“Thúy Thúy” chính là một trong số đó. Hắn nói “Thúy Thúy” là tiểu tình nhân mà sư huynh nuôi. Tôi không ngờ trong tình cảnh như vậy mà sư huynh còn có tâm tư để nói chuyện yêu đương… Có lẽ, chỉ đơn giản là đưa cô gái đó vào vòng che chở của mình? Mà giờ sư huynh không còn nữa, cô gái kia rất nguy hiểm.
19 Đến nước này, tôi vội vã xử lý xong vết thương, rồi bắt đầu điên cuồng kiểm kê vũ khí, kiểm tra băng đạn, chọn thuốc men và lương thực có thể mang theo. Doanh Doanh có lẽ hơi chán, nó đứng bên cạnh đá tên cầm đầu chơi, đá cho hắn kêu la thảm thiết từng hồi đứt quãng. Tôi vừa chuẩn bị vừa nói cho nó biết: “Cái cứ điểm này thường xuyên di chuyển, đã từng bị đánh quét nhiều lần nhưng cứ như tro tàn lại bùng, khó mà tận diệt.” Nó đáp: “Vì đây là ổ cóc. Ổ cóc là ổ di động, thuận theo nước mà trôi.” Tôi còn đang mơ hồ chưa hiểu. Nó đột nhiên giơ chân đá cao ra sau. Tôi: “?” Nó nói: “Đồ chết tiệt!” Cuối cùng, sau khi chơi chán, nó tung một cước đá bay tên cầm đầu vào đống xác. Một tiếng gãy xương giòn tan vang lên, cho dù hắn còn chưa chết hẳn thì cũng không thể cứu nổi nữa. Hắn vẫn gào thét thảm thiết. Em gái tôi nói: “Hắn ta tạm thời chưa chết. Nếu không có ngoại lực can thiệp, chắc cũng chỉ cầm cự được nửa ngày nữa thôi.” Tên cầm đầu sững lại, rồi càng kêu thảm hơn. Tôi nghĩ bụng, thôi, về rồi hãy bàn tiếp chuyện tâm lý với nó vậy.
20 Tôi chỉnh trang xong, dắt em gái theo, rồi bước ra cửa. Vừa ra ngoài, lại một đợt chấn động linh hồn ập đến! Trước đó khi còn bị nhốt trong phòng, tôi thường nghe bên ngoài vang lên một loại tiếng chuông gió rất kỳ lạ, trầm nặng, lúc đầu tôi còn tưởng đó là chuông gỗ. Ai ngờ vừa bước ra mới thấy, chất liệu lại là vô số khúc xương cong quái dị. Là pháp y, tôi chỉ thoáng nhìn đã nhận ra đó chính là xương sườn người, thậm chí từ kích cỡ có thể thấy rất nhiều trong số đó thuộc về trẻ em. Tôi siết chặt nắm tay. Trong khoảnh khắc, tôi tự hỏi: những kẻ này tại sao lại làm như vậy? Doanh Doanh lên tiếng: “Bọn chúng đang làm giả cổ vật. Chuông gió bằng xương người, một chuỗi trị giá mấy chục vạn. Em nhìn thì thấy mấy thứ này chắc là đồ làm cũ đi.” Tôi lạnh giọng: “‘Mấy chục vạn’ ư? Nhưng một chiếc chuông gió đổi lấy là mấy mạng người.” Trong mắt bọn buôn người, kẻ bị bắt cóc chẳng khác nào con chó bị trộm ngoài đường, cả thân xác chính là một vụ “làm ăn vô vốn”. Tôi lại siết chặt nắm tay, cố trấn định tinh thần. Nhớ lại lời sư huynh từng dặn: nếu có cơ hội, hãy tìm đường thoát về phía tây. Bởi căn nhà giam này nằm trên đỉnh núi, giống như một căn “nhà tối” nhỏ, vốn để răn đe, không cho ai bén mảng. Nhưng xuống núi sẽ gặp phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt. Chỉ có phía tây địa hình hiểm trở, phức tạp, nên thủ vệ lỏng lẻo hơn. Tuy phải đề phòng cạm bẫy và dã thú, song đó cũng là con đường sống duy nhất trong hiểm cảnh. Tôi đang định nói kế hoạch này với Doanh Doanh. Nào ngờ cô ấy lại chăm chú nhìn về phía hầm phân gần đó. Doanh Doanh nói: “Em thấy bọn họ quẳng thứ gì đó xuống dưới đó.” Tôi quay mặt đi: “Người thì ai chả phải đi tiểu.” Doanh Doanh lại hỏi: “Vậy sao phải đào hẳn một cái hầm riêng để đi tiểu? Ở đây chẳng phải có rất nhiều cây sao?” Tôi bực mình: “Con người đâu phải chó!” Cô ấy gặng hỏi: “Vậy cái hầm này có công dụng đặc biệt gì không?” Tôi không thừa nhận. Dù sao ngày sư huynh đến, đã bắt tôi phải tắm rửa sạch sẽ… tôi kiên quyết không thừa nhận.
