Đạo sĩ híp mắt cười lạnh:
“Phàm nhân các người làm sao thấy được tà tâm nó? Nó tu là để tiêu nghiệp, nhưng nếu nghiệp chưa hết thì sao? Nếu nó sợ kiếp sau lại làm súc sinh, thì hóa tinh, hóa quái, hại người để đổi số… cũng chẳng lạ!”
Ông ngoại cúi đầu, lẩm bẩm:
“Không đúng… không đúng… hôm nay rõ ràng là điềm phúc, sao lại thành ra thế này…”
Chú Đức Vượng chẳng buồn nghe, chỉ vội mời đạo sĩ vào nhà.
Đạo sĩ mỉm cười: “Được, dẫn đường đi.”
Chú Đức Vượng khúm núm đi trước, nhưng đạo sĩ lại ngăn:
“Anh đi trước đi, tôi đâu biết nhà anh ở đâu.”
Chú Đức Vượng cười gượng rồi đi trước dẫn đường.
Ông ngoại nhìn bóng lưng đạo sĩ, bỗng khẽ run, lập tức bế tôi lên, kéo bà ngoại chạy ngược về nhà.
Chú Đức Vượng còn quay lại chửi theo:
“Các người chạy về mà chết chung đi!”
Đạo sĩ lạnh lùng nói theo: “Về nhà chính là tìm chết!”
Cánh cửa nhà chú Đức Vượng đóng sầm lại.
Trong bóng tối, ánh đuốc yếu dần… rồi tắt ngấm.
Ông ngoại bịt mắt tôi, vừa chạy vừa nói:
“Đừng nhìn! Không đúng rồi, có gì đó không đúng!”
Bà ngoại hổn hển hỏi:
“Ông… ông làm sao thế!? Sao không ở lại với đạo sĩ trừ yêu!?”
Về tới nhà, bà ngoại vội khóa chặt cổng.
Ông ngoại trèo lên xà nhà, lấy con dao mổ heo xuống.
Bà hỏi dồn: “Rốt cuộc là sao!?”
Ông kéo bà lại, giọng trầm:
“Tôi nghi đạo sĩ đó… không phải người!”
Bà ngoại tái mặt.
Bà hiểu rõ, ông ngoại tôi chưa từng phán sai điều gì.
Nhưng bà vẫn do dự, nhìn tôi rồi nói:
“Ra ngoài thì cháu ở nhà một mình sao được!”
Ông ngoại vào buồng, đưa cây linh chi cho tôi, dặn:
“Cháu ngoan, ôm chặt thứ này nhé. Dù ai gõ cửa cũng đừng mở. Đây là phúc báo cả đời của con trâu nhà ta, tà ma không dám đến gần đâu.”
Nói xong, ông ngoại kéo bà ngoại rời đi.
Tôi ôm linh chi trong lòng, cảm thấy toàn thân ấm áp, không chút sợ hãi.
Cơn buồn ngủ vừa ập đến thì ngoài cửa, vang lên một giọng nói.
4
“Bé ơi! Mau ra đây nào! Mau ra đây!”
Giọng nói khi gần khi xa, lơ lửng giữa không trung.
Tôi lập tức tỉnh táo lại, chạy đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, ngoài sân có một người khoác áo vàng đang đứng.
Trong tay hắn cầm một ngọn đuốc, ánh lửa yếu ớt, nhưng tôi vẫn nhận ra, chính là vị đạo sĩ mày dài mà tôi đã thấy trước đó.
Hắn nheo mắt nhìn tôi, miệng mỉm cười:
“Bé con, cháu ở nhà một mình không sợ à?”
Tôi ôm chặt cây linh chi trong ngực, đáp:
“Không sợ.”
Thấy tôi trả lời, giọng hắn ta càng thêm lơ lửng quái dị:
“Ông bà cháu ra ngoài rồi chứ gì? Mau theo ta đi, bằng không trâu tinh đến sẽ ăn thịt cháu đấy.”
