìn mẹ tôi: “Còn bà, vẫn chưa ch/ết.” Tôi hỏi: “Tại sao lại đưa họ đến đây?” Hắn bình thản nói: “Tôi đã nói rồi, tôi muốn giúp cô, để họ giúp cô sống lại.” Tôi kinh ngạc trợn tròn mắt. Hắn nói tiếp: “Tất nhiên, chuyện đó không dễ dàng. Muốn đổi lại sinh mệnh, phải có người sẵn sàng lấy mạng mình để cứu cô.” Nói rồi, hắn quay đầu nhìn về phía mẹ tôi. Mẹ tôi sững lại, nước mắt lã chã, rồi bất chợt nở một nụ cười bình thản: “Nếu có thể dùng mạng của tôi đổi lấy cơ hội cho Tiểu Ngữ sống lại, tôi nguyện ý.” Tôi lập tức lắc đầu: “Không, không cần! Con không cần đâu!” Mẹ lau nước mắt, rõ ràng đang khóc, nhưng lại như thể đang mừng tột cùng: “Tiểu Ngữ, được gặp lại con một lần nữa là điều duy nhất khiến mẹ còn có thể bước tiếp. Mẹ chỉ muốn nói với con… mẹ xin lỗi, con gái à, là mẹ sai rồi. So với cái ch/ết, mẹ còn sợ hơn cả là việc phải sống mà không có con. Tiểu Ngữ, con hãy sống tốt đi — hãy xem như giúp mẹ hoàn thành tâm nguyện cuối cùng, được không?” Tôi nhìn mẹ đang run rẩy, giọng nghẹn đầy xúc động, nhưng bản thân lại không nói nên lời. Tôi không biết nên đối mặt với bà ra sao. Cha tôi gào lên ngăn cản: “Bà điên rồi à! Con trai, con gái vẫn còn đang đợi tôi. Tôi không thể ch/ết được! Vợ à, nghĩ đến con trai chúng ta vẫn đang hấp hối trong bệnh viện đi, bà phải lấy mạng mình cứu tôi chứ!” Trong mắt ông tràn đầy tuyệt vọng và sợ hãi, vừa lắc đầu vừa khẩn cầu tôi: “Tiểu Ngữ, con là đứa hiểu chuyện nhất mà, sao có thể trơ mắt nhìn cha ch/ết chứ? Hãy để cha sống lại đi, cha xin con, cha cầu xin con đấy!” Tôi quay sang nhìn người kia, hắn khẽ gật đầu: “Có thể. Nhưng tôi không khuyến khích đâu.” Tôi cúi đầu, rồi ngẩng lên, nở một nụ cười nhạt: “Được. Con sẽ sống.” Cha hoảng hốt: “Tiểu Ngữ, sao con có thể như vậy! Cha là người đã cho con mạng sống này mà!” Tôi thản nhiên đáp: “Ngay bây giờ, ông sẽ không còn là cha tôi nữa.” Nghi lễ bắt đầu, ánh sáng trắng chói lòa tràn ngập tầm nhìn. Cơ thể chúng tôi bị cuốn vào dòng sáng, trôi dạt về những phương trời khác nhau. Tôi nghe thấy tiếng cha tuyệt vọng gào thét, xen lẫn tiếng mẹ cười dịu dàng: “Tiểu Ngữ, nhất định phải sống hạnh phúc nhé.” Cảm nhận hơi thở sự sống đang quay lại, tôi dốc hết sức trả lời: “Con nhất định sẽ hạnh phúc! Mẹ ơi, tạm biệt!” 14 Một sinh mệnh chấm dứt, một sinh mệnh khác bắt đầu. Tôi mở mắt, ý thức vẫn còn mơ hồ, bỗng một người phụ nữ lạ mặt hiện ra trước mắt, vừa khóc vừa nói: “Bảo bối, con tỉnh rồi, mẹ sợ ch/ết đi được!” Tôi ngơ ngác hỏi: “Con… con bị sao vậy ạ?” “Con ngâm trong nước gần nửa tiếng đồng hồ, bác sĩ đã bảo chuẩn bị lo hậu sự rồi. Mẹ thật sự tưởng con sẽ không tỉnh lại nữa.” Tôi cố ngồi dậy, đầu óc trống rỗng: “Xin lỗi, con… hình như không nhớ được gì cả.” Người phụ nữ chỉ lắc đầu: “Không sao đâu, quên tạm thời cũng là bình thường. Dù con không bao giờ nhớ lại mẹ cũng chẳng sao cả.” Nói rồi, ngoài phòng bệnh bước vào hai người — một chàng trai khoảng hai mươi tuổi và một cô bé chỉ chừng mười tuổi. Người phụ nữ lau nước mắt, giới thiệu: “Đây là anh trai và em gái của con, con còn nhớ không?” Tôi