Phụ thân cười cười, lúc này mới lấy lý do quân vụ, đứng dậy rời đi.
Phụ thân đi rồi, Hàn Kiến Tuyết thở phào một hơi.
Mụ ta ngẩng đầu thấy ta, ánh mắt dừng lại trên chiếc vòng đeo cổ trên cổ ta, nhíu mày.
"Lại đây." Mụ ta vô cảm nói.
Ta nhấc chân bước tới, ngước đầu lên, cẩn thận gọi: "Mẫu thân."
Để mụ ta nhìn thấy viên ngọc trai vàng đính trên vòng đeo cổ rõ ràng hơn.
Viên ngọc trai vàng này là do ta lật tìm được trong hộp trang sức của mẫu thân, lúc Hàn Kiến Tuyết về Hàn gia.
Phần lớn ngọc trai có màu trắng, màu vàng hiếm có, viên ngọc trai vàng to bằng trứng chim bồ câu lại càng trân quý.
"Lấy từ đâu ra?" Hàn Kiến Tuyết vừa sờ vừa hỏi.
Ta nói: "Mẫu thân quên rồi sao, đây là quà sinh nhật người tặng cho Cam Nhi đó ạ."
"Con còn nhỏ như vậy, sao có thể đeo thứ quý giá như thế trên người." Ánh mắt Hàn Kiến Tuyết lóe lên vẻ tham lam, mụ ta dùng sức giật một cái, chiếc vòng đứt tung, những hạt ngọc trai vụn vỡ rơi lả tả xuống đất, chỉ còn viên ngọc trai vàng to bằng trứng chim bồ câu rơi vào tay mụ ta.
"Ta giữ hộ cho con."
"Vâng." Ta ngoan ngoãn đáp.
Hàn Kiến Tuyết lại nói: "Trước đây cha con bảo ta dạy dỗ con tử tế... Vậy hôm nay ta sửa cái thói hư xa hoa lãng phí này của con trước."
Mụ ta gọi a hoàn thân cận Hoàn Nhi: "Ngươi dẫn Ngọc Cam đi làm việc ở tạp viện, quần áo trong phủ hôm nay để nó giặt. Nếu không giặt xong, không được ăn cơm."
Mọi người kinh ngạc nhìn mụ ta.
Hàn Kiến Tuyết nói: "Ngọc Cam đã sáu tuổi rồi, nếu không học một chút mưu sinh bản lĩnh, sau này làm sao đây? Cha mẹ yêu con, ắt phải lo nghĩ lâu dài cho con."
Nực cười.
Chưa từng nghe nói có quý nữ Hầu phủ nào lớn lên cần dựa vào việc giặt giũ để mưu sinh.
Ta không phản bác, ngoan ngoãn đi theo Hoàn Nhi về phía tạp viện.
Chưa đi được bao xa, ta nghe thấy tiếng rên rỉ trầm đục từ phía sau, quay đầu lại, thấy Hàn Kiến Tuyết mặt mày trắng bệch, trán rịn ra những hạt mồ hôi nhỏ li ti.
Trong năm ngày Hàn Kiến Tuyết về Hàn gia, ta đã ngâm viên ngọc trai vàng đó trong băng phiến suốt năm ngày. Hàn Kiến Tuyết tham lam, thấy viên ngọc trai vàng hiếm có như vậy, nhất định sẽ giật lấy. Nhưng một khi mụ ta giữ viên ngọc trai vàng bên mình, thì thuốc giảm đau mụ ta uống sẽ mất tác dụng.
Mọi nỗi đau đớn thấu xương, mụ ta hãy từ từ thưởng thức.
8 Buổi tối, phụ thân trở về, Hàn Kiến Tuyết lấy cớ thiên quỹ (kinh nguyệt) đến, từ chối phụ thân lưu lại tẩm phòng.
Phụ thân cố ý dẫn ta đến Chính phòng dùng bữa tối cùng Hàn Kiến Tuyết.
Ta tận mắt thấy mụ ta chỉ ngồi được khoảng một nén hương, đã đau đến mức ướt đẫm xiêm y trên người.
