14.
Sau khi Dương Kiến Quốc đi, chúng tôi vẫn thường xuyên trao đổi tin tức qua thư. Sau khi tới Thượng Hải, con gái của hắn đã phẫu thuật tim thành công. Hắn cũng tìm được việc làm ở đó, ban đầu giúp vận chuyển hàng hóa trong siêu thị, rồi sau đó do khu vực thiếu thợ điện, hắn lại đi làm tạm thời. Hắn rất cố gắng và chăm chỉ, cũng coi như đã đặt chân được vào Thượng Hải. Năm 1978, Trung Quốc đón nhận sự cải cách mở cửa. Sang năm, chính sách buôn bán đã hoàn toàn tự do hơn. Tôi lập tức từ chức, bắt đầu làm buôn bán nhỏ. Ban đầu tôi nghĩ đến việc mở một số cửa hàng buôn bán nhỏ, chủ yếu là mấy mặt hàng như chăn, ga, gối, đệm, quần áo, tất, giày dép, những thứ nhỏ lẻ, tôi đi tàu tới chợ buôn ở thành phố lân cận, rồi đem về bán tại quán nhỏ của mình trong thị trấn. Lúc đầu khá rủi ro, luôn có người gây chuyện với tôi, thậm chí còn thất thoát hàng vài lần giữa chừng. Nhưng qua thời gian tôi cũng học được nhiều, rèn luyện thành bản lĩnh không dễ dàng bị đánh bừa, và thậm chí đã làm quen được với người trong ngành kinh doanh. Chỉ trong vòng ba tháng, tôi đã kiếm được khoản tiền đầu tiên: đúng năm trăm tệ. Số tiền này, gần như là toàn bộ lương của tôi trong hai năm ở trạm lương thực. Sau đó tôi còn mua một chiếc máy hát Karaoke đặt ở chợ đêm, để người chơi phải trả tiền theo số lần hát. Cách này nhanh chóng gây sốt trong toàn huyện, ai nấy xếp hàng dài chờ tới lượt. Nhưng đuổi không kịp, vì tiếng ồn làm ảnh hưởng đến người dân, bị phản ánh. Tôi linh hoạt nghĩ ra cách, trực tiếp tặng chiếc máy đó cho chính quyền huyện. Ủy viên văn phòng huyện rất vui vẻ, cuối năm còn trao tặng tôi giải thưởng cá thể gương mẫu đẹp nhất. Tôi vốn không thích nhàn rỗi, sau khi khảo sát thị trường, tôi mở thêm một cửa hàng bán quần áo. Đa phần đồ trong đó là hàng may mặc từ Thượng Hải chuyển tới, thêm vào đó còn có máy may, tôi mời một thợ may giỏi về làm mẫu. Tôi đã vẽ mẫu rất nhiều năm, cộng thêm trí nhớ về các loại trang phục trước kia... tôi đã sáng tác được nhiều kiểu dáng mới, độc đáo. Trong chốc lát, cửa hàng của tôi đã nổi danh khắp toàn huyện, thậm chí gần các tỉnh lân cận cũng có người đến làm quần áo. Năm 1981, một cơ hội đặc biệt đến, tôi mua với giá rất hợp lý một căn nhà yên tĩnh giữa trung tâm huyện. Từ đó tôi thoát khỏi cảnh sống thuê nhà. Đại dì tôi cũng đang bước vào kỳ thi quan trọng nhất của cuộc đời học sinh cấp 3. Trong thời kỳ này, chỉ những cô gái may mắn mới có thể học trung học, chưa nói đến chuyện vào đại học. Cô ấy rất lo lắng, còn tôi lại tin tưởng tuyệt đối vào cô, bởi cô vốn là đứa trẻ luôn giữ vững phong độ. Khi kết quả thi đại học chính thức công bố, cả nhà tôi đều ôm nhau khóc. Kỳ tích thật không ngờ, cô ấy thi đỗ Đại học Giao thông Thượng Hải với vị trí nhất toàn huyện. Dì tôi nhìn mẹ tôi nói: “Cô cũng đừng tự ti, chị đang đợi cô ở Thượng Hải đấy.” Mẹ tôi cười gượng gạo: “Chơi đùa thôi, còn chờ thằng nhỏ thứ ba đã.” Em trai tôi nhanh chân bỏ chạy: “Không liên quan tới tôi.” Tôi thở dài nhẹ nhõm, trong số ba đứa trẻ, chỉ có dì đã trở thành học bá, còn hai đứa kia thực sự là những “sinh viên cừ”. Mẹ tôi còn có thể thi đỗ được, nhưng thường thì cũng chỉ khá, còn thằng em tôi thường thi chỉ được khoảng 40-50 điểm. Thôi thì, còn biết làm gì đây? Cũng chẳng thể bỏ đi,
