Việc cứ thế nhân lên như lăn cầu tuyết.
Sau này tôi hỏi chị dâu: “Chị dâu, chị không thấy ba với anh hiền quá, bị người ta bắt nạt suốt à?”
Chị dâu nhướng mày: “Ừ thì có hơi nhát thật. Nhưng trong nhà chỉ cần một người biết đối nhân xử thế là đủ. Mà em nghĩ sao? Chị thích ảnh là vì ảnh hiền, để chị bắt nạt được chứ. Đã muốn ăn hiếp người ta, lại còn đòi họ ra ngoài vênh mặt với thiên hạ, thế thì tham quá!”
Tôi nghe mà cứng họng, thấy chị nói có lý đến lạ.
Trong khi ba và anh tôi ngày càng đắt việc, thì chị dâu kéo mẹ tôi ra ngoài buôn bán.
Hai người lặn lội khắp chợ đầu mối, nhập ít quần áo về bán thử.
Chị dâu có cái miệng “rót mật”, đứng gọi khách rôm rả, còn mẹ tôi thì thu tiền, xếp đồ, giữ hàng.
Công việc dần trơn tru, nhưng bán vỉa hè nào có dễ.
Có lần, đội quản lý bất ngờ ập đến, không kịp chạy, cả đống hàng bị tịch thu sạch.
Đó là lần đầu tôi thấy chị dâu ngồi phịch xuống ghế, mặt ủ rũ.
Anh tôi vụng về, bắt chước mấy ông trên phố, xách bó hoa hồng to tướng về dỗ vợ. Chị mắng té tát: “Đồ ngốc, tiền đâu mà tiêu hoang thế hả!”
Mồm thì chửi, nhưng mắt lại lấp lánh như được dỗ ngọt.
Sau cú sốc đó, chị dâu nghiến răng, chạy khắp nửa thị trấn để thuê bằng được một căn shop nhỏ. Từ đó, bán buôn ổn định hơn hẳn.
Chị hay giữ lại cho tôi mấy bộ đẹp nhất: “Em gái, lại đây thử xem, mặc lên xinh như hoa hậu. Thằng nào dám chê em, chị vả vỡ mồm nó luôn!”
Tủ quần áo của tôi nhanh chóng chật cứng, chị dâu lại móc tiền ra mua thêm cái tủ to gấp đôi.
Ngày cái tủ được lắp xong cũng là ngày tôi nhận giấy báo đậu kỳ thi bổ túc trung cấp.
Chị dâu cầm tờ giấy, nhảy cẫng như chính mình vừa trúng tuyển.
Nhìn chị hớn hở, tôi thấy lòng nhẹ hẳn. Hai năm nỗ lực cuối cùng cũng được đền đáp.
Tôi nhớ lại câu chị từng nói ở quán ăn: “Ngày mai nhà mình nhất định sẽ khá hơn!”
Đúng thật. Giờ mỗi ngày, chúng tôi đều sống trong niềm hy vọng.
Tôi cứ ngỡ, sự may mắn đó sẽ mãi ở lại.
Cho đến khi tôi đi học nội trú, rắc rối bắt đầu ập đến.
Chị dâu kỳ vọng tôi có thể học lên đại học chính quy, nên tôi chọn con đường liên thông: trung cấp → cao đẳng → đại học.
Nghĩ đến ánh mắt tha thiết của chị, tôi không dám lơ là. Mỗi tối đều cắm mặt trong thư viện đến tận giờ tắt đèn.
Tôi tưởng rằng chỉ cần ngoan ngoãn, không gây chuyện thì sẽ bình yên.
Nhưng trường trung cấp đầy rẫy mấy đứa lười nhác, coi việc học chỉ là cái cớ tồn tại. Mà kẻ nào khác biệt, số phận sớm muộn cũng thành mồi cho đám đông bắt nạt.
Tín hiệu đầu tiên là tấm chăn ướt sũng trên giường ký túc.
Tối đó tôi lê bước về, mệt đến mức chỉ muốn ngả lưng. Nhưng vừa ngồi xuống, mông lạnh buốt. Đặt tay xuống, cả bàn tay nhầy nhụa nước.
Phòng tối om, nhưng ánh đèn điện thoại lấp ló sau rèm giường ai kia, cho thấy chẳng đứa nào ngủ.
Chúng đang dòm trộm phản ứng của tôi.
Khi tôi vừa nhổm dậy, cả phòng vang lên những tràng cười khúc khích đầy ác ý.
Đầu óc tôi trống rỗng.
Chiêu trò này đâu xa lạ – hồi cấp hai, tôi từng bị túm tóc, bị xỉa xói là “con đ*”. Tất cả cũng bắt đầu bằng mấy lời đùa dai nửa thật nửa giả như vậy.
Chẳng lẽ tôi lại phải sống lại địa ngục đó thêm lần nữa?
Không… tôi không chịu nổi nữa!
