22 Trong phủ, một a hoàn bưng đến một bộ quần áo rực rỡ, chất vải thượng hạng đặt trước mặt ta.
Ta vội vàng xua tay với Vệ Thanh: “Ta không phải đến tìm ngài ôn chuyện cũ, ta có việc gấp.”
Vừa thốt ra, ta mới nhận ra lời lẽ mình quá thẳng, chẳng chút uyển chuyển.
Đang định biện bạch thêm, hắn đã vung tay buông một câu, rồi tiêu sái bỏ đi: “Thay đồ đi, cơm trưa đã chuẩn bị xong, ta chờ ngươi.”
Dứt khoát gọn gàng, không hề cho ta cơ hội phản bác.
Ta tuy sốt ruột, nhưng lúc này chỉ đành tạm thời nghe theo.
Thay đồ xong, ta đi theo a hoàn đến gặp hắn.
Đây là lần đầu tiên ta mặc quần áo tinh xảo đến vậy, vải mỏng nhẹ, mềm mại thoải mái.
Trước mặt Vệ Thanh là một bàn đầy rượu thịt. Ta run run ngồi xuống, hắn chủ động gắp thức ăn cho ta.
Nhìn thời gian trôi đi từng khắc, lòng ta nóng như lửa đốt.
Không thể chờ nữa rồi, chậm một khắc, nguy cơ với Sở Hằng lại tăng thêm.
Ta “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt hắn, đem mọi chuyện giãi bày. Nhìn sắc mặt hắn từng chút trầm lạnh xuống.
“Ngươi dựa vào cái gì mà cho rằng ta nên giúp Sở Hằng? Tứ hoàng tử vốn là con đích xuất của hoàng hậu, kế thừa hoàng vị chẳng phải càng hợp lẽ sao?” Miệng ta mấp máy, lời hắn nói đúng lẽ thường, ta không biết đáp thế nào.
Một lúc sau, đầu óc xoay chuyển, cuối cùng ta tìm được lý do: “Tứ hoàng tử vốn tính bạo ngược, vì lôi kéo triều thần mà còn nuôi dưỡng một đám công tử ăn chơi. Hơn nữa, hoàng thượng cũng có ý muốn truyền ngôi cho Lục hoàng tử.”
Vệ Thanh không đáp, chỉ rót cho mình một chén rượu, bực bội uống cạn.
“Bao năm không gặp, ngươi chẳng có gì muốn nói với ta sao? Nhất định phải mở miệng ra là Sở Hằng, nhắc câu nào cũng là hắn sao?” Lời lẽ sắc bén đầy bất mãn, đôi mắt sắc như dao khiến ta cảm thấy áp lực.
Ta lo sợ hắn nổi giận, rút mũi tên bên hông ra đối phó. Thấy ta im lặng, hắn bèn kể chuyện mình những năm qua.
23 Thì ra, một đại tướng quân oai phong như hắn, những năm ấy cũng chẳng hề thuận lợi. Lúc mới ra biên cương, hắn quả thật không chịu nổi khí hậu, nôn mửa, tiêu chảy suýt mất mạng. Người bản xứ bắt hắn ăn dạ dày bò sống, nói rằng có thể trị bách bệnh. Vì muốn sống, hắn phải nén nỗi ghê tởm, cắn răng nuốt xuống từng lần. Hắn muốn ăn bánh quế hoa ở kinh thành, muốn nghe ta hát, nhưng tất cả chỉ có thể xuất hiện trong mộng. Nghe hắn kể, lòng ta dâng lên một nỗi chua xót. “Ôi! Ngươi không biết bên đó các cô nương豪放到 mức nào, ta còn sợ bọn họ nữa.” Ta khó tin nhìn hắn — một tướng quân to khỏe đến mức một đấm có thể giết chết con bò, sao lại sợ cô nương? Thấy ta hứng thú, hắn càng hào hứng kể tiếp: “Các nàng chỉ cần vừa ý ai, liền ôm chăn chạy thẳng vào nhà người ta, đuổi cũng không đi. Ta vừa thấy là sợ, ta… vẫn thích cô nương ở nơi chúng ta hơn.” Hắn vừa nói vừa khoa tay múa chân, nào có dáng vẻ vị tướng giết địch như trong miệng người kể chuyện. Ta không nhịn được che miệng bật cười. Sau khi kể xong, không khí lại lặng xuống. Ta khẩn cầu nhìn hắn. Hắn thở dài, lại uống rượu. “Thanh nhi, ngươi muốn ta giúp hắn thế nào? Mang binh phá cổng hoàng cung, cùng Tứ hoàng tử chém giết sao? Như thế tất sẽ thương vong vô số, máu chảy thành sông, có cần thiết không?” Ta không biết. Ta không muốn người vô tội chết thảm, nhưng ta cũng không muốn Sở Hằng chết. E rằng toan tính của Quý phi cũng sẽ thành công cốc. Đúng vậy, hắn là đại tướng quân, sao có thể vì mấy lời cầu khẩn của ta mà đổi lập trường chính trị. Nghĩ đến đây, ta rơi lệ lã chã. Thực ra, ta vốn không phải kẻ ưa khóc, chỉ là hễ nghĩ đến Sở Hằng, nước mắt lại không kìm được.
