Ta có chút tò mò, chống cằm hỏi hắn: "Vậy người được đặt cược nhiều nhất là ai?"
Khiến Diệp Hoài An phải để tâm đến mức này.
Nói đến đây, nắm đấm của Diệp Hoài An siết chặt lại, phẫn nộ nói: "Cố Chiếu!"
"Những người đó còn nói, hai người là thanh mai trúc mã, có tình cảm với nhau."
Diệp Hoài An hừ lạnh một tiếng: "Nếu ta và Tiền Tiền quen nhau từ nhỏ, nhất định sẽ yêu thương bảo vệ, che chở trân trọng, chỉ yêu một mình Tiền Tiền. Mới không nỡ lòng dao động giữa hai người, làm tổn thương nàng."
Ta bật cười. Thầm nghĩ, cơn ghen của Diệp Hoài An quả thực không đáng. Người mà hắn nên ghen đang ngồi trên Kim Loan điện kia kìa.
25
Thành thật mà nói, Diệp Hoài An là một vị hôn phu vô cùng chu đáo. Mỗi lần mời ta ra ngoài, hắn đều mang theo túi muối nóng bên mình.
Ban đầu ta không hiểu, cho đến một lần gặp mưa, Diệp Hoài An cẩn thận đắp túi muối vào đầu gối ta: "Có thấy dễ chịu hơn chút nào không?"
Ta kinh ngạc mở to mắt. Ngay cả mẹ ta cũng không biết, chỗ đó của ta có vết thương. Đó là vết thương để lại trên chiến trường để cứu người, không nghiêm trọng.
Chiến trường hung hiểm, va chạm xước xát vốn là chuyện thường tình. So với những người đã mất mạng, vết thương này của ta tính là gì?
Chỉ là một vết thương nhỏ. Thỉnh thoảng sẽ đau thôi.
Nhưng khi Diệp Hoài An rủ mắt ôn hòa xoa bóp cho ta, ta lại không nỡ rút chân về.
26
Danh tiếng của ta ở Thịnh Kinh vốn không tốt. Nhưng Diệp Hoài An thì khác, hắn là hình mẫu của thư sinh đến Thịnh Kinh cầu học, danh vọng rất cao.
Thỉnh thoảng ngồi trong xe ngựa, ta nghe thấy người quen chặn Diệp Hoài An lại hỏi: "Diệp công tử, ngươi thật sự muốn cưới Nguyễn Nhị tiểu thư sao?
"Nghe nói Nhị tiểu thư lớn lên trong quân doanh, hành vi thô tục như nam tử, làm sao xứng với Diệp công tử quang phong tễ nguyệt?"
Văn nhân Thịnh Kinh đều trọng lễ nghi giáo dưỡng, lấy việc không thông Ngũ Kinh làm hổ thẹn. Diệp Hoài An hắn. . . cũng sẽ nghĩ như vậy sao?
Hắn cũng sẽ thấy ta cử chỉ thô tục, khó coi sao?
Ta siết chặt hai nắm tay, lắng nghe động tĩnh ngoài cửa sổ xe.
Giọng Diệp Hoài An rất lạnh lùng, như thể đã bị đông lạnh trong băng giá, từng tiếng chất vấn: "Ta nhớ Mạnh huynh gia cảnh giàu có, lại được học hành từ nhỏ, cũng từng bái vài vị danh sư, sống rất an nhàn.”
"Nhưng Mạnh huynh đã từng nghĩ chưa, sự an nhàn này của ngươi, là đổi bằng cái gì?”
"Là tính mạng của mấy vạn chiến sĩ biên giới!”
"Bọn họ ở tiền tuyến chiến đấu đổ má-u, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, lúc nào cũng lo lắng sự đột kích của Bắc Cương, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng. Như vậy mới đổi lại được một nơi che chở cho ngươi."
Diệp Hoài An từng câu từng chữ, sắc như lưỡi kiếm: "Người đã nhận ân huệ của người khác, lại quay sang chế nhạo nàng ấy thô tục.”
"Thật là đáng buồn."
Mắt ta chợt ướt, nhắm mắt lại.
Khi mở mắt ra, không biết Diệp Hoài An đã lên xe ngựa từ lúc nào, đang cẩn thận nhìn ta: "Tiền Tiền đừng bận lòng, người đó đã bị ta đuổi đi rồi!"
Hắn hừ lạnh một tiếng: "Ta khác với những kẻ ngu ngốc đó. Có thể cưới được Tiền Tiền là phúc lớn trời ban đấy."
Không khí trở nên có chút mờ ám.
Hồi lâu sau, ta quay mặt đi, khẽ nhắc nhở: "Diệp Hoài An, đừng quên lời ước định của chúng ta."
Mày mắt Diệp Hoài An lập tức rũ xuống, như một con chó lớn: "Ta nhớ mà."
27
Đêm hôm ta và Diệp Hoài An thành hôn, mẹ ta lên đường trở về Bắc Cương.
