Nào ngờ, nữ đồng nghiệp trong lòng tôi bỗng mở choàng mắt: “Bạn gái cái gì chứ?” Tôi trừng mắt: “Không phải cô là bạn gái sư huynh Vương Dũng của tôi sao?” Cô ngơ ngác nhìn tôi: “Không phải.” Tôi không cam lòng: “Trong môi trường nguy hiểm như thế này, nương tựa nhau mà nảy sinh tình cảm chẳng phải rất bình thường sao?” Cô chỉ biết cạn lời: “Tôi nghĩ đến là nhiệm vụ Đảng giao có hoàn thành nổi không thôi.” Tôi lí nhí: “Xin lỗi, tôi nông cạn quá.” Sư huynh thật thảm, chết đi mà ngay cả một người bạn gái cũng chẳng có. Nữ đồng nghiệp cố gắng gượng ngồi dậy: “Tôi e rằng không thể xuống núi nổi. Đã là đồng chí, anh hãy mang tin tức ra ngoài.” Tôi kinh hãi: “Còn cô thì…” Cô nghiêm giọng: “Đừng tranh cãi nữa, đừng lãng phí sức lực của tôi.”
28 Nữ đồng nghiệp nói, sư huynh tôi đã nằm vùng ở đây suốt bảy năm. Nhưng bọn tội phạm cảnh giác cao độ, nên anh không thể chen chân vào tầng thứ nhất. Lần này, anh muốn liều mạng giết tên tiểu đầu mục chuyên tra tấn cô, để tiến thêm bước nữa. Đúng vậy, tổ chức tội phạm này phân thành hai tầng. Mọi bí mật thực sự đều nằm trong tay tầng một. Ba năm trước, nữ đồng nghiệp cố ý để bị bắt, rồi cùng sư huynh phối hợp, chính thức cắm rễ tại đây. Sư huynh ở ngoài sáng, bảo hộ cô; còn việc bí mật điều tra và truyền tin, đều do cô phụ trách. Vì nơi này luôn di dời, mà tầng một lại có nhân vật then chốt, nên từng bị đánh giá không phải tổng bộ. Nhưng sau khi sư huynh mất tích, cô cũng liều chết đánh cược. Cuối cùng, cô đã tìm ra. “Thật ra, bọn chúng chỉ đang di dời phần mộ.” Tôi chết lặng. Cô nói, nơi này bảo vệ chính là phần mộ tổ của thủ lĩnh tập đoàn. Nghe đâu vì lý do phong thủy, nên phải không ngừng dời chỗ. Cô còn dò được, trong mộ trên đỉnh núi nuôi một con thiềm thừ nuốt vàng, coi như thần thú trấn mộ. Tôi suýt phát điên: “Chỉ vì thế thôi sao? Vậy những tội ác kia…” Nữ đồng nghiệp khẽ ho: “Tất nhiên là để đánh lạc hướng… Lặng lẽ dời mộ, nếu là người bình thường thì chẳng sao. Nhưng bọn chúng mỗi lần di dời đều kèm theo thảm sát. Để che giấu tội ác, chúng lại gây ra tội ác lớn hơn. Chúng tuyển mộ rất nhiều kẻ ác vô độ vào tầng thứ hai, đi đến đâu thì gieo tai họa đến đó. Bọn này chẳng qua chỉ là ‘tiêu hao phẩm’, chẳng biết gì, nhưng lại hăng máu điên cuồng. Cơ chế này cực kỳ hữu hiệu. Tầng hai gây chú ý lớn, nhưng hoàn toàn không liên hệ với tầng một.” Cô nói tiếp: “Ngày mai thu lưới, chắc chắn lại đi theo lối cũ, sẽ hy sinh rất nhiều đồng chí… Thời cơ tốt nhất chính là khi tầng một và tầng hai tách ra… Anh nhất định phải mang tin tức này ra ngoài.” Dứt lời, mi mắt cô nặng trĩu, rồi ngã gục. Tôi sờ trán cô, ít nhất sốt trên 39 độ. Lòng tôi như bị xé nát. Bỏ rơi đồng chí — đây là lần đầu tiên tôi phải đối mặt. Cuối cùng, tôi vẫn cởi áo khoác thơm tho của “quả tạ nhà tôi” đắp lên người cô. Rồi khoác chiếc áo của mình cho “quả tạ”, lại cõng em lên. Trước khi rời đi, muôn ngàn cảm xúc nghẹn nơi ngực, chẳng biết nói từ đâu. Tôi chỉ đứng nghiêm, đưa tay chào: “Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ.” 