7. Nhân viên trong phòng làm việc vẻ mặt khó xử: “Dịch vụ vì nhân dân đôi khi cũng phải hy sinh một chút. Cô cứ về trước đi, tôi sẽ phản ánh lên trên...” Tôi hiểu rõ đây chỉ là lời lấy lệ qua loa. Ra khỏi phòng, tôi liền quỳ xuống trước cổng ủy ban của huyện, cắn răng chịu đựng cảm xúc nghèn nghẹn. Tôi và ba đứa nhỏ vừa khóc lóc, vừa cầu xin: “Tôi không cần tiền đền ơn, chẳng cần danh hiệu thân nhân liệt sĩ, tôi chỉ mong chính phủ hãy cho ba đứa nhỏ một tia hy vọng sống.” Trong cơn tuyệt vọng tột cùng, tôi cùng các đứa trẻ nức nở khóc lóc, làm cả khu vực xung quanh xôn xao, cảm động trước cảnh tượng đó. Người dân xung quanh ùn ùn kéo đến, ngày càng đông, ngày càng đông hơn... Sau những phút giây mệt mỏi lả đi, tôi nằm im lặng một hồi, đói quá thì vội vã ăn vội vài miếng lương khô. Ba đứa nhỏ cũng lần lượt khóc theo, tiếng khóc đều đều, có trật tự rõ ràng. Trong hoàn cảnh này, người dân quê chất phác, chân thật, hiếm ai mặt dày như chúng tôi. Thời gian trôi qua bao lâu, tôi không rõ... Bỗng, nhân viên ấy vội vã chạy ra: “Đồng chí, vào trong nói chuyện đi.” Tôi kiên quyết ngẩng đầu: “Không, nếu không giải quyết, tôi sẽ cứ ngồi đây, đói chết ngay trước cửa các anh cũng được.” Anh ta vã mồ hôi đầy trán, gấp gáp: “Xin cô, vào trong đi, trưởng huyện của chúng tôi đã đến rồi.” Trưởng huyện là một người trung niên hiền hậu, mặt mũi điềm đạm, chăm chú xem hồ sơ trước mặt rồi hỏi chuyện về hoàn cảnh gia đình tôi một cách cẩn trọng. Cuối cùng, ông lấy ra một tập tài liệu, nói rằng, sau vụ thảm họa xảy ra hai năm trước, làng chúng tôi đã nộp danh sách liệt sĩ, huyện cũng đã cung cấp khoản bồi thường. Vậy tại sao, đến giờ chúng tôi vẫn chưa nhận được khoản tiền đó? Tôi lắc đầu, bà ngoại tôi nhiều lần kể lại chuyện cũ, nói rằng, chứ đừng nói bồi thường, khoản tiền hậu sự còn phải tự bỏ ra chỉnh trang. Trưởng huyện trấn an: “Chuyện này tôi sẽ điều tra rõ ràng, không để những anh hùng hy sinh vì nhân dân chịu thiệt thòi. Các cô cứ về nhà đợi kết quả. Nếu đúng như vậy, chúng tôi sẽ trả lại công bằng cho các cô.” Tôi nghe thấy lời nói của ông, gật đầu mạnh rồi đứng dậy rời khỏi ủy ban huyện. Trở về nhà, cuộc sống còn khổ hơn nhiều. Tôi đã quyết định làm phản, gây ầm ĩ khắp làng, nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Thư ký làng nổi giận, đùng đùng tới nhà tôi đòi xử lý. “Cái bà này điên rồi còn đi kiện cáo! Cô muốn làm xấu danh dự làng ta, đúng không?” “Chúng tôi đã chăm sóc cô thế nào? Tìm người nuôi con của cô, còn để cô nợ công điểm, còn muốn gì nữa đây?” “Chồng cô chết đi thì đó là số mệnh của hắn. Cô phải biết chấp nhận đi!” Tôi im lặng, nhìn anh ta chằm chằm, không đáp lời. Không nhịn nổi, anh ta hỏi: “Cô muốn làm gì?” "Nếu không muốn người ta biết thì đừng làm. Tự lo liệu lấy đi." Thấy tôi không nói gì, anh ta nhẹ nhàng bảo: “Quế Lan này, chúng ta đều là người nhà, đừng làm lớn chuyện nữa, nghe chưa?” “Việc này trong làng chúng ta có những chỗ chưa chu đáo, tôi hứa sẽ đền bù cho cô một phần, lại gửi cô đi làm thư ký tại trạm xóm, sao thế nào?” “Nếu cô đi nói với huyện, cứ nói đó là sự hiểu lầm của chính mình, chúng ta nên lấy đại cục làm trọng, có được không?” Anh ta sắp nuốt hết nước bọt, còn tôi chỉ cười: “Tôi không đồng ý.” Tôi nhân lúc anh ta không đề phòng, quay người chạy về nhà, nhanh chóng khóa chặt cửa sổ, để tránh trạm trưởng xã lập mưu hãm hại tôi. Ngày hôm sau, tôi không đi làm. Mỗi ngày tôi và ba đứa trẻ đều cảnh giác quan sát bên ngoài cửa sổ, sợ rằng những người đó lại gây chuyện lần nữa. Anh ta đã đến vài lần, dù bên ngoài có hét ầm ĩ, chúng tôi vẫn chẳng mở cửa. Tối hôm đó, anh ta thậm chí còn cầm rìu đứng ngoài sân, ánh mắt âm u, nhìn chằm chằm vào cổng, như thể trong giây lát nữa sẽ chém sập tất cả. 8.