Mụ ta cố tình bảo Phương ma ma và a hoàn Hoàn Nhi chỉnh ánh nến trong phòng tối mờ, lại lấy cớ bị phong chẩn (mề đay) mà đeo mạng che mặt. Nhưng Phụ thân và ta mắt tinh lắm, thưởng thức trọn vẹn nỗi đau khổ không thể che giấu trong ánh mắt mụ ta.
Viên ngọc trai vàng đó, được mụ ta đặt trong chiếc túi thêu đeo ở thắt lưng. Món canh gà trên bàn, chúng ta nhìn mụ ta uống hết bát này đến bát khác.
Đợi sau bữa tối, chúng ta lại tận mắt thấy mụ ta quỳ trước tượng Quan Âm dâng hương, rồi mới lưu luyến rời đi.
Ra khỏi Chính viện, ta và Phụ thân nhìn thấy sự khoái ý trong mắt đối phương.
Sau khi mẫu thân đi, ta không thể ngủ yên giấc nữa.
Một đêm nọ, ta bị ác mộng kinh hoàng đánh thức, bên ngoài sấm chớp đùng đùng.
Trong lúc mê man, ta quên mất mẫu thân đã qua đời, ôm con búp bê vải mẫu thân tự tay may, mơ màng đứng dậy ra khỏi viện, đi về phía Chính viện.
Vào đến Chính viện, đi qua hành lang gấp khúc dài dằng dặc đó, ta đột nhiên bị tiếng kêu thảm thiết của một người phụ nữ làm tỉnh giấc.
Trong tiếng kêu thảm thiết, xen lẫn tiếng an ủi của Phương ma ma và a hoàn Hoàn Nhi.
"Phu nhân, nhỏ tiếng một chút, nhẫn nhịn đi ạ."
"Người đã uống cả lọ thuốc giảm đau rồi, uống nữa, e rằng sẽ hại thân."
"Hôm nay đã là ngày thứ bảy rồi, người đã vượt qua được một nửa rồi, cố chịu đựng thêm bảy tám ngày nữa, là thành công thôi."
Tiếp đó, là tiếng nức nở bị bịt miệng.
Phương ma ma và Hoàn Nhi những ngày này đều đã sai bảo hết hạ nhân trong Chính phòng đi nơi khác, để tránh có người nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Hàn Kiến Tuyết.
Ta tỉnh táo lại ngay lập tức. Mẫu thân không thể ôm ta ngủ khi trời sấm sét nữa rồi.
Kẻ đã hại chết người, giờ đang nằm trên giường của người, đau đớn tận xương tủy.
Ta vỗ vỗ con búp bê vải trong tay, quay người chuẩn bị rời đi.
Một tia chớp xẹt qua bầu trời, trong đêm đen lóe sáng, ta thấy một bóng người như quỷ mị, đứng lặng lẽ ngoài khung cửa sổ Chính phòng.
Là phụ thân.
Khuôn mặt thanh tú của người, lúc này lại đầy vẻ khoái chí và âm hiểm.
Lòng ta nhói đau.
Những ngày tháng mẫu thân không còn, phụ thân e rằng đêm đêm khó ngủ, chỉ khi đến đây nghe tiếng rên rỉ đau đớn của Hàn Kiến Tuyết, người mới có được chút an ủi.
Trước khi mưa lớn trút xuống, ta trở về viện của mình.
A hoàn, bà vú trong viện này thấy sự hà khắc của đương gia chủ mẫu đối với ta trong thời gian này, khi làm việc trong viện ta, ngày càng lơ là.
Ta đi ra ngoài rồi quay về một vòng, không một ai phát hiện.
Sau đó, mỗi đêm, ta đều ôm con búp bê vải, đến Chính phòng nghe tiếng Hàn Kiến Tuyết kêu thảm một canh giờ.
9 Phụ thân trở nên bận rộn.
Nhưng dù bận đến mấy, khi màn đêm buông xuống, người đều vội vàng trở về, dẫn ta đến Chính phòng dùng bữa tối cùng Hàn Kiến Tuyết.
Dần dần, việc thưởng thức nỗi đau của Hàn Kiến Tuyết không còn khiến ta thỏa mãn nữa.
Ta thúc giục Phụ thân: "Còn bao lâu nữa? Con mơ thấy mẫu thân nói lạnh."
