Vài nam sinh cao to trong lớp cũng bước ra. Vừa thi xong, đơn đấu hay hỗn chiến, họ đều sẵn sàng. Du Phát Đạt nghển cổ gào với thầy Trần: “Bọn nó là học sinh của ông, ông không quản à?” Thầy cười khẩy: “Chúng nó tốt nghiệp cả rồi, tôi quản không nổi. Nhưng mà…” Du Phát Đạt dỏng tai nghe. Du Bân Phú thở phào nhẹ nhõm. “Bình thường bảo các em học, chắc chẳng chuyên tâm. Nhưng hôm nay bảo đánh nhau, tôi tin các em rất có tinh thần thực hành!” Nói đến mức này rồi, bọn họ còn không chạy, chẳng phải tự tìm chết sao?
23 Nhìn bóng dáng bọn họ tháo chạy, tôi chẳng thấy vui vẻ gì. Bởi chuyện phiền phức này sẽ chẳng kết thúc, không chỉ tôi, mà cả dì, về sau đều khó tránh khỏi bị họ dây dưa. Đổng Khiết búng tay một cái: “Sao? Hồi hồn chưa?” Tôi ngẩn ngơ nhìn cô ấy. Bây giờ Đổng Khiết đã là dáng vẻ thiên kim tiểu thư, khí chất cao quý, khó ai dám khinh nhờn. Dù cô ấy có để tâm hay không, tôi vẫn nợ cô một câu “xin lỗi”. Đổng Khiết cười nhạt: “Đến giờ mà cậu còn muốn xin lỗi thay cho em trai à?” Tôi sững lại, định nói “không phải”. “Chuyện năm đó, tôi đâu có thiệt. Trái lại, sau vụ ấy, cha tôi như bị kích thích, chuyển không ít tài sản sang tên tôi, còn cho tôi sớm ra nước ngoài tiếp quản một phần việc làm ăn. Gọi là họa phúc khôn lường, biết đâu lại là phúc ấy chứ.” Đúng vậy, có người sinh ra đã ở La Mã. Với Đổng Khiết, đời cô ấy có tỉ lệ sai sót cao hơn hẳn người thường. Nhưng tôi vẫn hỏi ra thắc mắc năm xưa: “Vì sao cậu lại hẹn hò với Du Bân Phú?” Đổng Khiết cười đáp: “Không vì sao cả, chỉ vì tôi chướng mắt bộ dạng giả nhân giả nghĩa của hắn. Bố mẹ cậu hành hạ cậu không ra gì, với hắn thì nâng niu như báu vật. Hồi đó tiếng tăm hắn thối nát, để bố tôi biết quanh tôi có loại người ấy, ông mới sốt ruột.” “Kết quả, hắn thậm chí còn chẳng ra dáng kẻ xấu, chỉ là loại nham hiểm hèn hạ, chẳng thú vị gì.” Ý định ban đầu của tôi là xin lỗi. Nhưng sự thật lại hoàn toàn vượt ngoài nhận thức. Cũng phải thôi. Đời vốn là những sự đánh đổi. Có được, ắt có mất. Bố mẹ Đổng Khiết sớm ly hôn, ba Đổng tình nhân vô số, con ngoài giá thú chẳng biết bao nhiêu. Đổng Khiết bỏ đi tình cảm, chấp nhận mang tiếng, để đổi lấy tài sản thật sự. Đứng trên lập trường của cô, có gì sai đâu? Còn với tôi, đạo lý cũng chẳng khác. Hai kiếp, nhà họ Du đều chọn bỏ mặc đời tôi, đặt cược vào tương lai Du Bân Phú. Giờ Du Bân Phú vô dụng, liên quan gì đến tôi nữa? 24 Từ sau buổi tiệc cảm ơn thầy cô, Du Bân Phú gặp lại Đổng Khiết thì bắt đầu lại màn theo đuổi. Đến lần thứ N nó chặn ngay trước cửa nhà, Đổng Khiết cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, mắng thẳng mặt: “Lúc đầu, tôi coi anh là học sinh giỏi nên mới nhìn anh thêm một chút. Giờ anh đã là phế nhân, tôi còn nhìn trúng được cái gì ở anh?” “Anh tưởng tôi không biết anh muốn gì chắc? Tưởng tôi mù quáng vì tình mà chạy đến nhà anh làm từ thiện à? Xem phim truyền hình nhiều quá rồi đấy!” “Một đoạn tình yêu sớm chỉ kéo dài mấy tháng, mà anh nói cứ như thiên kinh địa nghĩa. Nếu lúc đó anh thật sự đơn thuần, thì đã chẳng đưa tôi đi mở phòng!” Cho dù ngày nào cũng bị mắng té tát, mất hết thể diện, Du Bân Phú vẫn như gác cổng, không vắng mặt hôm nào. Nhà họ Du dường như đã đổi mục tiêu. Không còn quấn lấy tôi — một sinh viên nghèo, mà quay sang bám chặt Đổng Khiết — tiểu thư nhà giàu. Họ tin chắc rằng chỉ cần Du Bân Phú dai dẳng theo đuổi, thế nào cũng có kết quả mong muốn. Cái tự tin mù quáng ấy, chẳng hiểu từ đâu mà có. Để tránh bị vướng vào, nghỉ hè tôi rời thành phố, lên Bắc Kinh đi làm thêm. Dì dặn tôi đừng lo cho bà: “Du Phát Đạt tìm con, chứ có tìm dì đâu. Hắn mà dám tới cửa, dì cho hắn xuống dưới bầu bạn với ông bà trước!”
