25 Ta quay về tướng phủ, tiếp tục chờ tin tức. Sau đó, từ miệng Vệ Thanh, ta mới biết được toàn bộ những gì đã xảy ra. Khi bọn họ đến hoàng cung, cửa cung đóng chặt, trong cung Tứ hoàng tử cùng phe cánh đã vội vã chuẩn bị lễ đăng cơ. Vệ Thanh giơ nhẫn hổ phù, ra lệnh cho Ngự lâm quân mở cổng nghênh tiếp. Vệ gia vốn là tấm gương của toàn quân, là đối tượng mà binh sĩ kính ngưỡng. Hoàng hậu thì ở phía sau gào thét, bắt bọn họ nhất định phải thủ chặt cửa cung, cho đến khi lễ đăng cơ kết thúc. “Các ngươi nhìn đi, phía sau ta là đội quân vừa dẹp yên Tây Vực. Chỉ cần ta hạ lệnh, cung môn lập tức bị phá. Đến lúc đó, đôi bên giao chiến, e rằng các ngươi chẳng bao giờ được quay về đoàn tụ với thê tử, con cái nữa.” Ngự lâm quân đưa mắt nhìn nhau, bắt đầu do dự. “Chức trách của các ngươi là bảo vệ hoàng thất, chứ không phải bảo vệ Tứ hoàng tử. Người bên cạnh ta đây — Lục hoàng tử, học rộng hiểu nhiều, có dũng có mưu, là người mà thiên mệnh lựa chọn, chính là minh quân tương lai.” Vệ Thanh xuống ngựa, tháo nhẫn hổ phù trên tay, cúi người trao cho Sở Hằng. Sở Hằng kinh ngạc nhận lấy. “Cái gì, nhẫn hổ phù mà Vệ gia đời đời truyền giữ, vậy mà lại giao cho Lục hoàng tử sao?” “Đây chính là thứ mà tiên đế bao phen muốn lấy lại cũng không được.” “Đến cả Vệ tướng quân cũng ủng hộ Lục hoàng tử, xem ra hắn mới thật sự là con cưng của trời.” Ngự lâm quân thì thầm bàn luận. Cuối cùng, chẳng rõ là ai, người đầu tiên đã ném vũ khí xuống. Ngay sau đó, tiếng binh khí rơi lẻng xẻng vang lên liên tiếp. Vệ Thanh siết chặt nắm tay, lớn tiếng hô: “Ủng hộ Lục hoàng tử đăng cơ!” “Ủng hộ Lục hoàng tử đăng cơ!” Thanh thế ngợp trời ấy khiến bè đảng trong cung của hoàng hậu run lẩy bẩy. Ta chống cằm, lắng nghe Vệ Thanh kể đến đây, không kìm được hỏi: “Sau đó thì sao?” Hắn bĩu môi, duỗi lưng một cái: “Sau đó Ngự lâm quân nghênh đón tân hoàng nhập cung, còn ta thì quay về trước.” “Cái gì? Ngài… ngài lại tự mình quay về trước?” “Ừ, đúng vậy. Giờ đây hắn mới là người có quyền hiệu triệu thiên hạ binh mã, đã không cần đến ta nữa rồi.” Trong mắt Vệ Thanh ánh lên nỗi bi thương cùng bất cam. Hắn, có lẽ vẫn không nỡ buông, nhẫn hổ phù và quyền lực mà bao thế hệ Vệ gia giữ gìn, vậy mà nay lại dễ dàng trao lại cho hoàng thất.