15. Ba năm sau, đại dì tốt nghiệp đại học rồi tiếp tục theo đuổi học sau đại học, ngoài ra còn làm cộng tác viên viết bài cho báo chí tạp chí, lại giúp thầy giáo làm vài dự án nhỏ, tiền sinh hoạt không còn cần tôi phải chu cấp nữa. Cô ấy có kế hoạch rõ ràng cho tương lai, từ khi còn nhỏ đã thể hiện sự tự tin tràn đầy trong từng cử chỉ, đã hoàn toàn khác biệt với cô bé cục mịch trong làng ngày xưa rồi. Mẹ tôi chỉ học đến trung học phổ thông, rồi theo phân công của khu, đi làm ở một trường mầm non. Công việc này cô ấy rất thích, ngày ngày tiếp xúc với trẻ con, không gặp gió cũng chẳng đón mưa. Buổi rảnh, cô giúp chút ít trong việc quản lý cửa hàng. Thằng nhỏ thứ ba nhà tôi đừng nói là tệ, đến nỗi không thể học nổi nữa, tốt nghiệp trung học rồi liền nhập ngũ. Sau khi vào quân đội, tôi nghe nói rèn luyện một thời gian, tự nhiên cảm thấy trầm ổn hơn, như biến thành một người khác. Tôi đã hơn bốn mươi tuổi, tâm trạng cũng thay đổi nhiều. Nếu như khi mới cưới, là vì đói khát và rét buốt thúc giục tôi lên đường, thì bây giờ, tôi dần dần bắt đầu lo lắng về số phận của chính mình. Tôi đã thay đổi chiều hướng của lịch sử. Dì tôi không bị gửi đi, cô ấy đi học, rồi đi Thượng Hải. Thằng em trai tôi không chết vì bệnh, lớn lên bình thường, rồi nhập ngũ. Cả hai người họ tôi đều không lo lắng, bất luận tương lai ra sao, đều là do số phận an bài, cùng chung số phận mà tranh đấu. Chỉ còn mẹ tôi... cô ấy chẳng khác gì kiếp trước, công việc vẫn y như cũ. Vậy thì, cô ấy sẽ gặp những người như thế nào? Nếu không gặp phải tôi của kiếp trước, liệu còn có thể tồn tại một tôi của kiếp này hay không? Và hơn nữa, kiếp trước, bà ngoại tôi mất vì ung thư khi mới hơn năm mươi tuổi, vậy thì, tôi của hơn mười năm sau có chết đi không? Về cái chết, tôi cảm thấy rất sợ hãi. Tôi sợ phải đối mặt với chính mình gầy gò, chẳng ra gì nữa, cũng sợ những đau đớn, bi ai không thể chịu nổi. Và tôi còn sợ thế giới sau khi chết nữa. Hôm đó, khi tôi đang đăm chiêu nhìn chiếc lịch, thì điện thoại của Dương Kiến Quốc vang lên. “Có muốn đến Thượng Hải đi chơi một chuyến không? Để cậu xem dòng sông Hoàng Phố thời kỳ mới.” Tôi từ chối: “Không muốn, tôi thích cuộc sống ở nhỏ quê hơn.” “Thế thì sao đây? Tao đã nhờ Tiểu Tấn đến đón mày rồi, chắc cũng sắp tới rồi.” “Dù sao thì tôi cũng không đi.” Huyện của tôi không xa Thượng Hải lắm, chỉ năm, sáu tiếng tàu là tới, nhưng tôi ít khi đi. Dù gì tôi đã qua rồi cái thời đó, phải cật lực xây dựng sự nghiệp, còn hiện tại, tôi đang sở hữu một cửa hàng thời trang cao cấp, có tới bảy tám thợ may riêng, có thể gọi là kiếm ra tiền mỗi ngày. Trong sân nhà, bố trí rất tinh tế, có cầu nhỏ, suối nước trong, đầy hoa lá, tôi còn thuê một bà dì nấu ăn giỏi đặc biệt làm bếp. Ngày ngày xem sách, trồng hoa, chăm sóc vườn nhà, cảm giác thật thích thú, tôi chẳng muốn ra ngoài đi dạo chơi nữa. Hắn vội vàng nói: “Khoan đã, thực ra tôi gọi mày qua là có hai chuyện. Một là tổ chức lễ hỏi cưới cho con trai tôi, hai là con gái lớn nhà mày có một buổi phát biểu, hy vọng mày tới để tạo bất ngờ cho nó.” Tôi do dự một chút rồi gật đầu đồng ý. Thực ra, lúc đó đột nhiên trong đầu tôi lóe lên một ý nghĩ, tôi muốn đi khám bệnh ở bệnh viện Thượng Hải.