21 Chúng tôi men theo đường phía tây xuống núi, chẳng bao lâu đã bước vào vùng hoang vu rậm rạp. Cỏ dại mọc gần bằng đầu người. Doanh Doanh định lao thẳng vào, tôi vội kéo giật lại, nhấc ra sau lưng. “Lui về sau! Ở đây có bố trí rất nhiều bẫy cũ.” “Ồ.” Tôi dùng cành cây dò mặt đất, tránh bẫy và cả việc làm kinh động rắn độc trong bụi cỏ. Lý thuyết tôi nắm vững. Nhưng khi thật sự có thứ gì đó bò lướt qua mu bàn chân, tôi vẫn lạnh toát mồ hôi. Đi suốt một tiếng đồng hồ, có lẽ chúng tôi mới đi được hơn hai trăm mét… Tiếng người từ đỉnh núi đã vọng xuống. Chắc hẳn cảnh tượng trong căn nhà tôn đã bị phát hiện.
22 Trời dần tối. Doanh Doanh khẽ nói: “Em sơ suất rồi.” Tôi cũng hoảng loạn, nhưng trước mặt em gái nhất định phải gắng gượng! “Đừng sợ, hướng này chắc chắn sẽ không phải là tuyến tìm kiếm ưu tiên.” Cô ấy lại nói: “Quả nhiên, đột nhập vào lãnh địa của loại sinh vật hạ đẳng này dễ khiến chúng kinh hãi. Nó thậm chí bị dọa mà lột da sớm.” Tôi nghệt mặt: “Hả???” Doanh Doanh trở nên bồn chồn, xoay vòng trong bụi cỏ một lúc, cuối cùng quay lại. Cô bé nói với tôi: “Anh, em phải ngủ ở đây một lát.” Tôi phát hoảng: “Đừng ngủ mà!” “Anh nhớ kỹ lời em dặn: trên đường gặp cóc, nhất định không được đùa nghịch.” “Có gì vui mà chơi với cóc chứ?” “Dân gian coi nó là điềm lành, thực chất hoàn toàn không phải. Từ giờ trở đi, khí tức nó phát ra sẽ khiến mọi người cực kỳ, cực kỳ xui xẻo.” Tôi vò đầu: “Anh còn chưa đủ xui sao?” Cô ấy thì thào: “Khoảng hai ba lần nữa… kể cả những kẻ… trong lãnh địa này… Em ngăn không nổi… Em sắp tỉnh rồi…” Tôi: “Hả???” Đột nhiên, mắt cô bé đờ đẫn: “Ngủ thôi, chúc ngủ ngon.” Rồi thẳng đuột ngã xuống. Tôi: “……..” Tôi hoàn toàn không hiểu. Cái “nó” mà em nhắc đến rốt cuộc là ai? Cái “ngăn không nổi” lại là gì? Rõ ràng em vừa ngất đi, sao lại nói “em sắp tỉnh”? Một nỗi bất an khó tả len lỏi trong lòng, như thể có điều gì tôi hoàn toàn không biết đang ập tới. Tôi kiểm tra sinh hiệu của em. Bỗng nhiên, em bắt đầu toát ra một mùi hương kỳ lạ. Khó mà miêu tả: vừa thanh mát lại nồng đậm, vừa ngọt ngào lại uy nghiêm. Ngay khoảnh khắc đó, rắn rết sâu bọ quanh đây đồng loạt tháo chạy. Tôi… chẳng kịp nghĩ nhiều, chỉ có thể cõng em ấy lên lưng.
