9.
Sau khi đến huyện, tôi được sắp xếp làm công nhân tạm thời tại kho lương thực. Con cả cũng đã bố trí cho học ở trường tiểu học trong huyện. Nghe vậy, Đinh Kiến Quốc chạy tới thăm chúng tôi: “Chuyện ở làng của các em tôi đã nghe rồi, chỉ tiếc là nghe muộn quá, nếu biết sớm tôi đã đến ủy ban huyện giúp đỡ rồi.” “Haha, Anh không phải có công việc rồi sao? Nếu bị xử phạt thì chẳng hay.” “Trương Quế Lan, cô thực sự rất dũng cảm đấy.” Tôi thì thầm: “Trong xã hội này, nhiều người phải chịu khổ chịu cực, nhưng ít ai dám liều mặt như tôi. Ai bảo chúng tôi muốn sống tiếp đây?” Đúng vậy, nếu tôi không cố gắng thì cô, mẹ tôi, và chú sẽ mất mạng mất. Đinh Kiến Quốc ở lại căn phòng nhỏ của kho lương thực chừng nửa giờ, tiện thể giúp chúng tôi sửa cái ống nước hư và bóng đèn bị cháy. “Có chuyện gì thì nói ngay, dù sao thì cũng gần đây thôi.” Anh nói vui vẻ. Tôi gật đầu đồng ý. Tôi nhanh chóng bắt đầu công việc, nhiệm vụ là giúp phân phát gạo theo phiếu lương, cùng với dọn dẹp vệ sinh kho hàng. Công việc này khá vất vả, tẻ nhạt, nhưng cũng có lợi là những hạt gạo vụn chúng tôi phân loại ra hàng ngày đều có thể chia nhau. Lúc đó tôi cười thầm trong bụng, nghĩ rằng việc tôi được sắp xếp ở đây chẳng khác gì thả chuột vào kho gạo vậy. Sau vài ngày làm, tôi mới nhận ra chuyện không đơn giản như tôi tưởng. Số gạo vụn phân chia hàng ngày thật ra chỉ đủ chút ít để không đói, hơn nữa, cái gọi là làm công tạm thời này, kẻ thường thì chẳng kiếm được gì, lại còn mang tiếng xấu, chịu oan ức đủ điều. Sau nửa tháng, đúng ngày kho lương thực đối chiếu sổ sách. Tôi và anh chàng còn lại, ông Chu, đang âm thầm chuyển đồ trong kho, dọn dẹp. Chợt ông ấy hỏi: “Cô cảm giác lần này có cân đối không?” Tôi hơi sững lại: “Làm sao mà không cân đối được chứ?” Anh Chu nói: “Tôi cảm thấy không ổn rồi...” Lúc đó tôi mới nhận ra rằng, công việc giúp phân loại gạo vụn trong kho giống như sống trông chực trên đống lửa, luôn có những người lòng dạ không lương tâm lừa gạt, móc ngoặc. Tôi cảm giác ông Chu biết rõ chuyện gì đó… nhưng ông không nói, tôi cũng không dám hỏi. Đến chiều, sổ sách đã cân xong. Quả đúng là số lượng hàng bị thiếu — thiếu mất đúng 100 cân gạo, tương đương với nguồn cung cấp của ba người đàn ông vạm vỡ. Giám đốc nổi giận đùng đùng, gọi một vài người canh kho ra hỏi chuyện. Nhưng tôi thì chẳng thể nói gì, chỉ cúi đầu im lặng. Chẳng bao lâu sau, giám đốc đập bàn nói rằng phải điều tra rõ ràng vụ việc. Phó giám đốc cố gắng khuyên nhủ, nhưng anh ta vẫn chưa nguôi giận. Kết quả cuối cùng, không tìm ra thủ phạm, giám đốc nói sẽ trừ tiền lương của tôi và ông Chu mỗi người 10 đồng, và sau khi làm hết tháng đó, chúng tôi chỉ còn cách về nhà. Trong lòng tôi cảm thấy lạnh ngắt, lương của tôi bị cắt giảm một nửa ngay lập tức, còn phải nghỉ việc. Ra khỏi kho lương thực, tôi móc đụng ông Chu: “Tụi mình chỉ có hai người phân gạo vụn này, lượng cũng chẳng nhiều, có thể ăn hết 100 cân gạo đó sao?” Ông Chu lắc đầu thẫn thờ: “Tháng này tôi đều cân rồi, mỗi ngày tối đa cũng chỉ có hai lượng (hai ta), một tháng cũng chỉ độ sáu cân.” “Thế còn 94 cân còn lại đi đâu rồi?”Tôi nghiến răng. "Có phải chó ăn mất rồi không?!"
Giọng tôi lớn đến nỗi lão Chu giật mình. Lão thì thầm: "Đừng nói nữa."
Lúc đó tôi mới nhận ra phó giám đốc đang từ từ bước ra, túi xách kẹp dưới nách.
Tôi mím môi, quyết tâm điều tra cho ra lẽ chuyện tào lao này.
