Tên đàn ông cầm đầu, mặt đầy thịt, cười dữ tợn: “Nghĩ gì thế? Tao không chỉ đánh nó, còn phải đánh cả mày!” “Đồ cặn bã sinh ra thứ khốn nạn hại đời con gái người ta!” “Ở đồn công an, không phải chúng mày còn cãi là vị thành niên, là tự nguyện à? Vị thành niên mà đã dám làm chuyện đấy, không đánh chết mới lạ!” Cha con họ bị đánh một kẻ như chó ướt, một kẻ mặt sưng như đầu heo, chẳng còn ra hình người. Dì tôi nghe tin, mặt đen sì nửa ngày: “Em trai con với con bé kia đi thuê phòng bị bắt, nhà cũng bị người ta đập rồi, con…” Tôi hoảng hốt, thở cũng ngừng. “Có muốn về xem không?” Tôi theo bản năng lắc đầu. Dì liếc qua, như khinh tôi hèn nhát, rồi xách túi bỏ đi. Chị họ thì cười ha hả: “Tết mà đi làm trò mua dâm bị bắt, nhà còn bị đập, năm nay nhất định phong điều vũ thuận, hahahaha…” Cười xong, chị lại thở dài: “Nếu là chị, còn chẳng thèm gọi công an. Chỉ cần vặn cái chuông báo cháy trong khách sạn, để bọn nó trần truồng chạy ra, thế mới vui!” Tôi chỉ im lặng, không nói gì.
18 Học kỳ mới. Du Bân Phú không đến trường nữa. Đổng Khiết bị gia đình đưa ra nước ngoài. Chuyện của hai đứa bị thêu dệt thành vô số phiên bản, lan truyền khắp nơi. Trong trường vốn đã có tin đồn Đổng Khiết quan hệ bừa bãi, phá thai… nên so ra, lần này cũng chẳng là gì. Nhóm bạn cũ của cô ta khinh bỉ: “Có gì to tát đâu? Đổng Khiết vốn định học trường quốc tế, sau này ra nước ngoài du học. Bên kia còn cởi mở hơn đây nhiều.” “Du Bân Phú cái đồ nhà quê, chỉ vì cô ta chưa từng yêu kiểu ‘chim sẻ ngây ngô’ này nên mới chơi bời một chút thôi.” Trên đời có hải vương, thì cũng có hải hậu. Chỉ cần không để tâm, thì chẳng tính là tổn thương. Nhưng Du Bân Phú thì khác. Sau khi bị đánh nhừ tử như chó rơi xuống nước, nó còn cố gắng chạy đến nhà Đổng Khiết. Đổng Khiết không thèm gặp. Bố Đổng Khiết lập tức sai người lôi nó ra ngoài. Du Phát Đạt chạy tới, suýt nữa quỳ xuống cầu xin cho đứa con cưng, Du Bân Phú mới chịu rời đi. Từ đó, nó tinh thần sa sút, ý chí tan rã, thất tình như thể mất cả thế giới. Du Phát Đạt thấy vậy, còn dày mặt tới tìm bố Đổng Khiết, muốn bàn chuyện kết thông gia. Bố Đổng Khiết sững sờ, nghi ngờ có phải hôm trước mình đánh quá mạnh, làm nhà họ Du bị đánh cho ngu luôn rồi? “Nói ra được cả mấy lời hoang đường thế này? Ông cũng coi trọng con trai ông quá đấy!” Du Phát Đạt nào chịu nổi? Du Bân Phú là cục vàng của