9.
Một tiếng hét kinh hoàng xé toạc màn đêm, như lưỡi dao sắc lạnh cắt qua sự tĩnh lặng của khu rừng.
Tiếng kêu của Tiểu Béo, lạc giọng vì đau đớn và hoảng loạn, vang lên từ lều bên cạnh:
“Cái gì thế này?! Cứu… cứu với!”
Âm thanh ấy không giống tiếng người, mà như tiếng gào tuyệt vọng của một con thú bị mắc bẫy, khiến lông tơ sau gáy tôi dựng đứng.
Lưỡi rắn của tôi khẽ động, nếm mùi tử khí lan tỏa trong không khí – ngọt ngào, chết chóc, và quen thuộc đến rợn người. Mùi ấy không chỉ là tinh khí của con mồi, mà còn là hơi thở của mỹ xà nhân, một bản giao hưởng của sự hủy diệt khiến máu rắn trong tôi sôi trào.
Lâm Hâm và Trình Minh Lượng bật dậy, lon bia rơi lăn lóc trên mặt đất, phát ra âm thanh kim loại khô khốc vang vọng trong bóng tối. Họ lao về phía lều, ánh mắt vừa giận dữ vừa hoang mang, như hai kẻ săn mồi bất ngờ nhận ra mình có thể đã trở thành con mồi.
Tôi kéo khóa lều, chạy theo sau, giả vờ hoảng hốt: “Chuyện gì vậy? Có chuyện gì thế?” Nhưng trong lòng, tôi đã sẵn sàng. Bản năng mỹ xà nhân thức tỉnh, báo hiệu một cơn bão sắp ập đến. Ánh trăng bàng bạc chiếu xuống, phủ lên khu rừng một lớp ánh sáng lạnh lẽo, như thể chính mặt trăng đang chứng kiến trò chơi chết chóc này.
Khi chúng tôi xông vào lều, cảnh tượng trước mắt khiến cả ba sững sờ, như bị ánh trăng đóng băng. Tiểu Béo và Hầu Tử nằm co quắp trên sàn đất lạnh, mặt mày tái mét, da nhăn nheo như những ông già bảy mươi.
Đôi mắt họ mở to, đờ đẫn, tràn ngập kinh hoàng, như thể vừa nhìn thấy một cơn ác mộng không thuộc về thế giới này. Cơ thể họ run rẩy yếu ớt, như những chiếc lá khô sắp tan biến vào gió đêm.
Thanh Thanh, Linh Nhi và người phụ nữ lớn tuổi – dì của họ – đứng ở góc lều, ánh mắt lạnh lùng, không chút dao động. Trên môi họ là nụ cười nhàn nhạt, sắc lạnh như lưỡi dao, như thể mọi thứ đều nằm trong kế hoạch được vẽ sẵn từ hàng thế kỷ trước.
Lâm Hâm gầm lên, giọng run vì giận dữ và sợ hãi: “Mấy người làm gì chúng nó? Nói mau, nếu không…” Anh nắm chặt tay, cơ bắp căng lên, nhưng giọng nói lại lạc đi, như thể anh cảm nhận được mối nguy đang rình rập trong bóng tối.
Người phụ nữ lớn tuổi, được gọi là dì, bước tới, mỗi bước chân nhẹ nhàng nhưng toát lên uy quyền của một nữ hoàng bóng đêm. Giọng bà dịu dàng, nhưng mang theo hơi lạnh của tử thần: “Cậu trai trẻ, đừng nóng vội. Bọn họ chỉ đang… trả giá cho sự tham lam của mình.” Bà nghiêng đầu, ánh mắt sắc như dao cắt qua Lâm Hâm, như thể đang đọc từng ý nghĩ bẩn thỉu trong đầu anh.
Trình Minh Lượng siết chặt tay, giọng run run, không giấu nổi sự hoang mang: “Trả giá? Ý bà là sao? Hai người họ bị làm sao?” Cậu ta lùi lại một bước, ánh mắt dao động giữa sợ hãi và tò mò, như thể vừa bị cuốn vào một bí ẩn không thể thoát ra.
Linh Nhi cười khúc khích, bước lại gần Trình Minh Lượng, ngón tay thon dài đặt lên vai cậu, nhẹ nhàng nhưng đầy đe dọa.
“Đừng sợ, chỉ là chút trò vui thôi,” cô ta thì thầm, giọng ngọt ngào như mật độc.
Ngón tay cô lướt xuống ngực cậu, chậm rãi, khiến Trình Minh Lượng cứng người, không dám nhúc nhích, như một con nai bị ánh mắt mỹ xà nhân thôi miên. “Họ sẽ tỉnh lại… có lẽ vậy,” cô ta thêm vào, nụ cười mỏng như lưỡi dao ánh lên dưới ánh trăng.
Tôi đứng yên, quan sát mọi thứ, tim đập nhanh – không phải vì sợ, mà vì sự thật đang hé lộ.
Mùi hương từ ba người phụ nữ này không phải của con người. Nó là mùi của mỹ xà nhân – nồng nàn, quyến rũ, và chết chóc, giống hệt mùi của tôi. Họ là đồng loại, nhưng ánh mắt họ mang theo sự già dặn, tàn nhẫn, như những kẻ săn mồi đã sống qua hàng thế kỷ.