Tôi run rẩy chộp điện thoại, lao ra cầu thang, vừa khóc vừa bấm số chị dâu.
Nghe giọng tôi nức nở, chị sững người vài giây rồi lập tức gắt lên: “Em gái, nói mau, có chuyện chó má gì xảy ra ở đó?”
Tôi nghẹn ngào: “Chị dâu… em không học nữa đâu… em muốn về nhà…”
Người bình thường nghiêm khắc bắt tôi phải cắm đầu học, lần này không hề trách móc, chỉ dứt khoát: “Được, không học thì về. Em đang ở đâu?”
Chưa đầy một tiếng, anh tôi chở chị bằng xe máy đến nơi.
Chị ôm tôi, vừa lau nước mắt vừa nghiến răng: “Về trước đã. Có chuyện gì, chị lo hết.”
Tối đó, chị đắp chăn cho tôi, dịu giọng: “Ngủ đi, em không đơn độc. Có chị đây.”
Tôi nghẹn ngào: “Chị dâu… em hai mươi hai tuổi rồi, vẫn như đứa trẻ, cái gì cũng nhờ chị… em thật vô dụng.”
Chị dâu lườm thẳng: “Im. Không phải em vô dụng, mà vì trước giờ chẳng ai dạy em cách đối mặt với cảm xúc của mình. Giờ thì có chị.”
Giọng chị kiên quyết: “Nói hết cho chị nghe. Tin chị, chị sẽ đòi lại công bằng cho em.”
Lần đầu tiên, tôi kể hết.
Nghe xong, mặt chị đanh lại.
Chị hỏi, mắt nhìn xoáy vào tôi: “Em còn muốn tiếp tục học không?”
Tôi cắn môi, gật đầu cái rụp.
Chị dâu cười nhạt: “Được. Vậy mai chúng nó biết tay chị.”
Hôm sau, chị dẫn theo cả một nhóm trai xăm trổ, mặt mũi dữ dằn, đường hoàng đưa tôi quay lại ký túc.
Tấm chăn trên giường tôi vẫn ướt nhẹp, hệt như hôm trước…
Chị dâu đứng trước nhóm “anh em xăm trổ” mà chị vừa gọi đến trợ uy, mở miệng đã xé toang không khí:
“Đứa nào rảnh quá đi đái lên giường em gái tao hả? Ra đây, tao dạy lại cách làm người!”
Mấy đứa bạn cùng phòng lập tức giật bắn, vội vàng gập máy, tắt game. Vẻ hống hách thường ngày biến mất, chỉ còn lại ánh mắt hoảng hốt, lén nhìn nhau như bầy gà con gặp diều hâu.
Dù sao thì, chúng nó cũng mới mười mấy tuổi đầu, cái khí thế “chị đại ký túc” bình thường chỉ là trò trẻ con, gặp thật sự người dám chơi bạo thì lập tức lòi cái sợ ra mặt.
Chị dâu thong dong bước đến trước mặt con bé phòng trưởng, đột nhiên cong môi cười lạnh:
“Ủa, em với em gái chị không phải bạn bè tốt à? Giờ qua đây, làm bạn tử tế chút đi – dọn giường cho nó ngay!”
Con bé phòng trưởng vừa run vừa cười méo xệch, giọng lí nhí: “Ph… phải rồi… em dọn… em dọn liền…”
Nó ra hiệu cho mấy đứa còn lại.
Một đám đang nãy giờ giả vờ vô can, lập tức nhào tới, nhanh như gió thay chăn mới cho tôi, chăn cũ thì lủi thủi mang lên sân thượng phơi, động tác gấp gáp như làm sai ca sản xuất.
Tôi đứng nhìn, đầu óc cứ ù ù, không tin nổi đây là căn phòng vốn ồn ào coi thường tôi hàng ngày.
Chị dâu quay đầu lại, cười khẩy: “Em gái, nhớ kỹ. Muốn trị đám lưu manh rẻ tiền, thì phải dùng đúng cách của lưu manh. Nhưng khác ở chỗ, mình chơi thì phải chơi cho sạch, chửi thì phải chửi cho thấm. Hiểu chưa?”
Chị bước đến vỗ vai tôi, giọng như mệnh lệnh: “Em không được sợ. Chỉ cần không sợ, lúc nào trước mặt em cũng có đường mà đi.”
Sau chuyện đó, tôi ngoan ngoãn chỉ xoay quanh ba điểm: lớp học, ký túc xá và thư viện. Không còn ai dám giở trò, tôi yên tâm ôn thi.
Nhưng áp lực thi cử lại khiến tôi khốn khổ: mụn nổi đầy mặt, tóc rụng cả nắm, đêm nào cũng mất ngủ.
Ngày nào chị dâu cũng lạch cạch xách cơm đến trường, thấy tôi hốc hác thì cau mày: “Làm sao thế này?”