24 Sau một hồi lâu, Vệ Thanh bỗng đập bàn đứng dậy: “Thôi được, lần này ta trở về vốn để xử lý một số việc, ta sẽ tin Sở Hằng một lần, mong hắn đừng để ta thất vọng.” Tim ta reo vui, xem ra Sở Hằng đã có cứu. Nhưng Vệ Thanh đưa ra một điều kiện — hắn muốn ta ở bên hắn một thời gian, chờ thời cơ chín muồi, sẽ để ta rời đi. Đó là cái giá để hắn giúp đỡ Sở Hằng. Thấy ta gật đầu, Vệ Thanh liền hạ lệnh cho thuộc hạ bắt đầu tập hợp binh mã, chờ thời cơ. Lúc này chỉ có thể án binh bất động, bởi hoàng thượng vẫn còn hôn mê. Nếu vội vàng mang quân vào cung, chẳng khác nào bức cung. Dù có đăng vị cũng danh không chính, ngôn không thuận. Khi chúng ta còn đang đoán bước kế tiếp của Tứ hoàng tử, từ hoàng cung vọng đến tiếng chuông dồn dập. Một hồi. Hai hồi… Đó là quốc tang — hoàng thượng băng hà rồi. Vệ Thanh lập tức thay giáp, mang ra chiếc nhẫn hổ phù tượng trưng quyền lực. Nhà họ Vệ từng theo Sở Hoàng đánh chiếm nửa giang sơn, là công thần khai quốc. Tiên tổ ban tặng nhẫn hổ phù, có thể thống lĩnh toàn quân. Bao năm qua, Vệ gia không hổ thẹn tiên tổ, hết lần này đến lần khác xông pha trận mạc. Chỉ là hơn hai mươi năm trước, đương kim hoàng thượng chẳng rõ bị kẻ nào gièm pha, sinh lòng nghi ngờ Vệ gia, nên mới có chuyện Vệ gia bị phái đi trấn thủ biên cương. Lão tướng quân khi ấy quyết định như vậy, cũng là để trấn an lòng hoàng thượng. Ta tận mắt nhìn thấy Vệ Thanh khoác giáp sắt, cưỡi chiến mã, dẫn một vạn binh sĩ vừa tập kết xong, oai hùng tiến đến phủ tướng để đón Sở Hằng, rồi cùng vào cung. Dân chúng hai bên đường kéo dài cổ nhìn theo. “Thì ra đây chính là Vệ tướng quân danh chấn bát phương.” “Không phải hắn vừa về đã lấy cớ bệnh, chưa từng ai thấy qua dung mạo sao?” “Đúng thế, hoàng thượng vừa băng, hắn đã dẫn đại quân tiến cung, rốt cuộc định làm gì?” “Kìa, chẳng phải là Lục hoàng tử đó sao?” “Xem ra, Vệ tướng quân muốn phò Lục hoàng tử đăng vị rồi.” … Ta chen trong đám đông, dõi theo đội ngũ đi qua trước mặt. Nhìn thấy Sở Hằng, hắn cưỡi ngựa đi bên trái Vệ Thanh, hai người sóng vai. Mới mấy ngày không gặp, Sở Hằng đã tiều tụy đi nhiều, râu ria xồm xoàm, mắt hõm sâu, khiến ta xót xa. Qua hôm nay, mọi sự sẽ định đoạt.