23 Thành ngữ “cõng nặng tiến bước” — giờ đã thành hiện thực sống động. Em tôi nhìn thì gầy, nhưng dù sao cũng cao tới 1m75, lại từ nhỏ đã tập võ, thân thể rắn rỏi. Em chính là một quả tạ mỹ lệ. Cộng thêm súng ống, thuốc men, lương thực tôi mang theo… món nào cũng không nỡ vứt. Tôi cảm thấy mình sắp đứt hơi đến nơi. Chỉ cần cây tre khua một cái, mặt đất sụp xuống, lộ ra hố chông đầy mũi nhọn — khiến tôi lạnh sống lưng, mồ hôi toát ra như tắm. May mà mệnh anh em chúng tôi quả thật cứng. Không những thế, tiếng người lại càng lúc càng xa. Bọn chúng dường như đang tập trung cả về một hướng khác… Thật khó hiểu. Nhưng chí ít, cơn nguy cấp tạm thời được gỡ bỏ.
24 Khi thoát khỏi rừng rậm, trước mắt là một xóm nhỏ lưa thưa chục nóc nhà. Tôi nhanh chóng nhận ra, đèn trong các căn nhà đều tắt ngúm. Chỉ có một căn nhà tôn vẫn sáng đèn.
25 Tôi nghỉ thở một lát, rồi trói “quả tạ”… à không, em gái tôi, cố định sau lưng. Lén lút áp sát căn nhà tôn. Bên trong, nghe loáng thoáng có hai tên tay chân đang trò chuyện. Chúng nói bằng thổ ngữ địa phương, nhưng tôi vốn có khiếu ngôn ngữ, sau mấy ngày “tiếp xúc thân mật” cũng tạm hiểu đôi phần. Chúng đang bàn về việc ở đâu đó xảy ra chuyện. Ban đầu tôi ngỡ là chuyện trên căn nhà tôn trên núi. Nhưng sau đó, chúng lại nhắc tới cái gọi là “núi thịt”. Tôi dựng tai lắng nghe hồi lâu, bỗng nghe một câu: “Người ta đi hết rồi, giết con đàn bà kia đi.” Nói giết, nhưng lại đưa tay tháo thắt lưng. Chỉ cần thấy hành động tháo thắt lưng, trong lòng tôi lập tức nổi cáu! Cái sự bực bội đó còn đủ mạnh để kích phát phản xạ căng thẳng! Thế là tôi lập tức bóp cò từ trong bóng tối, xử chúng gọn lẹ. “Đoàng đoàng” hai phát súng, xong tôi mới ý thức được mình vừa làm gì. Tôi cõng “quả tạ” lùi dần ra sau, trốn vào bụi cỏ. Nín thở chờ đợi một lúc. Không có động tĩnh gì. Không ai tới cả. Hình như… vận may của tôi vẫn còn? 26 Tôi cõng em xông vào căn nhà tôn. Quả nhiên bên trong có bộ giá gỗ giống hệt loại đã giam tôi mười ngày trước, trên đó trói chặt một người phụ nữ. Nghe động, cô ta ngẩng đầu nhìn tôi: “Người một nhà.” Tôi cảnh giác: “Người một nhà gì cơ?” Cô ta thều thào báo ra một mật hiệu. Tôi hơi giật mình, song vẫn thấy lạ: “Cô làm sao biết được tôi là…” Cô ta mỉm cười yếu ớt, có phần trêu chọc: “Sao tôi lại không biết? Chiếc áo anh đang mặc, vốn là tôi tìm cho Vương Dũng để thay cho anh.” Vương Dũng — chính là tên thật của sư huynh tôi. Mũi tôi cay xè. 27 Đồng nghiệp ấy chính là “Thôi Thôi”, cũng tức “Thúy Thúy”. Cô nói đó chỉ là bí danh. Trong phút chốc, lòng tôi dâng lên muôn ngàn cảm xúc. Nhìn cô bị thương nặng, người sốt hầm hập, nói hai câu đã ngất lịm. Tôi tiêm cho cô thuốc phòng uốn ván, kháng sinh, thuốc hạ sốt… nhưng vẫn không tỉnh. Tôi bật khóc: “Xin lỗi sư huynh, em đã không bảo vệ được bạn gái anh.”