lắc đầu, nhưng hai chữ anh trai và em gái lại khiến tôi thấy sợ một cách bản năng. Cô bé như nhận ra nỗi sợ của tôi, thân hình tròn trịa ch/áy đến ôm tôi: “Chị đừng sợ, cho chị con gấu bông em thích nhất nè. Có nó bên cạnh là như có em ở cạnh chị rồi đó.” Anh trai thì kéo cô bé ra, nghiêm mặt: “Em không nhìn lại mình à, nặng như thế mà đè đau chị thì sao.” Rồi quay sang tôi, nói nhẹ hơn: “Em gái, cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Không nhớ cũng không sao, cùng lắm làm quen lại từ đầu.” Tôi gật đầu, nỗi sợ trong lòng vơi đi nhiều. “Con… con muốn xuất viện.” Người phụ nữ trách nhẹ: “Vội gì chứ, con vừa từ Quỷ Môn Quan trở về đó, ở lại thêm tháng nữa đi.” Cuối cùng, phải đến khi bác sĩ xác nhận tôi hoàn toàn bình phục, bà mới chịu để tôi rời viện. Ngày xuất viện, một người đàn ông to lớn ch/áy đến chắn trước mặt tôi, cười rạng rỡ: “Bảo bối, cuối cùng con cũng tỉnh rồi! Con biết không, mấy hôm nay cha đi khắp nơi chọn chỗ chôn cho con, khóc cạn nước mắt đấy. Giờ thấy con sống sờ sờ trước mặt, cha mừng muốn ch/ết!” Tôi không kìm được, khẽ mỉm cười. …… Khi rời khỏi bệnh viện, tôi vô tình chú ý đến hai anh em đang đứng ngẩn ngơ trước cổng. Họ rất dễ nhận ra — anh trai chống nạng, ống quần bên phải trống rỗng; em gái thì đeo khẩu trang, nhưng vết sẹo kéo dài đến tận trán vẫn rõ rệt. Mẹ tôi khẽ thở dài: “Haiz… hai đứa nhỏ này thật tội nghiệp. Một vụ tai nạn xe, cha mẹ đều mất hết, để lại chúng bơ vơ, thương tích đầy mình.” Tôi quay đầu nhìn, đúng lúc bắt gặp ánh mắt trống rỗng của chàng trai. Người đó chớp mắt, rồi bỗng gọi to: “Tiểu Ngữ?” Cô bé thì run rẩy như con thỏ bị hoảng: “Chị ấy lại đến rồi? Chị ấy lại đến rồi? Chị ấy đến đòi mạng em!” Tôi ngẩn người, chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã bước lên chiếc xe hơi dài đỗ sẵn. Người con trai đó vẫn không chịu buông, lảo đảo ch/áy tới: “Tiểu Ngữ, anh là anh trai của em mà! Em không nhớ anh sao?” Cha tôi cau mày, chắn trước mặt: “Này cậu, nhận nhầm người rồi. Con gái tôi tên Tiểu Bảo chứ không phải Tiểu Ngữ gì cả.” Nhưng chàng trai vẫn nhìn chằm chằm vào tôi, giọng khản đặc: “Chính là em tôi, tôi biết rõ mà… tôi biết hết!” Người con trai đó lẩm bẩm không ngừng, như thể tin chắc tôi chính là người đó: “Tiểu Ngữ, chúng ta là anh em ruột. Anh thành ra thế này rồi, em không thể bỏ mặc anh được.” Cha tôi cuối cùng mất kiên nhẫn, đẩy mạnh hắn ra: “Cậu làm gì vậy, định dọa con gái tôi sao?” Chàng trai chỉ còn một chân, bị xô ngã xuống đất. Trước khi xe rời đi, tôi ngoái lại nhìn. Chàng trai đó thấy thế, dường như được thắp lên tia hy vọng, nở một nụ cười rạng rỡ. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, tôi cũng mỉm một nụ cười — nhưng lạnh lẽo. Nụ cười của chàng trai đó liền cứng đờ trên khuôn mặt. Chiếc xe lao đi, bỏ lại phía sau mọi thứ. Tôi tựa đầu vào vai mẹ, cô em gái ngồi dựa vào tôi. Phía trước, cha và “anh trai mới” của tôi đang vui vẻ trò chuyện. Bên tai tôi vang lên giọng nói cuối cùng mà hắn từng nói với tôi: “Từ nay, vận mệnh của cô sẽ nằm trong tay của chính cô.” (Hết).