Tôi cảm thấy lời hắn nói rất kỳ lạ.
Nhưng không hiểu sao, trong lòng lại dấy lên cảm giác hắn là người tốt, mà người tốt thì không thể hại người, đúng không?
Tôi lẩm bẩm:
“Người tốt sẽ không hại người… tôi đi với ông… tôi đi với ông…”
Khi bàn tay vừa chạm vào then cửa, đột nhiên ngực tôi nóng rát như lửa đốt, bỏng đến mức đau nhói.
Tôi sững người, lúc hoàn hồn thì nhận ra cửa đã bị mở.
Tôi hoảng hồn, da đầu tê dại, vội vàng đóng sập cửa, chạy thẳng vào phòng trong, không dám nhìn ra ngoài nữa.
Bên ngoài vẫn vẳng lên giọng nói lơ lửng, như xa như gần:
“Ra đi… ta đến cứu cháu đây…”
Nhưng giọng đó không còn là của đạo sĩ, mà là giọng đàn bà, the thé, lạ lùng, lạnh đến rợn người.
Lúc này tôi mới hiểu… thứ ngoài kia không phải người!
5
Ngoài trời bắt đầu mưa xối xả.
Sấm chớp đan nhau, sét xé rách màn đêm.
Một lúc lâu sau, tôi lại nghe tiếng gọi:
“Bé ơi! Mau ra đây! Mau đi với bà!”
Là giọng bà ngoại tôi.
Quá quen thuộc.
Nhưng tôi vẫn không dám đáp.
Mãi đến khi trong sân vang lên tiếng bước chân, tôi mới chạy ra nhìn.
Đúng thật là bà ngoại tôi, tay cầm đuốc đỏ rực.
Cửa nhà bị mở ra, bà ngoại đi vào, trong đại sảnh loạt xoạt dọn thứ gì đó, rồi đẩy cửa phòng tôi, kéo tay tôi nói:
“Mau lên, bé con! Đi giúp ông cháu mau! Không thì không kịp đâu!”
Tôi thấy bà mang theo dao mổ heo, cùng mấy bó vàng mã, hương nến.
Tôi hỏi dồn: “Bà ngoại ơi, ông đâu rồi?”
Bà thở gấp: “Ông cháu tìm được xác con trâu rồi, đang đào mộ cho nó! Mau đi, chậm là nguy hiểm đấy!”
Tôi theo bà ngoại chạy suốt đường núi, gió rít vù vù sau lưng, thi thoảng ngoái lại chẳng thấy gì.
Cuối cùng cũng thấy ánh lửa phía trước.
Trên sườn núi, mùi máu tanh nồng nặc, tôi cúi nhìn, thấy rất nhiều xác sói nằm la liệt hai bên đường.
Ông ngoại đang đào huyệt, bên cạnh là xác con trâu nước, nhưng thân xác nó đã co rút lại rất nhiều, gần như hình người.
Bà ngoại kéo tôi quỳ xuống:
“Nhanh, mau lạy ông trâu đi cháu!”
Rồi bà đốt vàng mã, hương nến.
Một trận gió mạnh thổi đến, cuốn bay giấy tiền khắp nơi.
Tôi vội nằm đè lên để giữ, bà ngoại mới châm được hương, vừa khóc vừa khấn:
“Cảm ơn ông trâu cứu mạng! Cho tôi lạy tạ ơn ông!”
Lúc này tôi mới hiểu, sau khi ông bà tôi ra ngoài, họ bị đàn sói theo đuôi.
Chúng không tru không gầm, mà lặng lẽ rình rập.
Khi họ vừa phát hiện, đàn sói lao lên tấn công.
Ngay lúc ấy, trong rừng vang lên tiếng “moo… moo…” thật dài, những con sói lập tức lăn ra đất kêu rên.
Một bóng đen đầu trâu mình người xuất hiện, cặp sừng sắc nhọn đâm toạc bụng sói, hai tay xé rách từng con.