Tôi sợ đến chết, còn cầm lấy một chiếc rìu ngồi rụt trong bóng tối, trong lòng nghĩ nếu tên đó dám xông vào, tôi sẽ cùng hắn chết luôn. May mà sau hai tiếng đồng hồ, hắn đã lặng lẽ rút lui trong sự thất vọng. Chỉ vậy mà tôi đã kiên trì đến ngày thứ năm, thì có người từ huyện đến. Họ trực tiếp đưa cán bộ xã đi, họ nói rằng tiền bồi thường tham nhũng là có thật. Ngoài ra, cán bộ xã còn tham ô nhiều khoản khác, sẽ bị xử lý lần lượt. Sau đó, họ lại tìm đến tôi, nói rằng tổ chức đã minh oan cho chồng tôi - anh hùng liệt sĩ. Với tư cách người thân của anh, chủ tịch huyện đã ra mặt, sắp xếp cho tôi một công việc để nuôi sống gia đình. Tôi rời khỏi làng cùng các con trong sự chứng kiến của mọi người. Tôi hiểu rõ, mọi người có nhiều ý kiến không tán thành về tôi. Họ vốn không thích tốc độ làm việc đồng áng của tôi, lại còn sợ tôi làm những chuyện táo bạo này. Vì vậy, tôi chỉ gật đầu chào tạm biệt với hai người phụ nữ trong làng còn đối xử khá tốt với tôi, rồi lên xe về. Nhưng ngay khi chúng tôi vừa lên xe bus của huyện, những người phụ nữ đó bất ngờ tụ tập lại quanh chúng tôi. Tôi cảnh giác, đưa tay che chở ba đứa trẻ. Một người phụ nữ bụng bự bước ra, nói: “Trương Quế Lan, thế này là định đi luôn sao?” Tôi ấn tượng sâu sắc với người phụ nữ này, vì thời gian trước bà ta là người châm chọc tôi nhiều nhất. Giờ gặp lại, tôi đoán chắc lại là người dẫn đầu gây rối rồi. Tôi đứng chắn trước mặt các con, mím chặt môi, không nói lời nào. “Nói gì đi chứ!” bà ta hét lên vài độ. Tôi ứ đọng trong lòng: “Chuyện gì vậy?” Người phụ nữ béo nhìn tôi một lúc lâu rồi bất ngờ rút ra một túi ni lông từ phía sau: “Nè.” Túi đầy ắp, tôi cảnh giác hỏi: “Gì thế?” Bà ta ngẩn ra một chút rồi nói: “Tặng em đấy, cầm lấy đi. Đây là bộ quần áo do tụi chị làm đêm khuya cho em... Ừ, chuyện của cán bộ xã chúng tôi cũng cảm thấy khó chịu, không dám nghĩ nhiều. Nếu không phải vì chị lên tiếng can ngăn, chúng tôi còn bị hắn lừa gạt đến giờ.” “Đúng vậy, tiền bồi thường của thằng thứ hai nhà tôi cũng bị hắn làm ô uế rồi.” “Chưa kể, công điểm của nhà tôi cũng cứ mỗi lần lại thiếu một cách vô lý.” “Chúng tôi chẳng có gì để tặng chị, thấy bộ đồ cũ của chị sắp rách nát rồi, mới nghĩ tặng cái này cho chị.” “Trương Quế Lan, đi huyện rồi vẫn không quên chúng tôi chứ. Dù hôm đó tôi hay lớn tiếng với chị, nhưng thực lòng tôi không ghét chị...” “Với lại cái này nữa, là mấy quả táo trong năm ngoái tôi tích trữ dành cho con, chị mang về cho các bé ăn nha.” “Và bánh hoa hoàng quế này, là mẹ của con trai lớn của chị mua từ thành phố về, cũng gửi tặng chị đó.” Các bà phụ nữ xầm xì, tay cầm những gói quà chen nhau bỏ lên xe, gương mặt rám nắng toát lên nụ cười chân chất. Thực ra, họ... thật sự chẳng phải là người xấu xa gì cả. Tôi đưa tay nhận lấy đồ, thì thầm nói: “Cảm ơn mọi người.” Phát hiện phía bên cạnh, đồng chí trong huyện đột nhiên nói: “Chuyện của xã trưởng trong làng này, nhiều người trong làng đều đã làm chứng rồi. Nếu không thì chúng tôi cũng không thể xác minh nhanh như vậy.” Tôi nhìn về phía dân làng phía sau xe, trong lòng cảm thấy không dễ chịu lắm. Trước đây, tôi cứ nghĩ họ chỉ là những người phụ nữ nông thôn kém hiểu biết, lúc nào cũng keo kiệt, hay cãi vã vì những chuyện nhỏ nhặt.
Tôi đã chán ngấy họ và thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc nhờ họ giúp đỡ khi có chuyện ở nhà.
Hóa ra họ cũng có lương tâm, có phân biệt thiện ác.
Tôi ôm gói đồ trong tay và vẫy chào họ cùng ba đứa con.