29 Ra khỏi cửa, tôi lập tức phát hiện có một đàn cóc bám theo chúng tôi, lúc xa lúc gần. Trên đường chỉ nghe tiếng “ộp ộp ộp”. Đây là mấy con cóc mà em gái tôi từng nói sao? Chúng không tới gần, chỉ lầm lũi đi theo, thành từng tốp, càng nhìn càng thấy rợn người. Tôi chẳng còn tâm trí đâu, chỉ cố dốc chút sức tàn còn lại, liều mạng chạy xuống núi. Kết quả — tôi lạc đường trong núi. 30 Nói thật, không phải tôi viện cớ. Giữa đêm, núi bỗng dưng nổi sương mù dày đặc! Đêm khuya, rừng sâu, sương mù — đúng là tổ hợp hoàn hảo để lạc đường! Giơ tay không thấy năm ngón thì thôi, trong làn sương mù này còn có một mùi tanh khó tả. Tôi cõng theo quả “tạ”, gạt bỏ hết mọi liên tưởng xấu, chỉ một lòng muốn xuống núi, vừa đi vừa lấy gậy gõ đường. Mãi đến khi trời sáng, sương mới tan. Thần kinh căng thẳng suốt đêm khiến thể lực tôi gần như kiệt quệ. Tôi cẩn thận đặt “tạ” xuống, định kiểm tra vết thương ở chân vốn đau nhức dữ dội. Ai ngờ vừa động tay, như thể cả da thịt cũng bị xé toạc ra. Tôi muốn tiêm một mũi kháng sinh, nhưng run tay đến nỗi chích mấy lần đều cắm hụt. Cái tuyệt vọng lúc đó, thật khó mà diễn tả. Trong khi đó, đàn cóc vẫn bu quanh, như cười nhạo tôi. Tôi không nhịn nổi, gào lên trong núi: “Aaaa!” Rồi dường như núi rừng vọng lại: “Aaa???” Tôi khựng lại: “…A?” 31 Ảo giác ư? Tôi nghiêng tai nghe, nửa ngày chẳng thấy động tĩnh, chắc đó chỉ là tiếng vọng. Nhưng bất chợt tôi nghĩ liều — có khi đồng đội phụ trách bao vây đã lên núi rồi chăng? Dù không gặp được, thì tiếng gọi chắc cũng truyền xa trong núi. Thế là tôi bắt đầu hát hò, lấy “hồng ca” làm tín hiệu: “Ngọn cờ đỏ năm sao bay phấp phới! Bài ca chiến thắng ngân vang rộn rã—” Tôi sơ suất, gào đến cạn hơi, ngực tức, đầu óc choáng váng. Ngả lưng xuống đất, tai chỉ nghe toàn tiếng “ộp ộp ộp” vây quanh. Rồi dường như có người gọi tôi: “Đồng chí!” Nước mắt tôi trào ra. Nhưng không chắc đó là ảo giác. Tôi liều lĩnh đối đáp. Ảo giác thì sao mà đối lại được? “Tổ chức của các đồng chí đi đâu vậy?” “Đồng chí! Hãy nhìn đàn bò dê của chúng ta. Đồng chí! Anh bị kích thích gì vậy?” “Hả?” Ngay lúc đó, quả “tạ” bên cạnh tôi cựa mình, ngồi dậy: “Không chịu nổi nữa, mất mặt chết đi được.” 32 Là em gái tôi — Doanh Doanh tỉnh rồi! Nó nắm cổ áo tôi, lắc mạnh: “Còn hát nữa tôi giết! Nói tiếng người mau!” Đầu óc tôi ong ong, chưa kịp phản ứng. Đúng lúc ấy, từ phía núi xa vọng lại tiếng gọi: “Anh có phải đồng chí không?!” Thật sự có người! Tôi bật dậy, hô to mật hiệu của sư huynh và nữ đồng chí kia: “Đã chuyển giao— Cẩn thận bẫy—” Bên kia im lặng một lát. Tôi không hoảng, vì hồng ca khắc vào máu mỗi cảnh sát, mỗi đảng viên — tuyệt đối không thể