25 Du Phát Đạt gặp báo ứng rồi. Ông ta bị chính đứa con trai cưng đâm chết. Du Bân Phú tinh thần sa sút đã nhiều năm. Nhưng trong nhà không cho đi khám tâm lý, sợ bị gán nhãn “thần kinh”, khiến nhà họ Du mang tiếng. Kết quả là bệnh tình ngày một nặng, đặc biệt sau khi bị thương ở xưởng, thành tàn tật. Hắn thường ngồi lì một mình, chẳng nói chẳng rằng, thỉnh thoảng còn ra làng giết hại động vật nhỏ. Thế mà trong nhà không ai thấy đó là chuyện sai. Du Phát Đạt vì “tương lai” của con, càng thúc ép hắn ngày ngày đi canh trước nhà họ Đổng. Cho đến một hôm, khi nghe tin Đổng Khiết lại xuất ngoại, còn bị ba Đổng nhục mạ, hận ý trong lòng Du Bân Phú bùng tới cực điểm. Đúng lúc ấy, Du Phát Đạt lại ở bên tai càm ràm mắng nhiếc đủ điều. Du Bân Phú không nhịn nổi nữa, từng nhát, từng nhát dao, trút xuống người cha… Ở đồn công an, bất kể cảnh sát giải thích thế nào, mẹ tôi vẫn đòi thả Du Bân Phú. Ngay cả khi Du Phát Đạt đã chết, gần tới ngày thứ bảy, bà còn chạy đi quậy phá. Lý do là tang lễ cần “hiếu tử hiền tôn” mở đường đưa tiễn. Đúng như dì từng mắng: “Rồi mày cũng chết trước tao! Để con trai chỉ còn tiễn tang, cả đời chẳng làm nên cơm cháo gì!” Tang lễ, dì tôi cũng có mặt. Kết cục của Du Phát Đạt còn bi thảm, châm biếm hơn bà từng nghĩ. Bị chính con ruột giết chết, cuối cùng chẳng có ai tiễn đưa. “Anh ơi, kiếp trước tạo nghiệp gì mà đời này rơi vào thảm cảnh này?” Mẹ tôi vừa đốt vàng mã vừa khóc đến khản giọng: “Thôi, cô cũng nén đau đi. Dù sao Quý Lệ nó không về đâu. Còn Bân Phú không cố ý giết người, chắc sau cũng về thôi.” Câu nói ấy, dì thật lòng an ủi, chỉ là nghe vẫn cay nghiệt. Dân làng thấy dì cũng tới viếng thì hỏi: bà cũng đến tiễn Du Phát Đạt à? Dì đáp: “Hay là tôi tới chọn đất, xem sau này mình chôn ở đâu? Cái chỗ quỷ quái này phong thủy vốn chẳng tốt lành.” Cả làng vội vàng năn nỉ bà đừng nói nữa, sợ cái miệng bà ứng nghiệm. Dì đành đổi giọng: “Phong thủy này e là vượng nữ không vượng nam. Dù sao tôi với Quý Lệ vẫn khỏe mạnh.” Nghe thế, người trong làng vừa mừng vừa lo. Có người còn bịt tai chạy mất. Dì chỉ bĩu môi: “Trong nhà có người thành đạt là tốt rồi, còn bày đặt kén trai gái, lạc hậu!”