cả nhà, là “thần đồng” mà cả nhà dốc sức bồi dưỡng cơ mà! “Con trai tôi sau này nhất định vào Thanh Hoa, Bắc Đại. Nhà tôi còn không chê con gái ông là đồ hỏng, ông còn muốn thế nào?” Cút mẹ nó đi! Bố Đổng Khiết nhiều năm chưa tự mình động thủ. Hôm ấy, ông ta thực sự giáng cho Du Phát Đạt một chưởng “Như Lai thần chưởng”, đánh hắn ngã gục ngay bên vệ đường. “Ông tưởng cả xã hội này đều giống cái nhà rác rưởi của ông, nam tôn nữ ti à?” “Con gái tôi thế nào thì thế, vẫn là bảo bối của tôi. Dù có gây tội tày đình, cũng có tôi gánh thay nó!” “Là con trai ông tự hèn hạ, muốn làm chó liếm chân con gái tôi. Tôi còn chê nó không xứng!” “Huống hồ, nhà tôi thế nào, ông không tự soi lại à? Ông còn mặt mũi tới đây khoe khoang?” Bố Đổng Khiết mắng một câu, đá một cái. Du Phát Đạt cuộn tròn dưới đất, chỉ biết lăn, không dám chạy. Đánh mệt rồi, ông ta tiện tay ném mấy tờ tiền đỏ lên người hắn. “Có thế thôi, nhiều hơn thì không có.” “Loại người như ông, không chừng còn định lấy con trai để gài bẫy con gái tôi.” “Dùng hôn nhân để mưu đồ tài sản nhà tôi? Đừng hòng!” 19 Chuyện này vừa lan truyền ra ngoài, ý vị lập tức thay đổi. Biến thành lời đồn rằng Du Bân Phú tham lam hám hư vinh, lừa Đổng Khiết đi mở phòng, rồi lại để bố mình báo cảnh sát, muốn khiến cô gái mang tiếng xấu xa. Nhân đó nắm thóp Đổng Khiết, mưu đồ tài sản nhà họ Đổng. Tin đồn chưa bao giờ dừng lại ở kẻ thông minh. Rất nhiều người từng tận mắt nhìn thấy Du Phát Đạt đánh tôi ở trường — hơn một lần. Đến con gái ruột còn tàn nhẫn thế, với người ngoài thì tử tế được bao nhiêu? Cộng với những chuyện trước kia, cái cân trong lòng mọi người dù nghiêng về đâu, cũng không nghiêng về phía bọn họ. Du Bân Phú sớm yêu không thành, thành tích rệu rã, tinh thần cũng suy sụp. Cuối cùng, không phụ sự “kỳ vọng”, nghỉ học. Tôi thật không ngờ, sự việc lại phát triển đến mức ấy. Chị họ đã vào đại học, mỗi lần gọi điện về hóng chuyện chẳng khác nào theo dõi phim bộ, không biết mệt. Dì bực mình bảo: “Nó nghỉ học rồi thì còn làm gì nữa? Trực tiếp đi làm thôi.” Ừ thì thế. Trong nhận thức hạn hẹp của bố mẹ, con người không thể nào mắc “bệnh tâm lý”, có thì cũng chỉ là làm bộ. Mà đàn ông, có được phép yếu đuối không? Tuyệt đối không. Học hành không được thì đi làm, thế thôi. Dù sao cũng không thể ở lì trong nhà, bằng không tương lai nhà họ Du sẽ hoàn toàn bế tắc.