sai. Quả nhiên, có tiếng đáp lại: “Đã rõ!” 33 Tôi chưa thể vượt qua, nhưng tin tức đã truyền được một nửa, lòng tôi nhẹ đi phần nào. Vừa nhẹ nhõm… quay đầu nhìn, em gái tôi biến mất. “Doanh Doanh!” Tiếng nó vang từ đâu đó: “Gào cái con khỉ!” Tôi nổi cáu: “Anh cõng em cả đêm đấy biết không—” Rồi thấy nó từ trong rừng bước ra, tay xách một chuỗi dài toàn cóc. Nó gào lên giận dữ: “Im mẹ đi, đừng ộp nữa!” Nói rồi xé nát từng con cóc thành một đống nhầy nhụa. Tôi lặng im. Một lát sau, đổi giọng dịu dàng kiểu anh trai: “Em, ngủ một đêm rồi, có mệt không?” 34 Giờ em gái tôi như rơi vào trạng thái “cuồng hóa”. Nó trở nên xa lạ, chẳng giống cô bé trong thế giới văn minh mà tôi quen biết. Vừa xé xác đàn cóc, đôi mắt xinh đẹp ấy lại nhìn chằm chằm tôi, rồi ngẩng lên, hít hít như đang nhận ra mùi gì trong không khí. Cảm giác như… có thứ gì đó khiến nó nổi điên. Tôi nhìn mà sợ hãi. Chốc sau, nó nhếch mép cười, lạnh lùng: “Lũ súc sinh hèn hạ, được người nuôi bèn tưởng mình là món ngon dâng mâm. Vậy mà cũng dám khiêu khích tao?” Tôi: “?” Nó vẫn khịt khịt, tìm kiếm khắp nơi. Tôi chịu không nổi: “Không ổn, phải xuống núi ngay…” Nói thật, tôi thấy nên đổi lượt — lần này nó cõng tôi. “Không được đâu, anh.” Nó đáp: “Em phải giết thứ đó. Nếu không, đời anh xui xẻo gấp đôi.” Tôi sững lại: “Cái gì cơ?” Nó bảo: “Đương nhiên, chủ yếu là vì em nuốt không trôi cơn giận này.” 35 Nó nhất định đòi đi, tôi cản không nổi. Trước khi đi, nó dặn: “Em đi giết con cóc. Anh cứ ở đây, đừng đi đâu.” Tôi gắt: “Lúc này rồi, đừng đùa kiểu luân lý nữa. Cóc gì chứ?” Nữ đồng chí kia cũng từng nhắc tới cóc, nhưng nghe giọng thì tưởng chỉ là thứ hư vô, có khi là tượng đá! Doanh Doanh lại cười nhạo: “Con người thật ngu ngốc. Thấy nó nuốt vàng bèn tưởng điềm lành, lại quên mất vật cực tất phản.” Nói xong câu mơ hồ đó, nó lao đi. Tôi vội gọi: “Khoan đã! Nói rõ đã!” Trong chớp mắt, nó đã chạy xa. Tiếng vọng lại từ rừng: “Anh cứ ở đó, đừng đi đâu!” Tôi giận điên: “Đã bảo đừng có đùa kiểu luân lý mà!” “Anh có đi cũng được! Em sẽ tìm ra anh!” Tôi: “…” Thật sự tôi sắp phát điên rồi. 36 Thái độ của em gái khiến tôi càng thêm bất an. Kết hợp lời nữ đồng chí, tôi càng tin trên núi này có lẽ là một ngôi mộ tổ, và còn tồn tại một con cóc rất kỳ dị. Chúng tôi đổ biết bao công sức, đồng đội hi sinh… chẳng lẽ chỉ để đào mộ? Hay đúng như đồng chí kia nói, bọn chúng chia tầng lớp, lần lượt tiêu diệt đối thủ? Không được. Tôi phải xuống núi ngay, báo tin. Nghĩ đến sư huynh vẫn nhắc “sắp thu lưới”, chắc mọi người chờ giây phút này đã lâu. Dù tạm thời bị mấy lời của tôi làm chùn lại, thì sau khi phân tích lại, họ vẫn sẽ hành động. Tôi không phải tay nằm vùng chuyên nghiệp, nói thật, đến giờ tôi còn chưa hiểu rốt cuộc đây là tổ chức tội phạm kiểu gì. Nhưng có một điều chắc chắn: tôi phải bảo vệ đồng đội, giảm thiểu hi sinh.
