Ánh chiều tà cuối cùng của một ngày u ám đã tắt hẳn. Ánh sáng duy nhất còn lại là từ những đống lửa trại bập bùng, hắt lên những gương mặt dữ dằn của lính Mông Cổ. Tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng tù và inh ỏi, cùng với những giọng nói ồn ào và những tiếng cười man rợ, tạo nên một bản giao hưởng kinh hoàng của chiến tranh. An Tư, ngồi trên lưng ngựa, được hộ tống bởi một toán lính, cảm thấy mình như một con chim lạc vào giữa một bầy thú dữ. Nàng cố gắng hít một hơi thật sâu, nhưng không khí tràn ngập mùi máu tanh và mùi khói. Trong trại giặc, mọi thứ đều hỗn loạn và tàn bạo. Lính tráng vứt bỏ những bộ giáp sắt bẩn thỉu, ngồi túm tụm bên những đống lửa, nhấm nháp rượu và ăn thịt sống. Tiếng hò reo, tiếng cười ngặt nghẽo vang vọng khắp nơi. Nàng thấy những người dân Đại Việt bị bắt, với gương mặt thất thần và đôi mắt vô hồn, đang bị bắt làm nô lệ. An Tư muốn lao xuống, muốn giúp đỡ họ, nhưng nàng biết, nàng không thể. Nàng phải kìm nén mọi cảm xúc. Một toán lính ồn ào tiến đến, chúng vây quanh An Tư và cỗ xe, nhìn nàng với những ánh mắt đầy sự tò mò và thèm khát. Nàng cảm thấy một sự ghê tởm dâng trào trong lòng. Thoát Hoan, vẫn khoác trên mình bộ giáp vàng, đứng ở trung tâm, vẻ mặt đầy sự kiêu ngạo và sự chiếm hữu. Hắn vung tay ra hiệu cho lính Mông Cổ lùi lại. "Đại Việt Công chúa, ta đã chờ nàng từ rất lâu." Thoát Hoan nói bằng một giọng tiếng Hán ngọng nghịu. An Tư nhìn hắn, không nói gì. Nàng biết, hắn đang muốn thể hiện sự kiêu ngạo và sự chiếm hữu của mình. Nàng không muốn để hắn thỏa mãn điều đó. "Ngươi đã đến đây, nghĩa là Đại Việt đã nhận thua rồi sao?" Hắn hỏi, giọng nói đầy sự mỉa mai. An Tư vẫn giữ im lặng. Nàng chỉ từ từ xuống ngựa, bước về phía hắn. Nàng nhìn hắn, với đôi mắt đầy sự kiên định. Ánh mắt nàng không hề run sợ, không hề yếu đuối. Ánh mắt ấy khiến Thoát Hoan cảm thấy bất ngờ. Hắn đã từng gặp nhiều công chúa, nhưng chưa có ai lại có một đôi mắt như vậy. Đôi mắt nàng đầy sự kiêu ngạo và sự căm hận, nhưng cũng đầy sự thông minh và tinh tế. "Đại Việt không bao giờ nhận thua." An Tư nói, giọng nói nàng đầy sự kiên định, dù cho tiếng trống chiến tranh vẫn vang vọng khắp nơi. "Người Đại Việt chỉ chấp nhận lùi bước để chuẩn bị cho một cuộc phản công." Câu trả lời của An Tư khiến Thoát Hoan ngạc nhiên. Hắn nghĩ rằng, nàng sẽ run sợ, sẽ cầu xin sự tha thứ. Nhưng nàng lại nói với hắn một cách đầy tự tin. Hắn nở một nụ cười nửa miệng, vẻ mặt đầy sự hứng thú. "Nàng thú vị hơn ta nghĩ." Hắn nói, bước đến gần nàng. Hắn đưa tay ra, chạm vào gương mặt nàng. An Tư không hề né tránh, nàng chỉ đứng đó, nhìn hắn, đôi mắt nàng đầy sự kiên định. "Ta sẽ cho nàng một cuộc sống giàu sang, một cuộc sống mà nàng chưa từng có ở Đại Việt. Nàng sẽ có tất cả những gì mà nàng muốn." An Tư không nói gì. Nàng chỉ nhìn hắn, với đôi mắt đầy sự khinh bỉ. Nàng không cần sự giàu sang, không cần sự xa hoa. Nàng chỉ cần quê hương nàng được bình yên, chỉ cần dân tộc nàng được sống một cuộc sống tự do. Nàng biết, nàng không phải là một công chúa, mà là một gián điệp, một người con gái sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ quê hương. Thoát Hoan, với sự kiêu ngạo của một vị vương tử Mông Cổ, không thể hiểu được sự kiên định của An Tư. Hắn nghĩ rằng, nàng chỉ là một cô gái yếu đuối, cần sự bảo vệ của hắn. Hắn không biết rằng, bên trong lớp vỏ bọc yếu đuối ấy là một người con gái đầy sự dũng cảm và sự thông minh. "Đưa nàng ấy về doanh trại chính." Thoát Hoan ra lệnh cho lính Mông Cổ. "Ta muốn nàng ấy phải được đối xử như một người vợ của ta." An Tư được đưa đến một doanh trại nhỏ, nhưng được trang bị đầy đủ. Đó là một doanh trại biệt lập, được lính Mông Cổ canh gác cẩn thận. Bên trong, một chiếc giường lớn được trải thảm lông thú, một bàn ăn được bày biện những món ăn sơn hào hải vị. Nhưng An Tư không quan tâm đến những thứ đó. Nàng chỉ quan tâm đến những gì mà nàng nhìn thấy từ bên ngoài. Qua khe cửa sổ, An Tư thấy những đoàn lính Mông Cổ đang di chuyển. Nàng thấy những chiếc xe chở lương thực và vũ khí. Nàng thấy những bản đồ được trải ra, với những mũi tên chỉ hướng về phía Đại Việt. Nàng biết, Thoát Hoan đang lên kế hoạch cho một cuộc tấn công mới. Nàng biết, nàng phải nhanh chóng hành động, phải truyền tin về cho vua anh. Đêm đó, An Tư không ngủ. Nàng ngồi trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những ngọn lửa trại đang bập bùng. Nàng nhớ quê hương, nhớ vua anh, nhớ những người thân yêu. Nàng biết, nàng không thể lùi bước. Nàng sẽ là một ngọn lửa nhỏ, âm thầm cháy trong bóng tối, chờ thời cơ để đốt cháy cả một triều đại .