16. Ông ngoại quá cố của tôi qua đời vì ung thư phổi, khi phát hiện đã đến giai đoạn cuối. Liệu tôi có thể, mỗi năm đi khám sức khỏe, chú ý hơn nữa, để không bị số phận an bài như vậy và không chết hay không? Trong chuyến đi đến Thượng Hải, tôi mang theo mẹ, vì những ngày trẻ của các con đã nghỉ học, đúng lúc rảnh rỗi. Trên đường đi, mẹ tôi liên tục hỏi: “Mẹ, chắc chắn chúng ta tặng bất ngờ cho chị lớn chứ không phải làm chị sợ phải không?” “Chúng ta có ở nhà của chú T ding không?” “Chúng ta tham gia lễ đính hôn, có cần chuẩn bị quà không?” Tôi nhìn mẹ, càng cảm thấy cuộc sống và kinh nghiệm có thể thay đổi con người. Trước đây, bà nội tôi có tính hướng nội, nhút nhát, không thích giao tiếp xã hội. Nhưng bây giờ bà đã nói năng lưu loát, như những chú chim sẻ ngoài cửa sổ vậy. Là một người mẹ, tôi cố kìm nén cảm xúc muốn yêu cầu bà im lặng, kiên nhẫn trả lời: “Chỉ cần chúng ta không làm chuyện gì gây quá rõ ràng, thì đó chính là bất ngờ.” “Chúng ta từng ở khách sạn, không muốn làm phiền chú T.” “Quà tặng đã chuẩn bị xong, tôi mang vải và thợ may để làm cho chị T đầm áo dài truyền thống.” Hiện tại, tình hình kinh doanh của Chú Đình Quốc đã lớn hơn xưa. Chú có ý chí kinh doanh mạnh mẽ, đã mở hai trung tâm bán buôn điện tử ở Thượng Hải. Hiện nay, lại hợp tác với người khác để xây dựng các dự án. Con gái của chú Đình Quốc sau khi khỏi bệnh tim đã học tập và làm việc tại Thượng Hải, đã trở thành người Thượng Hải thực thụ rồi. Sau khi đến Thượng Hải, tôi xong việc liền đến bệnh viện làm kiểm tra toàn thân. Kết quả rất tốt, bác sĩ nhìn các chỉ số rồi nói: “Cơ thể của bạn so với 30 tuổi còn tốt hơn.” Tôi nghĩ, có thể là nhờ mười mấy năm điều dưỡng tốt. Nếu đúng vậy, thì có lẽ tôi sẽ không mắc ung thư... Mặc dù vậy, tôi không dám hỏi rõ điều đó ra khỏi miệng, chỉ cầm kết quả kiểm tra rời khỏi bệnh viện, cảm thấy tinh thần sảng khoái, tâm trạng cũng trở nên tốt hơn rất nhiều. Vào ngày rời khỏi Thượng Hải, chú Đình Quốc chân thành nói với tôi: “Quỳ Lan, bây giờ con cũng đã lớn rồi, chú cảm thấy quan hệ của chúng ta có thể nâng cao một bước rồi đấy.” Tôi cười, ngắt lời chú: “Tình bạn như đồng chí chiến tranh mới là bền lâu nhất, chuyện đời người khó mà nói trước, cần gì phải bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt thế?” Chú trông có vẻ thất vọng, như những lần trước đó. Nhưng tôi thật sự nghĩ như vậy.