Phụ thân nói: "Tam vương gia là người cẩn trọng, trước khi xác nhận Hàn Kiến Tuyết đã lấy được lòng tin của ta, hắn sẽ không hành động khinh suất."
Ta suy nghĩ một chút, nói: "Mùa thu đến rồi, phụ thân tổ chức một bữa tiệc quế hoa, mời Tam vương gia đến, cũng mời người nhà họ Hàn đến. Con dùng thạch tín làm nhân, hấp một lồng bánh quế hoa, mời bọn họ ăn thật nhiều."
Mặc kệ là âm mưu hay dương mưu gì, cứ giết hết bọn họ, xuống âm phủ đền tội với mẫu thân ta là quan trọng nhất.
"Lỡ như không độc chết thì sao?" Phụ thân lắc đầu, "Nếu thất thủ, chúng ta sẽ không còn cơ hội nữa."
"Vậy phải làm sao?" Ta có chút mất kiên nhẫn.
Phụ thân nói: "Hãy để Hàn Kiến Tuyết mang thai, Tam vương gia sẽ không nghi ngờ nữa. Bọn họ biết ta yêu mẹ con đến mức nào, tin chắc nếu ta nghi ngờ thân phận của Hàn Kiến Tuyết, sẽ không chạm vào mụ ta."
"Phụ thân phải chạm vào mụ ta sao?" Lòng ta dâng lên một cảm giác kin tởm.
Trên mặt phụ thân chợt lóe lên vẻ ghê tởm: "Mụ ta cũng xứng sao!"
Phụ thân nói với ta về kế hoạch của người.
Rồi nói: "Hàn Kiến Tuyết luôn thích cướp đoạt đồ vật của mẹ con. Người như mụ ta, thứ không thể chịu đựng được nhất là vinh hoa phú quý phải khổ sở cầu lấy hóa thành bọt biển. Ngọc Cam, mụ ta đã phá hủy giấc mơ đẹp của ta và mẹ con, chúng ta cũng sẽ phá hủy giấc mơ đẹp của mụ ta, được không?"
"Được." Ta vui hẳn lên.
10 Mấy ngày sau, Phụ thân không về nhà vào ban đêm nữa.
Phương ma ma nói với Hàn Kiến Tuyết: "Đã hỏi thăm rồi, Hầu gia đến phố Thanh Lâm."
"Phố Thanh Lâm gì? Người đi gặp ai?" Vết sẹo trên đùi Hàn Kiến Tuyết dần hình thành, không còn đau như trước, dần dần có thể chịu đựng được.
Phương ma ma và Hoàn Nhi lắc đầu, nói: "Hầu phủ có một căn nhà ở phố Thanh Lâm, không biết ai ở đó, trước đây Hàn Lăng Sương mỗi tháng đều cùng Hầu gia đi, đôi khi cũng dẫn Tiểu thư theo, nhưng tuyệt đối không dẫn hạ nhân đi."
"Truyền tin về nhà, bảo bọn họ điều tra xem." Hàn Kiến Tuyết bắt đầu cảm thấy nguy cơ. Một ngày sau, Hàn Kiến Tuyết nhận được tin từ phía Tam vương gia, nói trong căn nhà ở phố Thanh Lâm có một người phụ nữ họ Lục, nhưng không tra ra tên tuổi và lai lịch.
Trước đây bọn họ chưa từng biết có người này tồn tại.
Hàn Kiến Tuyết liền gọi ta đang giặt quần áo tới, muốn gài lời ta.
"Ngọc Cam, lần trước mẫu thân dẫn con đi phố Thanh Lâm là khi nào, con còn nhớ không?"
"Nhớ ạ, ba tháng trước." Ta giả vờ mơ hồ, hỏi, "Mẫu thân, tháng này phụ thân đã đi rồi, chúng ta còn phải đi nữa không?"
"Đương nhiên không đi nữa... Con còn nhớ dì ở trong đó không?"
"Mẫu thân, Dì Lục mang thai rồi sao? Cam Nhi sắp có em trai em gái rồi sao?" Ta ngây thơ hỏi mụ ta.
Sắc mặt Hàn Kiến Tuyết lập tức trở nên khó coi.
"Tiết Viễn Đình làm sao có thể có người phụ nữ khác!"