26 Tôi thật sự không thể trở về nữa. Nhà tôi xưa nay vốn chẳng ưa con gái. Dì tôi trước sau có hai chị em gái đều vô cớ biến mất. Tôi sống được, là vì tôi và Du Bân Phú là song sinh long phụng. Người lớn cho rằng đó là điềm lành, mới miễn cưỡng giữ lại tôi. Nhưng giữ lại thì sao? Vẫn chỉ là đứa bị vắt kiệt đến cùng. Sau này mẹ tôi còn năn nỉ dì, muốn tôi sau khi tốt nghiệp đại học quay về nuôi bà. Dì nói: “Nó có miệng, bà có chân, tôi ở tận xa thế, quản sao được?” Mẹ tôi khóc lóc kể khổ, nói mình mất ngủ triền miên. Dì gợi ý: “Cái thùng đậu còn đấy chứ? Bà cứ đếm đi. Đếm mãi đậu xanh, biết đâu lại lòi ra hạt đậu đỏ.” Mẹ tôi nghẹn lời, không nói thêm được gì. Du Bân Phú vào tù, bà còn cả đời dài mà đếm đậu. Con trai ngồi tù trong kia, bà thì ngồi tù ngoài này.
27 Tôi học xong bốn năm đại học ở Bắc Kinh, lại tiếp tục học cao học. Đến năm hai mươi bốn tuổi, tôi hoàn thành luận văn thạc sĩ. Bao năm qua, dù thay đổi nhiều, tôi vẫn luôn chờ ngày ấy đến. Chỉ khi bình yên đi qua ngày hôm đó, tôi mới thật sự buông hết sợ hãi. Ngày đó — chính là ngày giỗ ở kiếp trước của tôi. Ngày tôi một xác hai mạng, chết trong trạm y tế của làng. Khi trôi qua suôn sẻ, tôi liền gọi cho dì. Nghe giọng ngái ngủ, dì đáp: “Quý Lệ, cháu chưa chết à?” Tôi bật cười: “Dì, con nhớ dì quá.” Dì chẳng nể nang: “Hóa ra cháu nhớ dì à? Bảo sao dì vừa mơ thấy ác mộng.” “Mơ thấy cháu sinh con thì mất, chết rồi còn bị bố mẹ bán cho nhà khác. Dì với chị họ vất vả lắm mới giành lại được quan tài cho cháu…” Sống mũi tôi cay xè: “Dì không mơ thấy bố mẹ, với cả Du Bân Phú rải tro cốt cháu sao?” Dì ngạc nhiên: “Sao cháu biết? Dì còn mơ thấy chồng cháu sĩ diện, đưa bố mẹ cháu một vạn tệ, rồi lại phẫn nộ tìm tới họ, châm lửa đốt nhà…” Tôi cũng bất ngờ. Trong mơ, chồng tôi vì sĩ diện, đưa bố mẹ một vạn đồng. “Thế… họ chết cháy luôn à?” Dì tiếc nuối: “Không, hai tên già bị bỏng nặng, thằng nhỏ thì tàn phế tay trái. Một thằng nuôi hai già, chẳng mấy năm đều lần lượt đi cả. Người châm lửa thì bị xử tù. Rồi… dì tỉnh dậy. Quý Lệ ơi, giấc mơ sao như chiếu phim, từng hồi từng cảnh.” Một thoáng, lòng tôi ngổn ngang — không biết là trọng sinh, hay chỉ mơ một giấc dài. Nhưng có một điều, tôi mãi chẳng quên: Tỉnh dậy, lần đầu tôi phản kháng. Tôi hất tung thùng đậu, để mặc đậu xanh lăn lóc khắp đất. Cùng lúc đó, từ tay Du Bân Phú rơi ra một hạt đậu đỏ. Lúc ấy, tôi quá yếu đuối, chỉ bị một trận đòn, chẳng thay đổi được gì. Nên tôi chọn trốn. Từ làng chạy ra thành phố, đêm tối đen như mực, đường dài hun hút. Chỉ cần có người nhảy ra, hay một chiếc xe lao tới, mạng tôi đã chấm dứt ở đó. “Quý Lệ, cháu còn nghe không?” Dì vẫn chưa cúp máy. “Vâng, dì, con đây. Tết này con và chị họ cùng về.” Dì nghĩ ngợi: “Thôi, công ty truyền thông của chị họ phát đạt thế, dì tính lên thủ đô ăn Tết, chẳng phải tiện hơn sao?” “Đúng ạ, tuyệt lắm.” Ngắt máy, tôi kéo rèm cửa sổ. Ngoài kia, tuyết đã phủ trắng xóa. Giấc mộng tan rồi, tuyết rơi dày. Cả thế giới trong trẻo, tĩnh lặng. (Hết)