Tôi cảm nhận được máu rắn trong người sôi lên, không phải để cảnh báo, mà để chào đón. Dưới ánh trăng, tôi biết, trò chơi này không còn thuộc về Lâm Hâm hay bất kỳ ai trong số họ. Nó thuộc về chúng tôi.
10.
Ánh trăng bàng bạc chiếu qua tán cây, phủ lên lều một lớp ánh sáng lạnh lẽo, như thể đang chứng kiến sự phán xét cuối cùng.
Người phụ nữ lớn tuổi – dì của Linh Nhi và Thanh Thanh – nhìn tôi, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao xuyên thấu tâm can.
“Xà Tịnh, cô bé,” bà nói, giọng trầm và uy quyền, như một lời thì thầm từ cõi vĩnh hằng, “đừng giả vờ nữa. Chúng ta là đồng loại. Dưới ánh trăng này, không có chỗ cho sự che giấu.”
Lâm Hâm quay phắt sang tôi, khuôn mặt điển trai giờ méo mó vì kinh ngạc và sợ hãi. “Tịnh Tịnh, bà ta nói gì vậy? Đồng loại gì cơ?”
Giọng anh lạc đi, đôi mắt mở to như muốn tìm kiếm một tia hy vọng rằng tất cả chỉ là trò đùa. Nhưng ánh trăng không nói dối, và tôi cũng không.
Tôi mỉm cười, chậm rãi để lưỡi rắn khẽ thè ra, lướt qua đôi môi đỏ mọng một cách đầy khiêu khích.
Mùi tinh khí từ cơ thể Lâm Hâm tràn vào giác quan tôi, ngọt ngào và cám dỗ, như mật ong chảy trong huyết quản, khiến máu rắn trong người sôi trào.
“Anh Hâm,” tôi thì thầm, giọng nhẹ nhàng nhưng lạnh như băng, “anh không cần biết đâu. Chỉ cần biết rằng, em không phải cô gái ngây thơ như anh nghĩ.”
Trình Minh Lượng lùi lại một bước, tay siết chặt, ánh mắt dao động giữa sợ hãi và hoang mang. “Xà Tịnh, cô… cô là gì vậy?” Giọng cậu run rẩy, như thể cậu vừa nhận ra mình đang đứng trước một vực thẳm không đáy.
Thanh Thanh bật cười, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc nhưng lạnh lẽo như gió đêm. Cô ta bước tới, thân hình yêu kiều uốn lượn dưới ánh trăng, như một con rắn đang trườn qua bóng tối.
“Cô ấy là chị em của chúng tôi, một mỹ xà nhân,” cô ta nói, giọng đầy kiêu hãnh, đôi mắt bạc lấp lánh như ánh trăng. “Nhưng có vẻ cô ấy chưa học được cách săn mồi đúng đắn.” Cô liếc tôi, ánh mắt vừa chế giễu vừa thách thức, như đang mời gọi tôi bước vào một nghi thức cổ xưa.
Dì tiếp lời, giọng trầm trầm, mang theo sức nặng của hàng thế kỷ:
“Xà Tịnh, cô đã quá nhân từ. Những gã đàn ông này không xứng đáng được tha thứ. Họ định làm gì với cô, cô biết rõ mà, đúng không?”
Bà nghiêng đầu, ánh mắt như mũi kim đâm thẳng vào tâm trí tôi, lôi ra những ký ức về những lời nói bẩn thỉu trong phòng bao, về thuốc mê, về kế hoạch biến tôi thành con mồi cho dục vọng của họ.
Tôi quay sang Lâm Hâm, ánh mắt bạc của tôi khóa chặt vào anh ta.
Anh tái mặt, lùi lại, đôi tay run rẩy giơ lên như muốn cầu xin. “Tịnh Tịnh, anh… anh chỉ đùa thôi. Anh thật lòng yêu em mà!” Giọng anh đứt quãng, tuyệt vọng, nhưng tôi chỉ thấy sự giả dối trong đó, như một chiếc mặt nạ rách nát rơi xuống.
Tôi bước tới gần, ngón tay thon dài lướt nhẹ qua má anh, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể đang dần lạnh đi.
“Thật lòng?” Tôi lặp lại, giọng ngọt ngào nhưng sắc lạnh như nọc độc. “Vậy những lời anh nói trong phòng bao, về thuốc mê, về việc chia sẻ em với bạn bè… cũng là thật lòng sao?”
Tôi nghiêng đầu, lưỡi rắn khẽ lướt qua môi, nếm mùi sợ hãi toát ra từ anh, ngọt ngào như mật, nhưng đắng ngắt như sự phản bội.
Mặt Lâm Hâm trắng bệch, môi mấp máy nhưng không thốt nổi lời nào. Tôi cảm nhận được nhịp tim anh đập loạn, như một con thú bị mắc bẫy. Tôi quay sang dì, Linh Nhi và Thanh Thanh, đôi mắt bạc lóe lên một tia quyết tâm.
“Các chị nói đúng,” tôi nói, giọng trầm xuống, mang theo sự tàn nhẫn lần đầu tiên tôi cảm nhận được trong chính mình. “Tôi đã quá mềm lòng.”
Dưới ánh trăng, tôi cảm thấy lời nguyền trong máu đang thức tỉnh, không còn là gông cùm, mà là sức mạnh. Lâm Hâm, Trình Minh Lượng, và hai xác khô nằm dưới sàn – họ không còn là bạn bè hay người yêu. Họ chỉ là con mồi.