Bà ấy vốn dĩ trở về vì hôn sự của ta, mọi chuyện đã ổn thỏa, bà ấy cũng phải trở về bảo vệ biên giới rồi.
Hoàng đế và Nguyễn Ánh Ánh cũng vi hành đến xem lễ, Diệp Hoài An đang ở tiền sảnh trò chuyện cùng bọn họ.
Ta đợi một lúc, vốn định nói lời từ biệt trực tiếp với Diệp Hoài An. Nhưng Hoàng đế mãi không chịu đi. Trễ hơn nữa, ta sẽ không đuổi kịp mẹ ta.
Ta để lại cho Diệp Hoài An một phong thư. Trong thư ta nói thẳng với hắn: người mà hắn nhất kiến chung tình hôm đó không phải là ta, mà là trưởng tỷ của ta. Chuyến đi đến chiến trường lần này, hiểm nguy khó lường, nên ta để lại cho hắn một phong thư hòa ly đã ký sẵn, nếu hắn muốn hòa ly, chỉ cần ký tên là có hiệu lực.
Đây là lý do thứ hai ta chọn Diệp Hoài An, là hắn nói cho ta biết, hắn biết chí hướng của ta ở biên cương, không muốn bị ràng buộc bởi việc nhà. Nếu ta chịu gả cho hắn, thứ nhất có thể khiến mẹ ta an lòng, thứ hai, vẫn có thể lên đường đến Bắc Cương, đi thu phục đất đai, làm Tướng quân của ta. Hắn nguyện ý che giấu cho ta.
28
Trên đường trở về Giang Châu, bọn ta đi rất chậm.
Ta thấy dân chúng biên giới bị quan binh Bắc Cương cướp bóc, thấy trẻ em năm tuổi không đủ ăn, thấy hàng đàn người tị nạn tha hương cầu thực, thấy én làm tổ trong rừng, thấy cảnh xương thịt lẫn lộn.
Ta nhớ lại năm mười ba tuổi lần đầu tiên ta lên chiến trường. Mẹ ta sợ ta gặp chuyện, chỉ cho phép ta đi theo bên cạnh bà ấy, dù ta đã là cao thủ hàng đầu Đại Hoài.
Ta chưa bao giờ thấy cảnh tượng thảm khốc đến vậy. Má-u tươi nhuộm đỏ nửa sa mạc, nhìn từ xa như một đóa hoa ăn thịt người đang nở rộ. Đẹp rực rỡ nhưng cũng tàn nhẫn.
Thiếu niên lang vừa mỉm cười nói chuyện với ta giây trước, giây sau đã chế-t thảm trong vũng má-u, thậm chí còn chưa kịp nhắm mắt; trong túi áo của mỗi binh sĩ, đều thêu một phong thư nhà, nếu hắn ta tử trận, người sống sót sẽ giúp hắn ta gửi về.
Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao mỗi lần đánh trận trở về, bất kể thắng thua, sắc mặt mẹ ta luôn rất nghiêm trọng, tự nhốt mình trong Phật đường quỳ cả ngày.
Bà ấy đang tế điện những đồng đội đã hy sinh
Ta cũng muốn trở thành người như mẹ ta, người chỉ cần ngồi trấn giữ Giang Châu là có thể khiến binh sĩ Bắc Cương nghe danh đã khiếp vía. Nhưng ta càng muốn trở thành người lợi hại hơn mẹ ta, ta muốn cưỡi ngựa giẫm nát Bắc Cương, khiến biên giới Đại Hoài không còn ai dám xâm phạm nữa.
29
Mẹ ta không cho ta lên chiến trường. Ta liền giả trang thành nam tử, trà trộn vào đội quân tùy tùng. Nào ngờ hai tiểu quỷ được phân vào cùng lều với ta lại là Thẩm Ngọc và Bàng Viễn, hai đứa nói nhiều, dọc đường cũng không thấy buồn chán, chỉ là hai đứa nhỏ nửa đêm luôn quấn lấy ta đòi dạy thương pháp.
Nghe nói để theo mẹ ta đi Bắc Cương rèn luyện, hai đứa đã cầu xin đến tận Ngự tiền.
Thẩm Ngọc rất giỏi nịnh hót: "Nguyễn tỷ tỷ, tỷ dạy bọn ta đi mà. Hôm đó ở trường tập, thoáng thấy một lần, ta đã bị thương pháp Nhạn Lăng của tỷ chinh phục rồi."
Hắn ta lại bổ sung một câu: "Nhiếp Tướng quân cũng vậy đó. Hắn ta nói tỷ từng cứu mạng hắn ta. Khi nào vậy ạ? Có phải trên chiến trường không?"
Thì ra là như vậy. Chỉ là ta đã cứu quá nhiều người rồi, cũng không nhớ rõ nữa.
30
Vừa đến Giang Châu, ta đã nhận được thư của Diệp Hoài An. Rất ngắn, chỉ có bốn chữ—— Mong người thắng lợi trở về.