Nó mạnh đến kinh hồn, chẳng mấy chốc sói chết, đàn sói chạy tán loạn.
Khi ông bà nhận ra đó chính là con trâu già, họ vội quỳ lạy tạ ơn.
Nhưng ngay lúc ấy, một con sói to nhất lao tới cắn trộm, bị nó chém rách bụng.
Máu ruột văng tung tóe, con trâu gục xuống, sắp chết.
Trước khi tắt thở, nó giơ tay chỉ xuống núi.
Ông ngoại nhìn theo, thấy ánh sáng từ nhà chúng tôi, bèn sai bà ngoại cầm dao chạy về đón tôi.
Biết hết mọi chuyện, tôi cũng quỳ dập đầu tạ ơn ông trâu.
Sau đó, ông bà ngoại cùng nhau chôn xác nó.
Chúng tôi không dám về nhà ngay.
Trong thôn vang lên những tiếng lạ, gió rít như tiếng người than khóc.
Đến sáng, từ xa nhìn xuống thấy dân thôn chạy tán loạn.
Khi bụng tôi đói cồn cào, ông ngoại mới bế tôi xuống núi.
Về thôn, mới hay tin, chú Đức Vượng phát điên rồi.
Vợ ông ta bị thứ gì đó ăn mất, toàn thân nát bấy, trên ngực còn hai cái lỗ đen.
Còn đạo sĩ mày dài thì biến mất không tung tích.
Chú Đức Vượng vừa thấy người liền hét:
“Yêu quái! Yêu quái ăn người! Là trâu tinh! Chính con trâu nước hóa tinh!”
Dân thôn sợ đến mất hồn, né tránh ông ta.
Trưởng thôn bảo chắc là ông ta trúng tà.
Bà ngoại định lại gần hỏi chuyện, nhưng ông kéo bà lại, chỉ lặng lẽ ra hiệu nhìn phía sau họ.
Tôi nhìn qua thì thấy quần áo họ phồng lên, như bên trong đang nhét đầy gì đó.
Mỗi khi chúng tôi bước một bước, họ cũng dịch chuyển theo, dáng người cứng đờ.
Tôi cúi xuống nhìn, thấy mặt đất đầy lông thú nhỏ li ti.
Trưởng thôn vẫn cười hiền, mắt lại ánh xanh lè:
“Trong thôn gặp chuyện lạ, bọn ta mời Hoàng đạo trưởng đến trấn tà rồi. Mọi người vào từ đường hết đi!”
Ông ta chìa tay định kéo tôi.
Bà ngoại lập tức vung dao mổ heo lên.
Trưởng thôn rút lui, nhưng không xoay người, mà bước lùi từng bước, lưng vẫn hướng về chúng tôi.
Ông ngoại bước lên chắn trước tôi, bình tĩnh nói:
“Trưởng thôn cứ đi trước, tôi cho cháu ăn xong sẽ tới.”
Mấy “dân thôn” ấy dần tản ra, vây quanh rồi mới lùi dần.
Trưởng thôn cười nói: “Nhớ đi sớm nhé, không thì… trong thôn còn xảy ra chuyện xấu đấy.”
Họ vừa đi khỏi, bà ngoại ngã phịch xuống đất, sờ thấy cả nắm lông rơi đầy quanh chân, run giọng hỏi:
“Ông ơi… sao lại thế này? Cả thôn bị trúng tà rồi à?”
Ông kéo bà dậy, bảo tôi: “Đi thôi, về nhà trước đã!”
Về đến nhà, cảnh tượng tan hoang.
Trên đất khắp nơi vương lông thú, chuồng heo chỉ còn bộ xương trắng, gà cũng bị xé nát.
Chỉ có cái tủ đựng linh chi là sạch bong không bụi.
Bà ngoại mở tủ thấy linh chi thấy vẫn còn, liền dặn:
“Bé con, ôm chặt lấy, đừng đánh rơi! Đây là phúc của ông trâu đấy!”