20 Những ngày sau đó, tôi yên ổn học hành trong trường. Từ lớp 10 đến lớp 12, từng bước kéo điểm các môn lên, cuối cùng lọt vào top 10 toàn khối. Có lúc, ngẩng đầu nhìn ra sân trường, thấy mấy học sinh khác đang dạo chơi, tôi lại có cảm giác thuận lợi, yên bình đến mức không thật. Nhưng một tháng trước kỳ thi đại học, bố mẹ đã hơn hai năm không liên lạc bỗng đến trường tìm tôi. Tôi ở ký túc xá, trạng thái bán khép kín. Nghe tin xong, tôi cũng chẳng muốn gặp. Chủ nhiệm lớp càng không thể mạo hiểm để họ gặp tôi vào thời điểm nhạy cảm thế này. Họ bị khuyên rời đi. Tôi hỏi sao họ muốn gặp, chủ nhiệm viện một lý do gượng gạo rồi cho qua. Tôi cũng lười hỏi thêm. Chắc chắn chẳng phải chuyện tốt. Đến ngày thi đại học, nhiều phụ huynh đưa con vào trường. Dì không đến. Bà nói: “Cháu không phải con tôi. Tôi lo chuyện học hành sinh hoạt cho cháu đã đủ, quản nhiều làm gì.” Giọng điệu sắc lạnh, bạc bẽo. Thực ra, bà sợ tôi tự ti, cũng không muốn tôi nghĩ mình mang ơn nặng nề. Ba năm qua, nếu không có bà che chở, tôi sớm đã lặp lại kiếp trước — đi làm công xưởng. Thà mọc dại giữa gió mưa, còn hơn làm cây đậu xanh mảnh mai, gió thổi một cái đã bật rễ gãy nát.
21 Sau kỳ thi, ngoài cổng trường tôi lại thấy dì. Bà lái xe đón tôi, sắc mặt khác thường. Về đến nhà, bà mới nói: “Bố con định kiện dì, nói dì cướp con gái ông ta.” Tôi ngớ ra, rồi chỉ còn lạnh lùng cười: “Đừng nói tòa án, dù là thiên đình, con cũng dám đối chất. Ông ta từng làm được chuyện nào ra hồn? Con đã đủ 18, còn tưởng có quyền giám hộ gì mà ‘tranh’ à?” Dì lúc này mới kể: Du Bân Phú trong lúc làm việc ở xưởng dây chuyền, thao tác sai khiến tay trái bị thương, thành tàn tật. Xưởng bồi thường chẳng thấm tháp gì với cả nhà. Thế nên, bố mẹ Du mới nhớ ra còn có tôi. Họ muốn tôi quay về, nuôi dưỡng họ, kiêm chăm lo cho Du Bân Phú tàn phế. Những lời cướp đoạt trắng trợn ấy, đúng là miệng lưỡi của kẻ từng rải tro cốt tôi đi kiếp trước.
22 Điểm thi công bố, số điểm của tôi đủ vào cả 211, 985. Chị họ khuyên tôi nộp hồ sơ vào một trường ở Bắc Kinh, sau này tốt nghiệp có thể thuê nhà chung, san sẻ tiền phòng. Haiz, bốn năm đại học, tôi thì chia sẻ được gì? Chị rõ ràng muốn chăm tôi, nhưng lại cố tình biến thành “tính toán xa xôi”. Miệng cứng lòng mềm. Hôm tiệc cảm ơn thầy cô, mấy lớp gộp chung thuê hẳn một tầng nhà hàng. Người đến tấp nập, náo nhiệt vô cùng. Đổng Khiết từ nước ngoài cũng về. Giữa lúc yến tiệc rộn ràng, Du Phát Đạt kéo cả vợ con đến, hùng hổ xuất hiện. Ông ta công khai chỉ trích tôi bất hiếu, không chịu nhận cha mẹ, không nuôi dưỡng họ và người em tàn tật. Nếu là ba năm trước, có lẽ nhiều người chưa rõ tình hình sẽ bị màn kịch ấy lừa gạt. Nhưng ai chẳng thấy, hồi lớp 10 Du Phát Đạt đuổi đánh tôi tới chết đi sống lại? Chuyện Du Bân Phú mở phòng vì yêu, bị bắt coi như trai bao, lời đồn rùm beng — ai chưa nghe? Thấy bọn họ diễn trò, nhiều người lấy điện thoại ra quay. Chủ nhiệm Trần cùng mấy giáo viên khác không nhịn nổi, mời họ ra ngoài. Nhưng họ không chịu, còn định lôi kéo tôi. Thầy Trần đứng chắn trước mặt tôi: “Hôm nay tiệc này, các người đừng hòng động vào học trò tôi.”