26 Trong lòng ta ngập tràn áy náy và bất an — Vệ Thanh quả là người tình sâu nghĩa nặng. Ta chưa từng nghĩ, hắn sẽ dùng cách “không phí một binh một tốt” mà đưa Sở Hằng lên ngôi. “Xin lỗi, nếu không phải ta tìm đến, ngài cũng sẽ không—” “Không liên quan đến ngươi. Lần này ta về cũng chính vì muốn trả lại binh quyền cho triều đình.” Vệ Thanh ngắt lời ta. Vệ gia từ trước đến nay vốn xem trọng binh quyền, sao bỗng nhiên lại chịu giao ra? Thấy ta chau mày, mặt đầy nghi hoặc, hắn bảo ta nhắm mắt lại. Khi ta mở mắt ra, Vệ Thanh đã quay lưng lại, cởi trần áo. Ta há hốc miệng, không thốt nổi thành lời. Chỉ thấy từ cổ xuống, cả nửa người trên của hắn da dẻ xám xịt, phần ngực còn hiện rõ vết lở loét. Hắn đã trúng độc rồi. Nước mắt ta tức khắc rơi xuống, vì sao chưa từng nghe hắn nhắc đến? “Bên Tây Vực có rất nhiều cô nương xinh đẹp. Đêm ấy, ta để ý một người, da trắng nõn, dung nhan kiều diễm, lại còn hát hay, giống như ngươi trước kia vậy. Ta liền sai người đưa nàng ta vào trướng của mình. Tiếp theo, ngươi hiểu rồi đó.” Vệ Thanh nửa nheo mắt, kể như thể đang nói đến một chuyện cười. “Ngày hôm sau tỉnh dậy, ta phát hiện nàng đã tự vẫn, còn trên ngực ta cắm một cây kim quái dị.” “Ta hoàn toàn không biết nàng ra tay khi nào. Đó là sự báo thù của nàng, bởi ta đã chiếm lấy đất đai của họ.” “Quân y nói ta trúng loại độc chậm đặc hữu của Tây Vực. Không chết ngay, có thể lê lết năm sáu tháng, nhưng vô dược khả giải. Nàng muốn ta bất lực nhìn chính mạng sống mình dần tàn lụi.” Ta nhìn đôi mắt hắn lóe sáng, nhưng cố gắng giữ vẻ thản nhiên. Ta không biết nên an ủi thế nào, lời nói nào cũng trở nên vô nghĩa. “Đợi vài ngày nữa, chờ Sở Hằng xong việc, ngươi hãy tìm hắn.” “Còn ngài thì sao?” Hắn mặc lại áo, bước ra ngoài cửa. “Ta sẽ đến một nơi núi non thanh tĩnh, yên lặng chờ kết thúc của riêng ta.” Vệ Thanh cho ta một cú sốc quá lớn. Ta không dám tưởng tượng, một người từng ôm chí lớn như hắn, lại cứ thế biến mất khỏi nhân gian này.
27 Vệ Thanh thực sự là một nhân vật truyền kỳ, đến vội vàng, đi cũng vội vàng. Hắn để lại một bức thư, rồi giục ngựa rời đi. Trong thư, hắn cảm tạ ta đã ở bên hắn trong những ngày cuối cùng. Thuở nhỏ, hắn từng sống trong cung, chịu đủ ánh mắt lạnh nhạt của các hoàng tử, nên mới thấy thân thiết với ta — kẻ cũng phải nương nhờ dưới mái hiên người khác. Từ nay, câu chuyện về thiếu niên tướng quân ấy sẽ dần trôi vào quên lãng. Thời đại của Sở Hằng đã đến. Hắn tự mình chủ trì tang lễ tiên đế, không hề tận diệt phe cánh hoàng hậu và Tứ hoàng tử, trái lại còn giữ lại quan chức cho bọn họ. Tứ hoàng tử mang cả gia quyến rời đi phong địa, vĩnh viễn không được trở về kinh. Thiên hạ đều ca ngợi tân hoàng nhân nghĩa, duy chỉ có Ngũ công chúa. Nàng không thể chấp nhận được những gì đại nhân họ Lưu đã làm, nên đã treo cổ tự vẫn. Ta mang tràn đầy mong đợi trở lại cung. Từ xa, nhìn thấy người mặc hoàng bào, khí thế hiên ngang ấy đang bước đến gần. Ta mừng rỡ ngây người tại chỗ. Từ nay, không ai có thể ở trên hắn nữa, ta thậm chí đã bắt đầu mơ tưởng đến cuộc sống hanh thông sau này. Nhưng càng đến gần, ta càng nhìn rõ — ánh mắt vốn dịu dàng ngày nào, giờ lại sắc bén, chất chứa giận dữ. Lòng ta thấp thỏm bất an, vô thức lùi lại. Hắn dùng bàn tay cứng rắn, siết chặt cổ ta, kéo lê ta đi về một nơi nào đó. Chuyện gì thế này! Dáng vẻ hắn, ta dường như không còn nhận ra nữa. Cho dù giờ ngươi đã là hoàng thượng, có thể không đáp lại sự tận tâm của ta, nhưng cũng không nên đối xử với ta như thế… Yết hầu vốn từng bị trúng độc, nay lại đau nhói, nghẹn thở đến mức khó hít nổi. Hắn kéo ta đến… Cung Thái hậu. Hắn lôi ta vào hậu điện, hung hăng ném ta xuống đất. Ngẩng đầu lên, trên giường đang nằm một bà lão tuổi xế chiều. Tóc bạc trắng, da nhăn nheo, mặt run rẩy, nước dãi rỉ ra bên khóe miệng. Không phải Quý phi nương nương sao? Sao bà ấy lại thành ra thế này? Lần trước ta rời đi, rõ ràng bà ấy vẫn còn khỏe mạnh.