10. Có khoảng chục nhân viên tại kho lương thực, tôi làm sao có thể kiểm tra từng người một được. Chính vì thế, tôi chọn theo dõi ông Chu. Tôi rình rập khắp nửa tháng rồi mới phát hiện ra manh mối. Ông Chu thật sự phát hiện ra người đó, và người đó lại chính là phó trưởng phòng mà tôi luôn kính trọng. Làm vẻ hiền lành dễ gần, ăn mặc tả tơi, suốt ngày đi đôi dép đen cũ kỹ đã mòn sờn, tóc tai cũng rối như rơm. Ông người khá dễ tính, chưa từng hành xử gay gắt với cấp dưới, đối đãi với những công nhân tạm thời như tụi tôi cũng rất chu đáo. Nhưng chẳng ai ngờ, chính ông ta lại âm thầm làm ăn với bên ngoài, bán gạo ra với giá cực rẻ, rồi quẹt quẹt bỏ trốn khỏi sổ sách. Sổ sách đều đã cân đối, nhưng hàng hóa lại bị thiếu, cuối cùng người thiệt thòi vẫn là chúng tôi. Tôi cố gắng tìm bằng chứng, nhưng không dễ, vì thời kỳ ấy không có điện thoại di động hay mấy chiếc ghi âm. Phó trưởng phòng đã gắn bó với kho lương thực hơn chục năm, còn tôi chỉ là tạm thời, nên tôi không dám lên tiếng. Trong lần thứ ba ông ta giao dịch với bên ngoài, tôi đã theo dõi toàn bộ, ghi lại rõ ràng những thông tin về giao dịch: số lượng, địa điểm bán lén lút, tiền hoa hồng ông ta ăn chia thế nào. Sau đó, tôi quyết định đi gặp trưởng phòng. Nhưng đúng lúc ấy, ông ta đột nhiên nghỉ phép, nói là vì vợ vừa mới mất. Chỉ sau đó tôi mới biết, vợ ông đã mắc bệnh nhiều năm, di chứng từ mũi tiêm bơm thuốc, thường xuyên đau đớn đến nỗi đứng không nổi, một năm trước còn bị liệt nửa người. Phó trưởng phòng đưa vợ đi khám bệnh ở thành phố lớn, nhưng chưa tìm được phương pháp cứu chữa. Vợ ông vốn cư trú ở quê, chẳng thể được thanh toán viện phí, nên toàn bộ tiền lương, căn nhà cũ của ông đều đã tiêu hết. Bây giờ, vợ ông đã chịu đựng bệnh tình nhiều năm, cuối cùng vẫn không qua khỏi. Nghe tin này, tôi im bặng một lúc rồi giữ lại lá thư tố cáo ấy. Không ngờ vài ngày sau, sau khi lo tang lễ cho vợ, ông ta đã tìm gặp tôi. Ông mở cửa, mắt nhìn thẳng: "Quế Lan, chắc chắn cô biết vụ việc rồi nhỉ." Tôi sững người. "Lúc Lão Chu nhận thóc, tôi thấy con gái thứ hai của cậu đứng ngoài cửa chờ cô." Tôi lo lắng hỏi: "Ý ông là muốn bịt miệng? Ông dừng lại một chút rồi nói: ", Cô hiểu lầm rồi... hôm nay tôi tới tìm cô, là muốn đưa cho cô cái này." Ông cúi đầu, lấy từ trong túi ra một tờ giấy rồi đưa cho tôi. Đó chính là một lá thư tố cáo khác, trong đó có đầy đủ bằng chứng ông ta lấy dụng ý trộm cắp gạo nhà nước hơn cả những gì tôi viết. Ở cuối thư, còn ký tên của tôi và ông Chu. Ông bình tĩnh nói: "Tôi hy vọng cậu và nhóm các cậu hãy đi tố cáo tôi bên huyện ủy, như vậy sẽ có hình thức xử lý phù hợp, tôi yên tâm phần nào." "Tại sao ông muốn tôi tố cáo?" "Theo quy định cũ, người tố cáo đúng thì có quyền ưu tiên được tuyển dụng chính thức. Cô mang theo ba đứa nhỏ, vợ ông Chu cũng gặp khó khăn... còn nữa, tôi còn giữ vài chục đồng tiền, coi như bồi thường cho cô." Nghe xong, tôi sững lại rất lâu, cảm thấy người này thật điên rồ và ngu ngốc. Ông ta đã dốc hết tiền tiết kiệm của gia đình để chữa bệnh nan y cho vợ, và ông ta còn thương hại chúng tôi. Khi gần chết, ông ta vẫn còn lo lắng về số tiền bị Lão Chu giữ lại. Thật là một kẻ điên rồ, lại còn dùng cách kỳ quặc như vậy để chuộc tội.
Thấy tôi không nói gì, ông ta liền nhét đơn tố cáo và tiền vào tay tôi rồi bỏ đi.
Tôi cầm tờ giấy, cảm thấy nó như một chiếc bàn là đóng dấu.
Rồi, thằng ngốc ấy tức giận đến nỗi không thể ngừng khóc. Thằng ngốc ấy tức giận đến nỗi không thể ngừng khóc.
